Что касается происхождения имени «Украина», то оно возникло вне пределов нашей страны. Польские захватчики, подчеркивая «второстепенное» значение украинской территории и не давая ей даже теоретического права на самостоятельность, именовали ее просто «окраиной» Речи Посполитой. Так пытались вытравить саму историю, убрать навсегда ранее утвердившееся название «Русь», заставить забыть имена «русин» и «руска». Однако долго употребляемое в польском обществе слово «окраина» у нас так и не прижилось.
В период вхождения Украины в состав Литовского и Российского государств «окраину» стали именовать Малороссией. Именно это название и успело закрепиться. Даже в не таком уж далеком прошлом, накануне 1917 года, жители Украины называли себя русскими, а соседи – малороссами. Слово «украинец» не употреблялось. И это не смотря на то, что языковые различия между «Малой» и «Большой» Россией уже давно сформировались.
Несомненно, мощный толчок возникновению Украины как государства дали февральская и октябрьская революции 1917 года. Революционные события в России привели к невиданному террору, голоду и хаосу на громадных территориях.
Многие граждане бывшей Российской империи вынуждены были спасаться в Украине, где на то время сохранялось относительное спокойствие. И все же слишком сильным оставалось ощущение надвигающейся беды. У миллионов людей, проживающих на территории Украины, возникло естественное желание защититься от «красной» угрозы независимостью. Едиными в этом порыве оказались крестьяне, ремесленники, дворяне, буржуазия и прибывшие беженцы из разных регионов России. Так в 1917-м родились Украина и украинцы. Впрочем, самостоятельность оказалась непрочной и недолговечной.
«Второе пришествие» независимости связано с событиями 1990-1991 годов в Москве. Украинская партийно-хозяйственная номенклатура почувствовала, что может оказаться «за бортом», и не пожелала разделить участь российских коллег по КПСС. В этот момент коммунисты дружно примкнули к националистам и провозгласили независимость, сохранив тем самым на какое-то время свою властную верхушку.
Бесспорно, в 1991 году Украина не получила бы независимости без прямого участия Компартии. Как не обрела бы ее и без предшествовавших событий прошлого столетия. Таких, как гражданская война, голод 1919-1923, 1932-1933 и 1947 годов, сталинские репрессии, массовое насильственное выселение с территории Украины в Сибирь украинцев, русских, представителей других национальностей. С одной стороны, эти потрясения стали трагедией украинского народа. С другой, они заставляли властную элиту думать о спасении от «непредсказуемой России».
В 1991-м украинская верхушка не хотела пассивно ждать своей гибели, повторяя судьбу московских коллег. Свое спасение она видела в отделении, в обретении независимости. Массовки, проводимые как коммунистами, так и националистами, изображали стремление граждан к независимости. Нельзя отрицать, что эта идея находила определенную поддержку в народе. Но нельзя также не признать, что отрыв от привычного СССР стал для миллионов людей аналогом «великого погрома».
Возвращаясь к вопросу об исторических именах, хочу заметить, что логичнее было бы называть наше государство Русью (вспомним снова Киевскую Русь). Но в начале прошлого века выдающийся политик и историк М.Грушевский, признавая нас наследниками Киевской Руси, все же предпочел название «Украина». Что касается событий 20-летней давности, то тогда украинским верхам было попросту не до исторических изысканий, и на наше древнее происхождение никто не обратил внимания.
Сегодня у меня, коренного украинца, нет возражений ни против независимости нашего государства, ни против имени «Украина». Но признать современное положение вещей – не значит забыть свою историю. О своем происхождении мы обязаны помнить, ведь задача заключается не в том, чтобы переписывать историю из конъюнктурных соображений, а чтобы ее знать. Не будем забывать, что на территории нашего молодого государства живут потомки древнего народа, которому более полутора тысяч лет. И представляют сегодня этот народ люди, сами себя называющие украинцами и русскими.