Дарси была в ярости на него за то, что он заявился в мэрию без приглашения, разрушив все, над чем она так долго и упорно трудилась. Но что злило Дарси еще сильнее, так это то, что при виде его она ожила. Она снова начала чувствовать и снова загорелась желанием, чего не происходило уже очень давно.
— Что дает тебе право появляться там, куда тебя не приглашали? Все из-за того, что я посмела уйти? — Девушка встала на цыпочки, чтобы выпалить правду ему прямо в лицо. — У тебя всегда на повестке дня очень важная сделка, и ты всегда хочешь заполучить еще больше. — Отчасти Дарси восхищалась его амбициозностью и упорством и даже пыталась чему-то научиться у него. — Но знаешь что, Элиас? Это была моя сделка. Моя единственная сделка. Мой единственный шанс получить то, чего я так сильно хотела… И ты все разрушил!
— Да он же придурок, — парировал Элиас. — Очевидно, что ваш брак не продлился бы долго.
— Это не имело никакого значения! — Дарси потеряла контроль над собой и теперь едва не кричала. — Мне хватило бы этого времени!
Боль поражения вонзилась ей в сердце. Дарси только сейчас осознала, что не сможет забрать Лили из приюта. Что касается денег, которые она только что перевела Шону, получит ли она их обратно? Или ее несостоявшийся муж исчезнет на долгие месяцы, как это бывало и раньше?
В тот момент Дарси обрушила все свое негодование на Элиаса. Он стал преградой на ее пути. Буквально!
— Ты не можешь думать ни о ком, кроме себя, — упрекнула она его. — Все всегда должно быть по-твоему, и никак иначе. Но у меня тоже есть желания и потребности, и мне нужно было выйти замуж. Сегодня!
— Раз в этом проблема, позволь, я помогу, — не сдавался Элиас. — Тебе нужно сегодня выйти замуж? Хорошо, выходи за меня!
Глава 3
На мгновение Дарси действительно поверила ему, и реакция на его предложение была непонятной для нее самой. Волнение взлетело до максимума, и от этого у нее даже закружилась голова. В ушах стоял шум, но сердце пело: «Соглашайся! Стань женой Элиаса Грейсона!»
Невероятная надежда наполнила ее легкие так быстро, так полно, что она перешагнула через ту боль, которая овладела ею несколько минут назад. Но когда Дарси осознала всю ситуацию, холодная реальность обрушилась на нее, она рассмеялась диким хохотом, порожденным глубочайшим отчаянием.
— Не говори глупостей!
Выражение его лица было серьезным, зрачки расширились.
— Я не шучу.
Но Дарси не верила, он слишком сильно обидел ее. Она посмотрела вниз и увидела, что его большая рука все еще крепко сжимает ее запястье. Его прикосновение наверняка оставит след на коже. Но разве можно получить клеймо от одного лишь касания? Дарси покачала головой. Какая же она жалкая! Она не нужна ему, и этот факт давно известен.
— Я вполне серьезен, — настаивал он. — Просто нужно все должным образом организовать.
— Думаешь, это так просто? Мы не в Лас-Вегасе, Элиас. — Дарси покачала головой: — Мы живем в Англии. Заявление необходимо подавать за несколько недель.
— А может, рванем на север?… — Элиас поднял бровь. — В Гретна-Грин?
— Гретна-Грин? — Дарси издала нервный смешок. — Думаешь, нас занесло в эпоху Регентства и теперь мы пытаемся сбежать и тайно обвенчаться, потому что я несовершеннолетняя? На дворе двадцать первый век, Элиас, и даже там нам все равно придется подавать документы за несколько недель вперед.
— Скорость исполнения действительно имеет значение?
Время на исходе. Лили могли со дня на день отправить в приемную семью, и тогда Дарси потеряет последнюю возможность взять ее под опеку.
— Да, по крайней мере, имело.
— И тебе действительно все равно, кто жених? — спросил Элиас в недоумении.
Дарси не видела необходимости что-либо объяснять. Элиас Грейсон вряд ли когда-либо женится, и уж точно не на ней. Он встречался с множеством светских львиц, моделей, актрис и певиц. Все они были стройными, красивыми, успешными, с хорошими связями. Дарси ни одним из этих качеств не обладала: определенно точно не стройная и не настолько красивая, чтобы носить обтягивающие платья, да и ценности у девушки были совсем другие. Она не проводила время в клубах, где можно было бы завязать полезные знакомства. У нее не было престижного образования, и семья Дарси была проще некуда. Неудивительно, что Элиас не обращал на нее внимания все это время, она просто не его тип.
Дарси, наконец, вывернула руку и выдернула запястье из его хватки.
— Просто забудь об этом и уходи, Элиас. Ты уже причинил достаточно вреда.