— Немедленно спрячьте! Вы что! Если кто увидит, вы не жилец! Разве можно хвастаться таким богатством? — Зловеще зашептал он.
— Ну тогда возьмите один. — Гвоздев протянул новому знакомому камешек.
— Вы хотите, чтобы убили меня? Чтобы иметь столько, надо уметь за это постоять, а я всего лишь слабый бомж. — Поползнев горько усмехнулся. — Для меня и сапфир неподъемный груз.
— Вот же задали вы мне задачку, профессор. — И что мне делать? Я, тоже перекусить не против, а как за обед расплатится, если плату показывать нельзя? — Неожиданно рассмеялся Максим, сам не понимая, что же его рассмешило.
— Надо у оборотней разменять один рубин. Только остальные не показывайте. Потом можно и в трактир обедать, к людям, в Сытуху. Деревня такая. — Ответил на незаданный вопрос новым знакомцем бывший физик. — Изысков там, конечно, нет, но кормят вкусно, и сытно. Идемте, я вас провожу, мне все равно к медведям, на обед зарабатывать.
***
Деревней это поселение назвать было трудно, три, толи чума, толи вигвама, покрытых медвежьими шкурами разных цветов, расположились на пригорке, вокруг длинного шеста, воткнутого в землю, на конце которого покачивался выбеленный солнцем, и ветром череп какой-то жуткой твари, имеющей что-то общее с ящерицей, и волком одновременно.
Их встретил огромный мужик в белой безрукавке до колен, без штанов, и босиком. Рубленное лицо, с полным отсутствием мимики, и копна свалявшейся белой шерсти на голове, в виде волос. Он вышел им на встречу из своего жилища, и сделав шаг на встречу, зашипел:
— Тебе Скрипуха, на выбор: мне дрова наколоть за две слюдинки, или Бурому воды натаскать за три. — Он безучастно перевел взгляд на Максима. — Тебя я еще не знаю. Что умеешь делать? — Оборотень внимательно пробежал глазами по новому гостю, и вдруг замер, словно споткнувшись, о зажатый в руке револьвер, злобно зашипел. — Это откуда у тебя?
— Васы дали. — Не стал ничего скрывать парень. — Я помог им, они мне. Все честно.
— Значит Пулю все-таки убили, а я надеялся, что он выполнил свое главное задание... — Белый задумался и развернувшись ушел в свой меховой дом.
— Что это с ним? — Удивился Гвоздев, и перевел взгляд на профессора.
— Не знаю. — Пожал тот плечами. — Но думаю стоит подождать, он сейчас вернется, и скорее всего с заданием для тебя. Думаю очень прибыльным. Дело конечно твое, но я не стал бы отказываться.
Медведь действительно скоро появился.
— У меня есть два предложения к тебе на выбор, незнакомец. — Прошипел он, нависнув над Гвоздем. — Первое, это продать мне оружие за три сапфира, а второе, это оставить его себе, но найти убийцу моего друга. Найти, и показать мне. Судить и карать, я буду сам. Но если все же, в процессе поиска, убийца не выживет, то я не обижусь. Мне достаточно будет плюнуть на его труп. Думай, и делай выбор, воин.
— Что тут думать? — Максим посмотрел в безучастные с виду, красные глаза. Попробую найти преступника.
— Да будет так. Выбор сделан. У тебя месяц на поиски, и если не успеешь, то я спрошу с тебя за неисполнение, смертью. — Кивнул медведь.
— Жестко. — Хмыкнул Максим. — Убийство за неудавшуюся попытку помощи, это как-то неправильно. Тебе так не кажется? — Он, сощурившись посмотрел в глаза оборотня.
— Ты воин, и мужчина, и должен отвечать за свои слова. — Прошипел тот и развернувшись собрался уходить.
— Погоди. — Остановил его Гвоздев. — У меня к тебе еще есть дело.
— Говори. — Вновь развернулся тот.
— Вот. — Максим вытянул на ладони рубин. — Надо разменять.
— Хорошо. — Медведь взял камешек и вновь скрылся в жилище, но не на долго. — Держи. — Он протянул мешочек. — Ровно сто штук изумрудов. Будешь считать, обижусь.
— Ты воин. — Усмехнулся Гвоздь. А раз так, то за свои слова отвечаешь жизнью.
Медведь замер на мгновение, словно его ударили, а потом вдруг затрясс,я и зашипел хохотом, что нисколько не отразилась на его безучастном лице:
— Наглец... Уважаю. Рассмешил. Ты мне нравишься. Сделай все, чтобы выполнить задание, иначе мне будет жаль убивать тебя. — Он хлопнул гостя по плечу.
— А мне тебя будет жаль убивать. — Засмеялся в ответ Гвоздь. — Поэтому надеюсь в мешочке все честно. — И тоже хлопнул того по плечу.
— Ай да воин. Вот спасибо за подарок Полозу. Не усну теперь три дня. — Оборотень протянул руку, сжатую в кулак. — Вот. Держи. — В ладонь Максима высыпалась горсть патронов к револьверу. — Это тебе за мой смех. — Развернулся, и ушел к себе, то ли в вигвам, то ли в юрту.
— Вот это квест! — Восхищенно прошептал Михаил. — На грани жизни и смерти. Ради такого стоит рискнуть. Даже боюсь представить, сколько вам за это отсыплют.