— Он и тебе услужить успел? — Рассмеялась Чукля. — Какой шустрый молодой человек нам попался. Перспективный. Вот только зеленый совсем, правил не знает.
— И чего такого он не знает? — Яхонтовая удивленно посмотрела на подругу. — Все вроде у него правильно выходит. Ошибок не делает. Заинтриговала ты меня.
— Не знает, что нежити игроки заданий давать не могут. — Махнула рукой, усиливая свое утверждение Чукля. — Хотел мне квест предложить, но я отказалась. Накажет за такое змей.
— Нет такого правила. — Мотнула головой Яхонтовая. — Мало того, я даже три случая подобных знаю, и Полоз был не против, не мешал во всяком случае выполнению, и не наказывал. А что случилось-то тут у вас?
— Это меняет дело. — Задумалась Чукля, словно не услышала вопроса ящерицы. — Как на счет шести рубинов? — Она подняла глаза на Художника. — Три за сокровенное знание семьи васов, маловато будет, да и шесть не плата, но ты мне понравился.
— Согласен. — Не стал торговаться Максим. Наука действительно того стоила.
— Тогда возьмусь учить девочку. Уроки тут проводить будем, на берегу, каждый день. Время назначу. Только требовать буду много, и жестко. Лекарская наука расслабленности и лени не прощает, она жизнями людскими распоряжается. — Чукля сурово посмотрела на Ирину. — Я в обучении злая становлюсь, когда меня не слушают, и своевольничают. Выдержишь, не сбежишь?
— Лишь бы вы не выгнали, а я буду очень стараться. — Заулыбалась девушка. — Очень — очень стараться. Правда.
Драгоценные камни переместились из руки, Максима в ладонь васы.
— Завтра, как солнце взойдет, буду ждать тут же, на берегу, на этом месте. — Хмыкнула одобряюще в сторону Фурии Чукля. — Не опаздывай, иначе уйду, и урока не будет, а срок обучения продлится. Три раза не придешь, будем считать обучение законченным, а квест выполненным. Раз тебе не надо, не пришла, то все и сама знаешь, и мои знания лишние. — Чукля обернулась и кивнула Яхонтовой. — Рада была тебя видеть, подруга. Жаль поболтать не получится, там у меня яйцо осталось, Вакуль греет, но я ему не доверяю, уснуть может, остудить сына. — Она еще раз кивнула, уже попрощавшись со всеми остальными, и уплыла.
— Вот тебя и пристроили. — Хмыкнул Угрюм Ирине. — Не подведи нас с Художником.
***
— Стрелять вас Поземка учить будет. Он, конечно, мужик мутный, но дело знает в совершенстве, в свое время в МВД, инструктором пять лет, по этому делу отбарабанил. Плату ему не давать, за все уже заплачено, с него достаточно. В авантюры с ним не встревать. Сколько бы не убеждал, что бы не обещал, отказывайтесь. Подставит, а сам слиняет, потом не расхлебаете, проверено, были подобные придурки, поверили. — Угрюм наставлял назидательным тоном бывшего ученого и Фурию. — У Профессора пистолет есть, а тебе красотка наша, я на столе в землянке ТТ (Пистолет Тульский Токарева, калибр семь шестьдесят два) оставил, и патронов к нему запас. На науку хватит и еще побаловаться останется.
Дорога петляла, и хрустела под ногами опавшими иголками соснового бора, змеей извиваясь между огромных коричнево-красных стволов, подпирающих высокий голубой небосвод, освещенный полуденным солнцем.
Впереди молча шли Яхонтовая с Максимом, а трое остальных, чуть сзади вели неторопливую беседу, один из которых учил, а двое внимательно слушали.
— Где жить вам есть. Художник камешков оставил столько, что можно лет тридцать безбедно существовать, если не тупить конечно. Мою берлогу проветривайте изредка, может мне в ней еще пожить придется. Кто этого Полоза знает, как все обернется? Там вещей особых нет, красть нечего, но все равно приглядывайте.
Угрюм говорил, а сам думал о другом: «Вот как судьба повернулась. Думал, что уже все, жизнь прожита, впереди только скука, самоедство от совершенного преступления, и желание сдохнуть, но тут этот новичок, совсем зеленый появляется, и с ним новый квест, практически невыполнимый. Как найти человека в огромном мире Уйына, да еще и выжить при этом? Вот задачку змей поставил…
Но как же это здорово, вновь приобрести смысл. Боль потери конечно же не уйдет, но обязательно притупиться. Художник может стать новым Пулей, лишь бы только новый друг не пожелал завершить свой путь как старый. Второго такого раза не пережить…».
Горный сидел в тенечке, на камушке у открытого входа в свою кузницу и спал. Не любил горный дух солнечный свет, на дух не переносил, но обещал человеку вывести на воздух Яхонтовую, а обещания надо выполнять, тем более так щедро оплачиваемые.