Мы двигаемся к старому району города, где блекло-желтыми вкраплениями маячат хрущевки. Незнакомец сбавляет обороты и въезжает во двор. Он уверенно приближается к адресу моей матери, а я волнуюсь, места себе не нахожу, смотрю на детскую площадку, лишь бы там не было Алиски.
Вроде нет, медленно скатываюсь ниже, контролирую Дьявола. Он заглушает мотор у подъезда и с величественным хладнокровием покидает авто. Когда мужчина далеко становится гораздо легче. Душа словно освобождается от колючих тернистых прутьев.
Но уже через мгновенье дверь распахивается, вижу, как незнакомец протягивает мне ладонь.
— Я не поведу тебя в дом. Фигушки.
Отползаю к противоположной стороне, демонстрирую комбинацию из трех пальцев. Мужчину это злит, но он мастерски скрывает эмоции.
— Ладно, тогда я поднимусь сам.
Раздраженно хлопает дверью, подобно смерчу ледяному и бездушному отстраняется, марширует к подъезду. Черт возьми, но ему известен код от домофона, хотя и дурак бы догадался, ведь из десяти цифр стерты лишь три.
Животный страх за малышку змеиным клубком закручивается в груди и отшибает чувство самосохранения. Я же мать. Царапая ногтями дорогие чехлы, бешено срываюсь, бегу по следам Дьявола в дом. Суетливо топаю по ступенькам на второй этаж и нахожу незнакомца возле двери оббитой клеенкой.
Всхлипываю, за пару секунд оказываюсь рядом с мужчиной, не раздумывая, крепко обхватываю его за шею, дотрагиваюсь кожи. Вбираю в себя непривычный аромат, но не ощущаю в нем прелести.
— Пожалуйста, только не Алиса… делай со мной что хочешь, но ребенка пощади.
Уговоры сквозь слезы на него не действуют:
— Юлия Алексеевна, оставьте уже образ жертвы.
Как всегда, не прислушивается и давит на кнопку звонка.
С тяжелым скрипом полотно отделяющее незнакомца и дочь распахивается, а на пороге нас встречает мама.
— Ох, как неожиданно.
Моя мама в годах, но весьма ухоженная женщина. Вот и сейчас на ней стильное платье из плотного трикотажа, а выкрашенные в каштановый цвет волосы собраны в идеальную Бабетту.
— Мы проездом, Раиса Николаевна, и минуты свободного времени нет, хотим забрать Алису.
Упорно настаивая, мужчина делает шаг внутрь квартиры, мощью и габаритами тела заставляет маму попятиться назад.
— Даже не предупредили, Алиса только недавно проснулась… — Мама удивленно смотрит то на меня то… на Вадика. Язык сломался повторять, что он искусная подделка. — Вы проходите, — гостеприимно зазывает, — покушайте с нами.
— Торопимся.
— Ну как же, Вадим? У меня борщ разве откажешься?
С шумом и неким раздражением незнакомец выдыхает в ответ на радушное приглашение матери. Разувается, оборачивается на меня, безмолвно, только взглядом намекает, чтобы я не сболтнула лишнего.
Дрожащими руками стягиваю сапоги, вешаю пальто на крючок, ищу глазами телефон мамы, возможно, мне удастся воспользоваться случаем и достучаться в полицию. Мужчина двигается по коридору, я следую за ним.
— Папа вернулся!
Громкой трелью звучит тоненький голос дочери, а у меня сердце летит в пятки. Кажется, я напрягаюсь от кончиков пальцев на ногах до корней волос, честное слово. Алиска в яркой пижаме, выбегает из комнаты, любезно уступленной бабушкой. Смеется, растопыривает маленькие ручки в стороны, сначала осматривает меня, переводит взгляд на Вадима и тут же останавливается. Украдкой замирает, будто стеснятся, а после прячется за длинный подол юбки бабушки.
— Ты чего, Алиска? Родители приехали, иди обними.
Мама переводит финт Алисы в шутку, отстраняется, подталкивает малышку, но дочь крепко держится за трикотажное платье. Сбито дышу, контролирую мужчину, на полном готове вцепиться ему зубами в глотку, если он попытается навредить Алисе. Фальшивый Вадим улыбаясь, присаживается на корточки, вытягивает вперед руки.
— Доченька, подойди, не бойся.
