— Не могу я просто стоять и смотреть. Огневушка помогает нам, а мы ничего не делаем. — Максим оттолкнул друга, и сменив рожек выпустил еще одну очередь.
— Дурак. — Прошипел Игорь. — Сдохнем тут оба, если не прекратишь строить из себя Робин Гуда.
В это время снежный кокон, окутавший саламандру, быстро растаял и стек к ее ногам, оставив после себя лужу грязной, парящей кипятком жижи, в которой варились черные улитки.
Девочка, если можно было теперь так назвать это создание, резко мотнула огненной головой, и сноп вспыхнувших неестественным огнем искр, сорвавшийся с пылающих волос, устремился на встречу черной сопернице, но та вдруг подпрыгнула, и зачерпнув из неба горсть воды, швырнула ее на встречу угрозе.
Взрыв огненного пара столкнувшихся стихий сотряс тундру, бросив ударной волной друзей на землю, и оглушив. Оба монстра рассмеялись, и вновь атаковали друг друга. Новый грохот сотряс тундру, и лежащих людей, а следом еще один, и еще, и окончания этому не было видно. Огонь боролся с водой, заливая кипятком землю, густой туман сделал видимость округи нулевой, и в этом аду, словно издеваясь, раздавался жуткий женский смех двух созданий Полоза.
— Лежи и не дергайся. — Угрюм схватил пытающегося подняться Художника. — Нам там места нет. Если только не хочешь стать главной частью наваристого бульончика из человечины. Лежи и жди, наше время капает, скоро все закончится. Нарисуй лучше, пока есть время, девочке косточку для собачки. Она очень этого просила. — Рука его дрожала, и в глазах застыл ужас, но он улыбался. — Скоро ништяки делить будем братан. Потерпи немного, не делай глупостей.
Максим сел, тряхнув оглушенной головой, вытащил из ножен кинжал, и нацарапал на обгоревшем мху, раскидав трупики улиток, рисунок корявой косточки.
— Это все, что я могу для тебя сделать, Огневушка, прости. — Прошептал он пересохшими губами, в сторону раскаленного тумана.
— Спасибо, дяденька Художник. — Раздался оттуда детский голос. — Я, и песик будем тебя помнить.
— И я, буду вас помнить. — Максим смахнул с глаз несуществующую слезу, и тут же раздался безучастный мужской голос:
— До окончания испытания осталась одна минута. После завершения, вы окажитесь в локации, из которой попали в это место. Ждите, там с вами будут говорить.
Пространство подернулось рябью, задрожало. Море над головой вспенилось, закрутилось воронкой, и рухнуло на головы людей, погрузив в пучину, и перехватив дыхание, но это быстро закончилось, и под ногами оказалась земля.
— Десять. — Тот же голос начал отсчет времени, оставшегося до возвращения. — Девять, восемь, семь. — Пустыня задрожала, и вдруг осыпалась зыбучим песком, потянув за собой игроков. — Один…
***
Все тот же ручей журчит под ногами, и взбирается по отвесной скале, омывая рычаги-стрелки с изображениями животных, и исчезая в камне, словно впитываясь в губку. Ничего не изменилось в пещере. Полумрак и запах нефти, и только тишина казалась теперь неестественно-оглушающей, или так ощущалось после грохота сражения монстров.
Они стояли ошарашенные быстрой сменой обстановки, и не веря, что после всего случившегося остались живы. Стояли, смотрели на воду и молчали, наслаждаясь покоем. В такие моменты слова не нужны, они лишние, невозможно высказать чувства, бушующие в душе, их просто не описать, как бы этого не хотелось сделать.
В такие моменты человек всегда один, даже если вокруг толпа друзей, даже если рядом близкие ему люди и волнуются за него. Ему просто нечего им сказать. Это как боль рождения и смерти, она всегда только для одного, и это совсем не эгоизм, это то, что испытывает человек, это только его боль, и одновременно облегчение от финала, а все остальные могут ему только посочувствовать, или порадоваться, в зависимости от ситуации, но ощутить того, что ощущает он, увы не могут.
Первым очнулся Угрюм. Он оглянулся, словно не веря, что все это происходит с ним, и что это не сон.
— Однако. — Произнес он и замолчал. Максим недоуменно посмотрел на него, и они, одновременно повернувшись друг, к другу засмеялись, хлопая по плечам. — Живы братан. — Глотал слова бушующими в душе чувствами Игорь. — Понимаешь?! Живы! На-ка выкуси пиявка болотная, уж облезлый. Кишка у тебя тонка Угрюма упокоить. — Он ткнул в сторону ручья скрученный из пальцев, грязный кукиш. — Я еще тебя переживу червяк-переросток.
— Очень будет интересно на это посмотреть. — Неожиданно раздался в пещере громкий, шипящий, уверенный в себе, привыкший повелевать голос. — Но я не в обиде, я все понимаю. Победа вскружила голову, и отключила разум. Я много слышал в свою сторону гадостей и пожеланий смерти, но все те, кто это говорил, давно сгнили, а я все еще живу. Я могу умереть только вместе с этим миром, утащив с собой в могилу и всех вас, но это невозможно, ибо я бессмертен.