— Он со мной пойдет. — На плече хозяина легла тяжелая ладонь незнакомца. — На двоих обед накрывай, и не вздумай хитрить, Профессор цены знает, он местный, его не обманешь, а у меня кулаки то же тяжелые.
— Не пугай. — Шашлык злобно прострелил глазами сначала Скрипуху, потом незнакомца. Хотел еще что-то добавить, но не решился, лишь фыркнул и развернувшись пошел на кухню, буркнув под нос. — Тут и посерьезнее кулаков вещи есть. — Подошел к сколоченной из нестроганых досок двери, толкнул ее и заорал. — Люська! Два борща в салун, и два пива гостям. — Его голос, пропитанный раздражением, сорвался в визг. — Быстро зараза, давно пинка не получала!
— Салун? — Усмехнулся Максим, и прошел к одному из столов у окна. — Прямо как на диком западе.
— Да, тут и порядки такие же. — Кивнул Профессор и остановился нерешительно. — А ты уверен, что меня угостить хочешь?
— Уверен, уверен. — Улыбнулся Гвоздь. — Присаживайся, поедим, пивка выпьем, и ты мне еще чего интересного расскажешь.
— Ну ежели так, то я всегда за. — Ответил улыбкой дедок, и опустился на стул, напротив.
Только когда принесли глиняные плошки с борщом, деревянные ложки, ломти черного хлеба на блюде, и грубые кружки с пивом, Максим понял, на сколько сильно проголодался. Молодая женщина, лет двадцати пяти на вид, исполняющая роль официантки, скромно улыбнулась, видя, как он вцепился зубами в горбушку, и отошла в сторону. Под стук голодных ложек было не до разговоров. Все внимание проснувшемуся аппетиту. Ели молча и не обращая никакого внимания на то, что творится вокруг, да и смотреть было не на что, зал был пуст.
Поглощенный столь приятным занятием, Гвоздев не заметил, как в «Едальню» вошел новый посетитель. Он окинул внимательным взглядом, салун, зацепился ненадолго удивленными глазами за Профессора, потом посмотрел оценивающе на Максима, подмигнул побледневшей при его появлении женщине, и прошел на кухню. Через некоторое время появился оттуда, уже вместе с хозяином, который ехидно ухмыляясь остался стоять на месте, а сам подсел к увлеченно работающим ложками гостям.
— Не подавитесь? — Каркнул он скрипучим голосом прожженного курильщика. — С таким рвением, можно ненароком и ложку проглотить, вы бы поаккуратнее.
Максим оторвался от приятного занятия, поднял глаза на незнакомца, потом на побледневшего Профессора, и ничего не ответив, словно ничего не произошло, вновь застучал ложкой.
— Мы, Баклан, тут просто обедаем. — Пролепетал Михаил. — Мы уже заканчиваем и скоро уйдем, мешать не будем.
— Конечно уйдете. — Кивнул тот. — Воздух испортили, а мне еще тут обедать. С вас за неудобства, один сапфир, только не говорите, что нет у вас камушка. Шашлык видел его, и волнуется, что сдачи не найдет, вот мы на радость ему и решим проблему, а я так и быть с ним сам расплачусь. Я добрый.
— С тебя за то, что мешаешь есть, два сапфира, а на счет сдачи пусть хозяин не волнуется, не найдет, я в следующий раз расплачусь. Я парень честный — Поднял глаза на Баклана Максим.
— Дерзкий, еще и дурак. — Вздохнул гость. — Ну раз по-хорошему не хочешь, то с вас за приправу три камушка. — Он склонился и плюнул в тарелку Гвоздева.
Дальше все произошло молниеносно. Носком ботинка, под столом, Максим резко пнул наглеца под коленную чашечку, тот вскрикнул, и покачнулся вперед, но тут же взвыл от боли, выкатив глаза, получив по обеим ушам ладонями. Дальше, те же жесткие ладони молниеносно ухватили его за затылок, и рванули вниз. Баклан нырнул в плошку, с недоеденным борщом, разбив ее пополам при этом. Когда же он со стоном поднялся, то на одном его ухе висела капуста, с носа капал борщ, вперемешку с кровью, а под глазом наливался лиловый синяк.
Видевшая все это женщина, не смотря на застывший в глазах ужас, улыбнулась, но тут же получила подзатыльник от выскочившего в зал хозяина, запрыгавшего возле Баклана, и пытающегося ему чем-либо помочь.
— Ты бы дал болезному полотенце, что ли? — Повернулся к Шашлыку Максим. — Видишь, парень нечаянно упал, и супом облился? Вот говорил мне дедушка: «Не болтай за столом, не отвлекайся сам, и других не отвлекай», — прав был старик, вон что с балаболами происходит.
— Тебе конец. — Вскочил Баклан, схватив протянутое Шашлыком полотенце, и стряхнув с уха капусту. — Все видели, что он первый напал? — Обернулся он к пустому залу.
— Видели они, не кричи. — Максим отхлебнул из глиняной кружки холодного пива. — Иди умойся.
— Но ты же ему в борщ плюнул. —Нерешительно пролепетал Профессор, в сторону Баклана, но его никто не услышал.