— Не хочу…
И это не прихоть или капризы ребенка. Обычно Алиса, позабыв все, кидалась в объятья папы, а супруг был счастлив возиться с дочерью даже после трудного и долгого рейса. Мог часами катать ее на спине или терпеливо исполнять роль модели, когда Алиска, подражая мне, пыталась соорудить прически на коротких волосах отца. Сегодня же все по-другому.
— Блажит.
Замечая некое разочарование в глазах зятя, мама пытается исправить ситуацию.
— При всем уважении, Раиса Николаевна, вынужден отказаться от вашего супа. — Сквозь зубы шипит. — Я собираюсь отвезти семью загород и показать новый дом.
— Вы переезжаете?
— Эм… да, как видно, эта новость потрясла не только вас, но и Юленьку, — хитрым змеем оборачивается ко мне. — Скоро у нас шестая годовщина свадьбы и я решил сделать подарок…
— А деньги, Вадим? Или ты купил пустой участок?
— Многолетние сбережения. Правда дом скромный, но я готов на все ради своих девчонок и скоро, там будет полноценный ремонт с удобствами.
Извините, но брешет! У него автомобиль ценой как две мамины квартиры или еще больше. Он специально прибедняется.
Маму прошибает на слезу умиления, а я закатываю глаза в потолок. Мама говорит, чтобы зять подождал в гостиной.
— Я помогу собрать Алиску!
Нервно вскрикиваю, дергаюсь, громко топая, быстро подхожу к дочери. Беру ее за руку, увожу в ванну. Отношение тещи к реальному зятю всегда было положительным. Мама души в Вадиме не чаяла и теперь бабочкой кружит, все норовит подсунуть обманщику чашку кофе или пирог с яблоками.
Я включаю кран, настраиваю температуру воды и сую дочери зубную щетку. Торопливо отбегаю к двери:
— Мама, я не могу найти детское мыло!
Вру, чтобы заманить родительницу ближе. Нехотя она все-таки отлипает от зятя, охая, семенит ко мне.
— Так вот же…
— Мам, — задыхаясь, с силой впиваюсь в ее плечи и рывком утягиваю в тесную ванну, — это не Вадим, слышишь? Он самозванец, он украдет нас. Вызови полицию прямо сейчас, только ты можешь нам помочь.
На мой бешеный взгляд матушка часто моргает.
— Свят-свят, Юль, с тобой все нормально? — трогает мой лоб. — Не бредишь?
— Присмотрись внимательнее, он выше Вадика и крупнее. Это не мой муж.
На секунду мама призадумывается, а потом морщит нос.
— Юлька, белены объелась? Не пугай меня под старость лет.
Они все будто сговорись. Никто не верит или не хочет верить.
Слишком мало времени нам удалось побыть наедине, кажется, Дьявол что-то заподозрил. Сквозь витражное стекло на двери ванной виднеется черная тень. Мужчина остановился по ту сторону, как мрачный хищник, не желающий упускать свою добычу. Он не заходит, а просто выслеживает.
Тут же осекаюсь, я пока не знаю, на что способен этот человек, а еще мне очень страшно за маму. Нельзя допустить, чтобы он догадался о проговоренном секрете.
— Ах, да, вот мыло. Точно!
Притворно взвизгиваю. Родительница поглядывает на меня странно, отмахиваясь, тянется к дверной ручке и тень сразу же исчезает.
Я умываю Алиску и заплетаю ей две косички. Мы выходим, прошмыгиваем в комнату, где я волей-неволей одеваю дочку в модный спортивный костюм, сверху накидываю курточку.
Сдается мне, Дьявол не только мегаобаятельный тип, но и тонкий психолог. Как грамотно он расположил мою мать, что та рот открыла и с восхищением слушает его липовые россказни.
— Мы готовы.
С грустью оповещаю, замечаю в глазах незнакомца промелькнувшую искру.
Глава 5
Самодовольная копия Вадима поднимается с дивана так, будто сидел на раскаленных углях. Все действа идут по его заранее прописанному сценарию, и главная марионетка Юля технично отыгрывает роль жены.
— Нам пора, спасибо, что приняли, Раиса Николаевна. Позже мы пригласим вас на новоселье.
— Дай бог, Вадик!
Приторно и учтиво, он обнимает маму на прощание, до сладкого вкуса у меня во рту. Но я не могу остановить эту бутафорию. К несчастью. Вадим крепко удерживает ниточки контроля в руках, и я не хочу рисковать. Рано или поздно правда раскроется, и мы с дочерью обязательно сбежим.