- Пришли. – Вздохнул он. – И что дальше?..
Идеально гладкие, черные стены. Гвоздев обошел их по кругу, постукивая костяшками пальцев о камень, в попытке услышать глухой звук пустоты. Все безуспешно, ни одного намека. Он отошел в середину, и сел, обхватив колени руками
- А чего ты ожидал – Нахмурился парень. – Все правильно, не даром туда еще никто попасть не смог. Скажи пароль, и заходи. – Усмехнулся он и крикнул – Пароль. – Ничего не произошло. – Думаю гадать бессмысленно. – Вздохнул он. – Вот же задачку подкинули. И так, что мы имеем? Кто у нас этот Горный? Правильно, нежить. А кто может знать о нежити больше всего? Правильно. Снова нежить? И кто нам может помочь? Правильно, опять нежить. Кого из них я знаю? Оборотня, но он далеко, и васов, вот они рядом. Придется спускаться вниз, и попытаться с ними поговорить. – Он вновь вздохнул и встал.
Спуск дался на много тяжелее. Это всегда так, подниматься менее боязно, а вот спускаться?.. Даже кошки легко взбираются на дерево, а вот назад их подчас приходится снимать, а Максим не кошка, он человек, ему еще тяжелее. Пару раз едва не сорвавшись, и натрудив на спине о камень болезненный синяк, он наконец -то оказался у костра, который развел к его приходу Профессор.
- Ну как у нас дела? – Встал тот на встречу.
- Ни как. – Вздохнул Максим. – Там гладкие стены, и ни намека на дверь. Буду пробовать звать васов, у них попытаюсь узнать заветное слово.
- Перекуси. Как я и обещал, рыбки запек. - Кивнул дед в сторону костра.
Оказалось, действительно очень вкусно. Ели руками с размякших от жира лопухов. Белое мясо легко отделялось от костей, и буквально таяло солоноватым соком во рту. Хотелось еще и еще, но Максим знал меру. Нельзя переедать. Переполненный желудок, рассадник лени, а впереди еще много дел.
- Пора. Он встал, подошел к воде, ополоснул руки и сложив рупором крикнул в сторону грота. – Вакуль! – Немного подождал. – Чукля.
Все осталось, но старому, ничего не изменилось. Ответа не последовало, и никто не приплыл на зов. Что-то не так, или его обманули. Нет всё-таки он что-то не то делает. Зачем нежити его обманывать? В этом нет никакого смысла.
- Ты прямо в воду кричи. – Подошел Профессор. – Они духи воды, и лучше слышат в своей стихии. Опусти лицо поглубже и крикни.
Максим так и поступил, холодная вода взорвалась пузырями кика, и он тут же почувствовал эффект. Легкая волна прокатилась по воде и из грота вылетел, несясь как глиссер, рассекая поверхность разбегающимися в стороны бурунами, васа. Резко развернувшись, и окатив Максима холодной водой, он выскочил на берег:
- Чего звал? – Выпалил он, подозрительно скосившись на Профессора. – А этот чего тут делает?
- Ты бы поздоровался. – Гвоздев смахну и лица капли воды, и кивнул в сторону деда. – Он со мной.
- Чего здороваться, когда только вчера виделись. Язык сломаешь тебе «Здрасти» говорить. Ну так чего надо-то? – Вакуль сделал заинтересованное лицо. – Рубины лишние появились, и ли просто соскучился? Говори, у меня времени нет ждать, когда ты созреешь.
- Вопрос у меня к тебе. Мне к Горному попасть надо, но там нужно заветное слово. – Гвоздев хитро сощурился. – Ты случаем не знаешь?
- Ну а если и знаю, то что? – Васа тоже сощурился. – Рубин дашь?
- За одно слово? – Хмыкнул художник, понимая, что сейчас начнется торг.
- А то… - Засмеялся нежить. – С тебя камушек с меня слово.
- Дорого. – Мотнул головой Гвоздев. – Пойду тогда к оборотням, у них дешевле.
- Погоди. – Встрепенулся Вакуль. – Как к оборотням? Они меньше чем за девять сапфиров не скажут.
- Ну так тебе рубин подавай. – Удивленно воскликнул Гвоздев. - Не. Вон профессор говорит. – Максим кивнул в сторону прислушивающегося к разговору деда. – Там и за девять изумрудов согласятся.
- Брешет. – Подпрыгнул от возмущения нежить. – Таких цен нет… И вообще… От куда медведям слово заветное знать?
- А ты проверь. – Максим сделал вид, что уходит.
- Стой! Куда пошел? Хочешь, я бесплатно отдам? Но только мне десятка два пиявок за это наловишь? – Затараторил васа скороговоркой, схватил парня за плечо, и развернул.
- Пиявок?.. – Задумался Гвоздев, усмехнувшись про себя, на сколько тот быстро сдался. - Ну пиявок так пиявок, и то, исключительно ради уважения наловлю пиявок. Где их искать не подскажешь? Ты же знаешь, что я тут ничего еще не знаю. Зеленый.
- Конечно покажу, мало того, еще и до места доставлю. Только сначала слово дай… - Сделал хитрое лицо Вакуль.