Моргур вышел с длинным узким клинком, и по тому, как он его держал в руках, было понятно, что владеет он им великолепно. Максим выбежал на поляну и протянул Угрюму кинжал. В толпе раздался смешок, и Катил вновь встал.
- Уж не решили ли вы поиздеваться над нами, чужеземцы. – Сверкнул он глазами. – Возьми воин в руки настоящее оружие, или признай поражение.
- Прости Великий. – Вмешался Художник слегка поклонившись. – Но в нашем мире такое оружие и является мечем. Другого у нас нет. Тем, что ты предлагаешь взять в руки моему другу, он не владеет. Ты ведь не будешь настаивать на смене оружия, если, конечно, не предвзят, и не ждешь поражения одной из сторон. Я наслышан о тебе, как о справедливом правителе. Не дай мне повод разочаровываться.
- Ты смеешь упрекать меня? – Вскочил едва присев Катил, но Ахтамак положил ему руку на плечо и что-то быстро прошептал, усадив на место. – Хорошо. – Злость мгновенно прошла, сменившись на ехидную ухмылку. – Пусть дерется чем может.
Угрюм взял в руки кинжал и встал напротив соперника.
- Правил никаких нет. Бой остановит только кровь раны, какой бы она не была, смертельной, или легким порезом. Начали. – Махнул рукой первосвященник.
Медленно, по кошачьи плавно, соперники сблизились, и пошли по кругу выжидая для атаки удобный момент. Моргур не был обманут несерьезным оружием противника, он видел, как тот легко выиграл в бою без оружия, и потому осторожничал, но и Угрюм не спешил. Нападать с коротким клинком, против длинного было глупо. Соперник опытный воин, и поймает его еще в самом начале атаки, не дав приблизиться. Надо ждать, и действовать от обороны.
Наконец Моргур решился, и резким движением, обозначив удар в голову, попытался поразить бедро. Игорь не повелся на обманку, и отразив лязгнувшим кинжалом меч, перекатившись вдоль вытянутой руки, ртутью за спину соперника, попытался поразить в плечо, но тот закинул меч за спину, и отбил удар.
Мгновенно разорвав расстояние Моргур, вновь пошел по кругу.
Бой затягивался. Соперники двигались, но не решались нападать, и по толпе побежал шепоток нетерпения.
- Давай Моргур, что ты медлишь? Или ты трус? Убей его. Он оскорбляет твое достоинство, выйдя с кухонным ножом против воина.
Нервы сдали у соперника Угрюма, он вновь кинулся в атаку, и сделав серию ложных выпадов, заставив того попятиться, нанес мощный удар в голову. Игорь, слегка качнувшись, пропустил меч в миллиметре от волос и разорвав расстояние, оцарапал на шее соперника кожу, показав этим, что мог того убить, но не стал делать этого.
Кровь закапала на траву и Моргур опустил меч, признавая победу.
- Ну что же, у нас есть победитель. – Прошипел злостью разочарования Катил. – Подойди к принцессе воин, поцелуй руку, и проси милости стать мужем.
Глаза Игоря вспыхнули радостью. Он отшвырнул в сторону окровавленный кинжал, и оттолкнув побежденного соперника, вбежал на помост. Встав на колено, он припал к протянутой руке принцессы губами.
- Будь моей женой, Еляк.
Глава 31 Зачем это все?
— Я согласна. — Слова девушки дали сбой выпрыгивающему от волнения сердцу, и перехватили горло Игоря, остановив дыхание. Он замер, ни жив, не мертв, не понимая, как поступить дальше. Что делать?
Взрослый, тертый жизнью мужик, бывший уже женатым, а растерялся как юнец, остолбенев перед молоденькой девчонкой? Хотя какой девчонкой? Этой девочке несколько сотен лет от роду, но это для него не важно. В мире Полоза возраст относителен. Плевать на возраст.
Знал же, что именно так и произойдет, Еляк сама сказала, что согласиться стать его женой, как только он победит на соревнованиях, но все-таки растерялся.
— Хватит. — Лающий голос Катила вернул Игоря в реальность. — Хватит стоять на коленях! Встань чужеземец. Моя дочь дала согласие, на этом все. Я, несмотря ни на что, обязан подчиниться. Таков закон.
Много веков я ждал этого момента, проводя ритуал. Верил, что когда-нибудь у меня появиться сын, настоящий воин, достойный человек. Дождался… — Он непроизвольно сморщился, словно съел целиком лимон, но быстро взял себя в руки, сделав лицо непроницаемым для эмоций. — Отныне ты жених принцессы, и это не подвергается сомнению. Но я, как отец все же сомневаюсь, что отдаю ее за того, кто достоен, и что ты не нелюдь. Поэтому откладываю свадьбу, и ставлю условие: «Ты должен доказать, что ты действительно человек».
— И как? Лезгинку тебе станцевать, или русского? — Зло сверкнул глазами Угрюм.
— Я не знаю никакую люсинку. — Нахмурился Катил. — Ты должен принести кольцо Полоза. Великий змей никогда не отдаст его тому, кто недостоин, и кто хуже его созданий. Принесешь, и в этот же день гуляем свадьбу.