– Для того чтобы я убедил тебя, что твое место здесь.
Его ответ поразил Майри.
– Ты дала клятвы, и я заставлю тебя их выполнить.
– Ты, должно быть, шутишь!
– Нисколько. Пусть я не понял, кто был под вуалью во время церемонии и в моей постели после нее, но ты-то прекрасно понимала, кого обещала любить и уважать всю оставшуюся жизнь.
– Мне пришлось дать эти обещания, – возразила Майри. – Если бы я не повторила за священником брачные клятвы, ты бы понял, что я не Элисса.
Брандт покачал головой.
– Я слышал твой дрожащий голос. И тогда думал, что ты притворялась перед гостями.
– Я играла роль, и не более того, – поспешно возразила Майри.
Кого она пыталась убедить, себя или Брандта?
– Я делала это, чтобы Меррик и Элисса успели скрыться. И сделала бы что угодно, лишь бы помешать тебе украсть трон у Лэндера.
– Все так, но почему ты осталась на ночь?
Брандт нашел единственное слабое место в ее аргументации и воспользовался им. Его лицо сейчас напоминало непроницаемую маску. Как ему удавалось держать свои эмоции в узде, когда она не могла совладать со своими? Он мастерски возводил стены, которые ей удалось пробить лишь однажды – в их брачную ночь.
– У тебя было достаточно времени чтобы скрыться до наступления вечера, однако ты этот не сделала, – продолжил он. – Почему?
Майри гордо вскинула подбородок. Она не станет перед ним унижаться.
– Как я уже говорила, я осталась, чтобы дать Меррику время скрыться, – солгала она без малейшего сожаления.
Брандт так пристально на нее посмотрел, что ей стало не по себе.
– Ты занималась со мной любовью, пожертвовала своей девственностью ради своих родных и спасения страны? – спросил он.
Она открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого сказала.
– Хорошо, я осталась не для того, чтобы спасти Вердонию.
Брандт усмехнулся.
– Хороший ответ.
– Ты поверил бы, если бы я сказала, что все заранее спланировала? – полюбопытствовала Майри. – Поверил бы, что в мои планы входило заняться с тобой любовью?
– Нет. – Его ответ прервал раскат грома. – Ты легла бы в постель с мужчиной лишь по одной причине.
Она сосредоточила внимание на его галстуке. Он слегка съехал набок, и это маленькое несовершенство наполнило ее желанием. Ей хотелось протянуть руку и на правах жены поправить узел. Но у нее не было таких прав. Он предпочел отдать их другой женщине.
– Если ты так в этом уверен, тогда зачем требуешь от меня ответа?
– Я хочу услышать от тебя подтверждение. Хочу услышать, что ты отдалась бы мужчине только по любви.
Он просил слишком многого. Она неистово покачала головой.
– Я осталась не потому, что любила тебя. Просто хотела попрощаться.
Ей пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы солгать, глядя ему в глаза.
– К тому времени у меня уже не осталось, к тебе никаких чувств. То, что было между нами, умерло мучительной смертью, и у меня нет никакого желания это воскрешать.
– Я тебе не верю.
Наконец ей удалось ослабить его хватку и освободиться. Но не успела она обрести долгожданную свободу, как ей снова захотелось оказаться в его объятиях.
– Верь во что хочешь, Брандт. Я приехала сюда, чтобы сказать тебе, как я тебя презираю.
– Это единственная причина?
– Нет. – Откинув назад волосы, она решительно посмотрела на него. – Я поехала с тобой еще и для того, чтобы узнать о твоих дальнейших планах.
– Относительно чего?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь, Брандт. Предупреждаю, я не позволю тебе навредить Лэндеру и моей семье.
Брандт пришел в ярость.
– И как ты собираешься меня остановить?
– Любыми доступными мне способами.
Он холодно улыбнулся.
– Ты останешься и будешь следить за каждым моим шагом?
– Поверь мне, если будет нужно, я так и сделаю.
– Прекрасно. Тогда давай начнем прямо сейчас.
