***
Стемнело. В этом мире, солнце очень быстро прячется за горизонт, словно усталый путник, спеша на отдых после долгого, тяжелого пути ныряет в мягкую кровать, и мгновенно засыпает. Только что были серые сумерки, и вот уже ночь засыпала хороводом бриллиантовых звезд черное небо, с блеклым шаром тусклой луны.
На столе горела свеча в глиняной плошке, едва разгоняя мрак обеденного зала «Едальни». Изнывал парком из тонкого носика, на белой скатерти, медный чайник в обществе глиняных чашек, и подноса со сладкой выпечкой, и конфетами без оберток, а на стульях вокруг сидели трое: Максим, Михаил и Ирина.
Девушку теперь было не узнать. Чистые, расчесанные коротко стриженные волосы, темно-коричневый спортивный костюм, подчеркивающий еще детскую, но уже с намеками на созревание, худую фигуру. Максиму пришлось отдать еще два сапфира, за стрижку и баню, хотя ему не понравилось новая прическа Ирины, он вообще не любил короткие волосы у женщин, но как откажешь ребенку, смотрящему с мольбой в едва не плачущем взоре.
Потратился он изрядно, но ни сколько об этом не пожалел. Стоило только посмотреть в счастливые глаза девчонки, и жаба жадности, мгновенно замолкала, прекращая квакать. Профессор предлагал оплатить все пополам, но Гвоздев отказался. Старику еще понадобятся деньги. В этом мире, своими знаниями физики, он заработать не сможет, а ничего другого не умеет. Ему нужнее, а Максим заработает еще.
Они пили молча чай, словно боясь спугнуть минуты покоя. Пряники и плюшки на столе, конфеты, и варенье, из чего -то зеленого, непонятного, но приятного на вкус. Глиняные тяжелые чашки, и свечка посередине. Тихая, спокойная обстановка. В такие минуты забываешь о трудностях и опасностях, которые уходят куда-то далеко, испугавшись простого человеческого тепла. Они никуда не делись, и вернуться, стоит только подняться из-за стола, но это будет потом, а пока троим людям просто хорошо.
Угрюм вошел, неожиданно громко хлопнув дверью, быстро приблизился, как приведение выскочив из мрака помещения, и без приглашения сел за стол:
— Шашлык! Кувшин и три рюмки. — Рявкнул он в темноту, и повернулся к Максиму. — Не любитель я этого пойла, но сейчас надо. Водка тут приличная. Один местный умелец, приспособился гнать самогон из ягод. Три раза перегоняет, потом через уголек. Очень неплохо получается. — Он посмотрел на Ирину. — Смотрю приодел девчушку. Хвалю. Больно было смотреть, как над ней Баклан издевался, но что поделаешь, сама продалась.
— А что мне было делать. Есть нечего, жить негде, а он сказал, что заботится будет. Кто же знал, что он сволочь. — На глазах девушки выступили слезы.
— Ладно. — Махнул рукой Угрюм. — Все в прошлом. Впереди целая жизнь. Не разводи сырость, лучше головой в дальнейшем думай.
Шашлык принес на подносе с зажженной свечкой, пузатый глиняный кувшин с тонким горлышком залитым воском, три глиняные стопки грамм по сто каждая, выставил все это на стол, и вытянув зубами деревянную пробку разлил.
— Иди, не грей уши, тут для тебя ничего интересного не будет. — Рыкнул на него рыжий и повернулся к Максиму. — Давай за знакомство.
Водка оказалась слегка сладковатой на вкус и довольно крепкой. Максим поморщился, вспомнив недавнего себя, загаженную в пьяном угаре квартиру, разбросанные бутылки, отвратный запах разлитого по полу, прокисшего пива, и перевернул стопку донышком вниз.
— Что так? Не понравилось? — Удивленно вскинул брови Угрюм. — Ну а я еще врежу соточку. — Он налил еще себе и профессору, выпил, не поморщившись, и не закусывая. — Разговор у меня к тебе парень. — Он стал серьезен. — Не хочешь, Художник, тут, у нас в поселке обосноваться, мне такие люди нужны? Жильем обеспечу, не хоромы, конечно, но вполне сносно. Заработок стабильный обещаю. Не разбогатеешь особо, но и с голоду пухнуть не будешь, а самое главное шансы выжить тут больше, чем где бы то ни было. Спокойно тут.
— Почему Художник. — Усмехнулся Максим. — Если это новый позывной, то я больше привык к Гвоздю.
— Людей не обманешь. Так, как тебя звали раньше, можно уже забыть. Тут другой мир, и погоняла, или как ты говоришь: «Позывные», тут другие, и их заслужить надо, а отказываться от того, что дали тебе игроки не стоит. От уважения народа, не принято нос воротить. Так что Художник ты теперь, и не спорь. — Усмехнулся Угрюм, но тут же стал серьезен. — Так как на счет того, чтобы остаться?
— Извини, но нет. У мня другие планы. — Гвоздев мотнул головой.
— И какие, если не секрет? — Разочарованно выдохнул рыжий.