По сути, меня, наверное, должны были высадить с парохода в Мемфисе, ведь за мой проезд никто не платил, но, кажется, обо мне все забыли, а я не напоминал, сидел себе, прислонившись к бочке, завернувшись в не особо грязный мешок, который кто-то сердобольный выделил мне в качестве одеяла после спасения из реки, смотрел на берег и тупо гонял в голове несколько назойливых мыслей: ага, вот про место около водителя, про Фармера, и про «Элвис жив». И я жив. Ну и что с того, что я умер? Мыслю эрго существую, как-то так.
Когда палубных пассажиров малость подвинули ради свиней, один из солдат пересел поближе ко мне.
- Ну как, оклемался? - улыбнулся он, пристраивая у соседней бочки свою тощую котомку, чтобы сидеть было удобней.
- Да вроде бы.
- Определился, на каком ты свете?
Я хмыкнул:
- Для мертвого я чувствую себя слишком живым, - и чихнул.
- Холодна водичка... - согласился сосед.
- Да вообще чудо, что из Реки живым достали, - заметил другой сосед. - Миссисипская вода пловца не держит.
Вода в Миссисипи была как вода, несмотря на всю ту муть, что она с собой тащила, это я как эксперт теперь мог утверждать. Холодная, да, но какой она еще может быть в апрельский паводок, когда ее разбавило талым снегом. Или здесь сейчас не апрель? Ну, по погоде похоже. Все же пловцу было трудно удержаться в ней не потому, что он по каким-то мистическим свойствам здешней воды тут же шел камнем на дно, а потому, что течение было сильное, бурное, и в борьбе с таким течением человек уставал очень быстро. Так что мне сильно повезло, что пароход вырулил из протоки так вовремя.
- Имя-то свое помнишь? - спросил сосед. - Я почему спрашиваю: ты, когда тебя вытянули, вроде как не в себе был.
- Дэн, - назвался я.
- Джейк. - Сосед протянул руку и легонько встряхнул мою. - Ты поляк или венгр? Не немец, точно. Немцев тут хватает, но они что-то не признали тебя за своего.
- Русский.
- Ага. А я из Филадельфии. Бывал там?
- Нет.
- А где бывал?
- В Нью-Йорке. В Майами, - я усмехнулся.
- Это в Индиане? - спросил Джейк. - Бывал я там. Дыра дырой.
Я снова хихикнул. Разумеется, я имел в виду Майами во Флориде, но, что тоже разумеется, Джейк такого города знать не знал. Не было в его время такого города. Да и Флорида была не раем земным, а тоже - дыра дырой.
Кажется, Джейка мое психическое состояние обеспокоило - из-за вот этих смешков.
- Родные, знакомые есть? - спросил он. - Я имею в виду, здесь, в Америке?
- Неа, - ответил я и помимо воли посмотрел на широкую Миссисипи. - Нет у меня теперь здесь знакомых.
Джейк понял меня по-своему.
- Ну... Все там будем, - неловко попробовал утешить меня он.
Я снова хихикнул. Ну ведь не станешь же объяснять, что под «там» мы с ним понимаем разные места... или времена? Нет, лучше не заостряться на подробностях. И лучше не пугать Джейка.
- У меня крыша полегонечку едет, - объяснил я ему. Увидел его приподнятые брови и сказал проще: - Ощущение, что слегка сошел с ума.
Это успокоило Джейка, он кивнул:
- Бывает. Вот если б самом деле с ума сошел, так все нормальным казалось бы.
В его словах была определенная логика. Правда, меня это не убеждало. Вот свиньи - да, убеждали. Было уже довольно темно, и они мирно спали в отгороженном для них загоне; их не было видно, но к запаху я так и не смог притерпеться. Запах от них был реальный.
Стоп. О реальности ни слова. Все! Я понял. Ладно, я в девятнадцатом веке. На миссисипском пароходе. Около Мемфиса, штат Теннесси. Война, похоже, кончилась. Линкольн, возможно, еще жив. А там, за Миссисипи... ну, может, не прямо уж на самом берегу... бродят огромные стада бизонов и совершенно дикие индейцы все еще потрясают своими томагавками. Ага. А я сижу рядом со свиньями. С другой стороны пристань, освещенная керосиновыми лампами. Потому что девятнадцатый век и электричество еще не изобрели... Или изобрели, просто до этой глухомани прогресс еще не дошел? И вот что еще интересно, вроде бы все, что хотели, на пароход погрузили, а отправки все нет и нет. Кого-то ждем? Или там у них никак не получается завести машину, потому что аккумуляторы сели, которых быть не может на пароходе...
- А что стоим? - спросил я у Джейка. - Пароход поломался?
- Ну, не сказать, что поломался, - неопределенно сказал Джейк. - А вот работать как надо не хочет. Пароход с Огайо, к миссисипской водице не привык. Но ничего, доползем до Каира как-нибудь.
Я задумался, пытаясь сообразить, причем тут Каир, но потом до меня дошло, что Египет и Нил к делу никакого отношения не имеют. Где-то на Миссисипи был свой Каир, и пароход идет туда.