Брандт снял пиджак и швырнул его на кресло. Через мгновение к ним присоединились галстук и рубашка. Майри изо всех сил старалась смотреть на его лицо, но мимолетные взгляды, которые она бросала на его обнаженный торс, выдали ее с головой. В этих взглядах отражались воспоминания о другой ночи. Они уличали ее во лжи и обжигали Брандта.
– Что ты; черт побери, делаешь? – рявкнула она.
– Готовлюсь ко сну.
Взглянув на постель, Майри быстро отвернулась. На ее щеках проступил румянец, глаза потемнели.
– В таком случае я тоже ложусь спать.
Она беспомощно огляделась по сторонам.
– Где я…
Брандт указал ей на свою постель.
– Здесь. Рядом со мной.
Майри явно растерялась. Ее удивительные глаза были так широко распахнуты, что он мог в них утонуть.
– Должно быть, ты шутишь.
– Я говорил тебе в подземном гараже, что собираюсь спать вместе со своей женой.
Он подошел к ней и, не дав ей опомниться, начал расстегивать пуговицы на ее пиджаке.
– Перестань, Брандт, – произнесла она дрожащим голосом, тщетно пытаясь снова застегнуть пуговицы. – Это не смешно.
– Я согласен. – Он снял с нее пиджак и бросил на пол. – У нас с тобой все серьезно.
Когда он начал расстегивать молнию на ее юбке, Майри ударила его, но это не помогло.
– Я не буду с тобой спать!
– Хорошо. Ты можешь спокойно лежать в моих объятиях, пока я буду спать.
Брандт обнял ее за талию и приподнял. Юбка скользнула вниз по бедрам и упала на пол.
– Ты не можешь, – возразила она, когда он поставил ее на ноги.
– Повторяю, ты сама дала мне это право, – сказал Брандт, снимая с нее шелковый топ.
– Но наш брак незаконен, – пробормотала она.
– Это решать судьям.
– Я не хочу ложиться с тобой в постель.
– Хочешь ты этого или нет, ты все равно со мной ляжешь, – произнес он тоном, не терпящим возражений.
Майри стояла перед ним в одном нижнем белье, однако по-прежнему была полна решимости противостоять ему. Ее глаза блестели от слез. Скорее всего, то были слезы ярости, но Брандт не исключал, что она по-настоящему страдала. Он заставил себя не обращать на них внимания. Нельзя проявлять к ней снисхождение до тех пор, пока между ними не будет все решено.
Когда он к ней приблизился, она сделала шаг назад, сжала руки в кулаки и выпятила подбородок. Такая сильная, дерзкая… и одновременно такая беззащитная. Пройдя мимо нее, Брандт выключил свет.
– Мы оба утомлены и раздражены. Сейчас не самое подходящее время для подобного разговора, – произнес он в темноту. – Полагаю, будет лучше отложить его до утра.
Они облегченно вздохнула.
– Я согласна.
– Хорошо. У меня кое-что для тебя есть.
Подойдя к комоду, он выдвинул верхний ящик и достал из него одну из ночных рубашек, которые купил для нее. Наверное, он сошел с ума, раз приобрел целую дюжину шелковых и батистовых сорочек одна тоньше другой.
– Вот, надень.
Он швырнул ей первую попавшуюся.
Майри поймала ее, и через несколько секунд послышалось шуршание одежды. Брандт старался не думать о том, что она сейчас делала и как выглядела. Это не довело бы его до добра. Если он хочет сохранить самообладание, то не должен думать о ее соблазнительном теле.
В этот момент вспышка молнии осветила комнату. Эта картина навсегда запечатлелась в его памяти. У него перехватило дыхание.
Майри стояла и, подняв руки, надевала рубашку. У нее была высокая полная грудь с розовыми бутонами сосков. Черные волосы блестящим каскадом струились по спине, касаясь округлых ягодиц. Брандт невольно залюбовался ее длинными стройными ногами. Когда она слегка повернулась, он увидел треугольник темных завитков на фоне кремовой кожи живота и бедер.
В следующее мгновение комната снова погрузилась в темноту. Увиденное поколебало его решимость. Он хотел ее. Хотел вырвать у нее из рук ночную рубашку, отнести в постель и покрыть поцелуями роскошное тело. Желание было так велико, что он чуть было не лишился рассудка.