Элиас посмотрел ей в глаза:
— Неужели все так плохо?
Дарси усмехнулась:
— О да. Может быть, мне стоит вернуться к работе?…
Элиас замер.
— Что? — Девушка рассмеялась, потому что не знала, как еще реагировать на его реакцию. — Что в этом такого?
Элиас улыбнулся, но как-то натянуто.
— Тебе рано возвращаться на работу. Отдыха в твоей жизни было так мало.
— Ты прекрасно знаешь, что мне нравилось работать на тебя.
— Я не хочу быть твоим боссом, Дарси, — серьезно сказал Элиас.
— Мне казалось, что нам хорошо работалось вместе, — заметила Дарси.
— Мне тоже так казалось. Вот почему я не был готов рисковать…
— Я понимаю, но теперь все по-другому, да?
Элиас напрягся. Так и есть, но Дарси не знала всей правды о его родителях и о том, почему он не сможет вновь стать ее боссом, пока у них отношения.
— В одиночку тебе не справиться, Элиас. — Дарси подняла подбородок. — Держу пари, ты скучаешь по мне в офисе.
Он просто не мог ответить на ее реплику честно.
— А как насчет твоей собственной карьеры, Дарси?
Ее глаза сверкнули.
— Я по-своему хороша в этом деле.
— Но ты можешь заняться чем угодно, — возразил он. — В юности у тебя не было выбора, но сейчас ты можешь отправиться учиться, если, конечно, захочешь. Все, что твоя душа пожелает.
— Мне нравилось работать с тобой. — Она наклонилась ближе. — Всему виной интрижка твоего отца с его секретаршей?
Элиас молчал. Дело было не только в этом. Отец был помешан на контроле и постоянно манипулировал людьми, будь то жена, сын или секретарша.
— У нас такого не будет, Элиас. Я знаю, что ты не стал бы обманывать…
— Нет.
Конечно же, он не стал бы.
Все дело в контроле, не в измене. Элиас встал с шезлонга и провел рукой по волосам.
— Давай обсудим это в другой раз, хорошенько взвесим все за и против. — Он отвернулся, раздосадованный разговором. — А сейчас нам нужно подготовиться к встрече с Лили.
По правде говоря, у него было противоречивое отношение к встрече с Лили, однако он решил пойти, потому что не желал оставлять Дарси одну.
Лили оказалась прелестной кареглазой девочкой с каштановыми кудряшками, очаровательной, но ужасно застенчивой. Увидев Элиас, малышка растерялась, но, когда заметила Дарси, ее глазки засияли от радости.
Неудивительно, Элиас ощущал то же самое при виде своей молодой жены.
Потом он увидел, как Дарси рада этой встрече. Глядя на них, ему стало не по себе. Он никогда не проводил так много времени с детьми и не планировал становиться отцом. Теперь у него не было выбора, и ему нужно было хотя бы попытаться наладить контакт. Это давалось Элиасу нелегко. Он чувствовал себя неловко, и даже ободряющие слова Дарси не могли изменить его состояния.
Во время второго визита ему удалось пообщаться с Лили. Он даже рассмешил ее, нечаянно измазав нос мороженым. Дарси тоже рассмеялась, и это сделало его счастливым. Смешить их и доставлять радостные эмоции стало его главной миссией.
После четвертого визита Дарси по дороге домой была необычайно тиха. Следуя за ней на кухню, Элиас думал о прошедшем дне. Казалось, встреча прошла хорошо. Они прогулялись по парку, Элиас какое-то время раскачивал качели Лили, пока Дарси разговаривала с социальным работником.
Дарси налила стакан воды и судорожно выпила.
— Что случилось, что тебя расстроило? Социальный работник что-то сказала?
— Социальный работник сказала, что Лили, возможно, предстоит очередной перевод.
— Что? Куда?
— В другой детский дом. Сейчас она на краткосрочном пребывании. — Дарси горько вздохнула.
Элиас понял, почему эта новость так огорчила ее.
— С тобой случилось нечто подобное? Тебя тоже часто переводили из одного приюта в другой?
Дарси не ответила, но Элиас не винил ее. Какое право он имеет копаться в ее прошлом, если не может поделиться своим? Разговоры о чувствах всегда причиняли боль, но сейчас ему хотелось помочь Дарси.
— У моих родителей были абьюзивные отношения, — признался Элиас. Он опустил голову, не в силах встретиться с ней взглядом, когда она повернулась к нему. — Я никому не говорил об этом… Никогда.
— Элиас…
— Мой отец — жуткий манипулятор, — пояснил он. — Он контролирует мою мать. И так было всегда. Он пытался контролировать и меня, когда я был ребенком, и ему это удавалось.
Дарси приблизилась к Элиасу, в ее глазах отразилось сочувствие.
— Он никогда не поднимает на мать руку, — сказал Элиас серьезно, — но он изводит ее: кричит, ругается и бесится. Отец постоянно искажает факты и заставляет ее думать, что это она стала причиной их разлада. — Элиас потер лоб и закрыл глаза. — Я не могу заставить ее уйти от него. Я хочу, но просто не могу.