Подлетевший к берегу катер, оказался местным водяным, васом. Михаил вспомнил как его зовут: «Вакуль», — он с ним даже разговаривал как-то. Тот спрашивал драгоценный камушек, рубин, предлагая в обмен чудные вещи, но откуда у бомжа такая драгоценность, лишнего кусочка слюды на скудный обед в карманах, и то не отыскать.
Водяной быстро приблизился, плеснув волной, резко остановился, ссадив со спины на берег молодого человека, что-то ему сказал, пожал на прощание лягушачьей лапкой руку, и резко развернувшись, сорвался назад в грот.
Удивительно. Васа катает на себе человека, да еще и привозит оттуда, откуда никто и никогда живым не возвращается? С одной стороны, страшно Скрипухе приближаться к странному гостю, а с другой любопытство бывшего профессора физики, выше любых страхов, что в общем то и делает из ремесленника настоящего ученого, гения, каким и был когда-то этот сбомжевавшийся старик.
Парень увидел Михаила, и быстро подошел сам.
Приятный молодой человек, черноволосый, с умными карими глазами, широкими скулами, чисто выбритый, с тонкой ниткой шрама на квадратном подбородке. Он остановился рядом, высокий, стройный, широкоплечий, с узкими бедрами, видимо спортсмен, только мокрый, с головы до ног.
— Здравствуйте. — Улыбнулся. — Не подскажите, где тут ближайший город или может поселок какой, или деревня?
— Зеленый? — Сглотнул волнение Михаил, так как в правой руке парень держал ржавый револьвер, и что он с этим оружием собирается делать, оставалось вопросом. В мире Уйын всякое может быть, тут могут убить мило улыбаясь в глаза, просто так, ради скуки, а могут и угостить куском сладкого пирога, отпинав до полусмерти до этого. Чего ждать от незнакомца?
— Ну, если так называют тут новичков, то да. — Вновь улыбнулся гость.
— Вы бы убрали пистолет. — Скрипуха скосился на револьвер. — Не ровен час на спуск нажмете.
— Простите, не могу, кобуры нет, а в карман он не помещается. Потерять боюсь. Но вы не волнуйтесь, я не агрессивен. Мне, видите ли, это оружие буквально пятнадцать минут назад подарили. — Незнакомец всем видом попытался изобразить полную невинность. — Ну так вы покажите, где мне можно будет привести себя в порядок, перекусить, и узнать кое какую информацию?
Михаил немного успокоился, и даже слегка пожалел парня, вспомнив как сам попал в мир Уйын в первый раз. Почему бы и не помочь? Он ведь не такой как остальные, еще не растерял доброту и совесть.
— Давайте присядем. — Он кивнул в сторону поваленного ствола дерева. — Просушите одежду, и я вам кое-что расскажу.
Максим окинул оценивающим взглядом незнакомца. Одежда состоит из одних заплаток, потасканная, но чистая. Босой, но ногти на ногах пострижены. Видно, что очень беден, но не опускается, и за собой следит. Он кивнул, соглашаясь.
— Вы попали в очень странный и жестокий мир. Продолжил между тем старик. — И прежде, чем совершать глупости, вполне вероятно которые закончатся для вас смертью, надо хоть немного узнать правила. — Они сели на своеобразную, изготовленную самой природой лавку. Гвоздев снял одежду и разложил ее сушиться.
— Максим. — Протянул он жилистую руку.
Михаил скосился недоверчиво на раскрытую ладонь. Давно он так не здоровался. В мире Уйын его обычно пинали при встрече. Наверно и этот парень, когда узнает кто он такой, то же будет поступать так же жестоко, ну а пока, почему бы и не поздороваться:
— Скрипуха. — Аккуратно сжал пальцы нового знакомого бывший профессор.
— Скрипуха? — Удивленно вскинул глаза Максим. — Это такой позывной? Простите, не могли бы вы представится по имени отчеству, вы по возрасту мне в отцы годитесь. Неудобно.
— Михаил Федорович Поползнев я, бывший профессор, физик. — Но я думаю, что скоро мой позывной, как вы сказали, а на местном наречии: «погоняло», станет для вас более привычным.
— Сомневаюсь. — Нахмурился парень. — Я не меняю привычек и не прогибаюсь под обстоятельства. Но хватит об этом. Мне приятно с вами познакомится. — Он вновь улыбнулся. — Вы обещали ввести меня в курс дела Михаил Федорович?
— Ну что же, слушайте. — Тот смущенно отвел взгляд. Давно так к нему никто не обращался. В свое время он не смог сопротивляться обстоятельствам и стал тем, кем стал — Скрипухой, практически забыв, как это приятно, когда тебя уважают.
— Мир этот, мир игры. Как в компьютере. Только играете не вы, а пресловутый Полоз, а вы лишь послушная игрушка его желаний. Он дает задания, иногда явно, являясь сам в видениях, или просто голосом в голове, иногда через своих посыльных, ну а когда и через местных аборигенов, но вот это уже задание иногда надо распознать, оно выглядит как простая просьба, но оно самое вкусное, самое дорогое.