— Что ты сказал? — Драка мгновенно прекратилась, и два пылающих жадностью существа, уставились на гостя. — Не врешь? Покажи рубин...
— Вот. — Еще один камешек лег на вытянутую ладонь парня.
— Что за него хочешь? — Один из чудищ, того, что Максим определил как самца, смахнув уродливой ладонью кровь с носа, и сжавшись в пружину, на полусогнутых ногах, начал медленно приближаться, с явным намерением кинуться в драку, и отобрать вожделенное лакомство.
— Не буянь. — Максим покачал осудительно головой, и медленно вытащил нож. — Я и так, по доброте душевной отдам, не драться с вами пришел, мне ваша драка не нравится, а если что, то я и постоять за себя умею. Обучен неплохо.
Самец как-то по собачьи сел, и не сводя с рубина взгляда, едва не заскулив, сглотнул показавшуюся из пасти слюну.
— Ты думаешь, что я ради жадности хочу этот маленький камушек? Он, конечно, очень вкусный, но нет. Нам с подругой. — Он кивнул в сторону второго существа. — Это нужно для другого, надобно его съесть, чтобы деток народить. Вдвоем два рубина в один день надо, тогда икра появится, а Полоз, сволочь, по одному присылает, и то не всегда. — Дай камушек. — Едва не плача простонал самец, и дрожащая присосками лапа, потянулась в Максиму.
Гвоздь не стал испытывать терпения странной твари, и отдал рубин.
— Звать то вас как? — Он смотрел как второе существо, взяв камешек у первого, забрасывает его в пасть и жует, закатив от наслаждения рыбьи глаза.
— Васы мы, я Вакуль, она Чукля, духи вод, тут волей Полоза живем, в дали от света солнечного, и родных мест. Ради рубинов согласились, но он обманул нас, одно слово: «Змей». — Он перевел любопытные глаза без ресниц со своей самки на гостя. — А сам-то ты кто? Чего у Полоза понадобилось, да еще по своей воле?
— Жену ищу. Украл он ее. Вернуть хочу. — Вздохнул Максим.
— Жену! Вернуть?! — Захохотал Вакуль. — Ну и дурень же ты. От Полоза еще никто не возвращался, да и попробуй найди девчонку, в огромном мире. Кто знает, куда ее закинуло. Давно украли?
— Год уже. — Вновь вздохнул парень.
— Эээ... — Протянул Вакуль тоном, в котором сквозило сожаление. — В живых твоей девчонки поди уж нет. Тут больше года единицы выживают, ежели только к кому опытному, к долгожителю, пристроилась. — Он отвел глаза. — Ну ты понимаешь, о чем я? Мне жаль, если расстроил, но я всегда правду говорю. И вообще....
Что он хотел добавить, навсегда осталось тайной.
— Она жива, и ни к кому не пристроилась, и я ее найду, и верну домой. — Уверенно прервал монолог твари Гвоздь. — Мне сказали, что вы должны меня проводить, а не нотации читать.
— Проводим коли должны. — Хмыкнул Вакуль.
— Ты не бухти, не расстраивай игрушку раньше времени и не жадничай. — Подошла ближе Чукля. — Спроси лучше, чего еще ему надобно. Должны мы ему за лишний камушек, и немало должны.
— Чего еще от нас хочешь? — Буркнул недовольно дух.
— Добраться быстрее хочу. Откуда мне знать, что там еще может понадобится? — Махнул рукой Максим. — Да и не ради награды я вам рубин тот отдал. Ссора мне ваша не понравилась, вот и решил прервать.
— Чудной. Рубины дорогущие незнакомцам раздает, чего хочет не знает... Хорошо на меня, такого доброго наткнулся. Я-то знаю, что тебе надо. Что может понадобится игрушке? Правильно! Хорошее оружие. Ты с этой своей железкой, да еще и с рубинами в мешочке долго не проживешь. Покажешь ненароком кому камушки, на этом приключения и закончатся. Вмиг пристрелят. Жди. — Вакуль резко развернулся, и нырнул в воду. Минут через пять вынырнул, и протянул ржавый, древний револьвер. — Вот держи. Недавно нашел рядом с утопленником. Хорошая штука, надежная, воды правда не любит, портится, ну да ничего, почистишь, смажешь. Пулек правда всего три штуки, остальные, что были, Чукля, съела, едва эти успел сберечь, но да думаю на месте еще раздобудешь.
Револьвер приятной тяжестью лег в ладонь. Максим с войны не держал в руках боевого оружия, если не считать биатлонной мелкашки, но это не серьезно.
Длинный восьмигранный ствол, выгнутая, немного непривычная современному человеку, отполированная рукоять. На барабане гравировка морского сражения, и дата: «1873». Шесть патронов, шесть выстрелов без перерыва на перезарядку, это особенность подобного оружия. Тридцать шестой калибр. Убийственная вещь, мини пушка.
— Спасибо, но почему вы называете меня игрушкой? — Максим оторвал наконец взгляд от раритетного подарка, и задал интересующий его вопрос.
— Ну а кто же еще? Как еще назвать того, кем Полоз в свои извращенные игры играет. Все мы тут его игрушки. — Рассмеялась невесело Чукля. — Только у каждой своя роль, и своя судьба, конец только единый. Смерть. Конечно, мы не безвольные куклы. Каждый в праве выбрать свой путь к решению загаданной Полозом загадки, но все равно выполняем его волю. Справляются единицы, остальных пожирает Уйын. Ладно, хватит болтать, дела у нас еще с Вакулем есть, пока рубины действуют. Садись ему на шею, он до места домчит. Ну а если понадобится что еще от нас, и будет чем заплатить, то в воду по имени крикни. Поможем.