Но тут взгляд мой упал на маленькую записочку, аккуратно сложенную уголком. Она лежала на трюмо рядом с пудреницей, и поначалу я просто не обратила на нее внимание. Но теперь даже удивилась: как можно было не заметить? Странно, что стоя перед зеркалом, я не уловила цветочного аромата. Вилира Рален всегда душилась с таким отчаянием, что ее приближение легко было угадать. Я как-то заметила, что она чересчур усердствует с духами. Но Вилира только засмеялась и сказала, что так о ней не будут забывать, пока она рядом. И правда, в ее собственных комнатах у меня, бывало, начинала болеть голова.
Вилира охотилась за удачной партией. Ее мать заботилась о младших дочерях, а Вилира была вполне самостоятельна и считала своим долгом помочь семье, выйдя за титул и фамилию, которая не будет связана с участием в заговоре против государя… Кузены герцога Ралена были лишены всех привилегий и отправлены в королевскую тюрьму для магов именно по обвинению в подготовке заговора. Какое-то время сам отец Вилиры был под подозрением и с трудом смог оправдаться, но не избавиться от подозрений. Репутация Раленов была подорвана, и Вилира в одночасье превратилась из выгодной невесты-красавицы в сомнительную особу с подгнившим фамильным древом.
Герцог Рален лишился своего места в совете, но папа великодушно признал право наследника Раленов получить это место. К тому же, Вилира осталась при дворе. Мне нравилось, что она всегда с воодушевлением смотрела в будущее и никогда не отчаивалась. Хотя была напориста и временами высказывалась весьма резко, что могло не понравиться ее будущему супругу.
Вилира всегда складывала записки уголком. Развернув бумагу, я пропустила приветствие и пожелание хорошего дня. Подруга тоже надеялась на встречу со мной.
И теперь я подумала, что это — удачная возможность. Ралены были известными магами. Именно потому кузены герцога оказались в королевской тюрьме, а не были сосланы в какой-нибудь далекий замок, где влачили бы существование в четырех стенах, всю оставшуюся жизнь раскаиваясь в своих нечестивых деяниях.
Вилира и сама имела магический талант… она чувствовала стихию земли и потому хорошо разбиралась в растениях. Духи, к слову, она часто смешивала для себя сама, и каждый раз получался изумительный аромат!
Вилира была умна, а кроме того, в ее поддержке я не сомневалась! Вот к кому я обращусь за помощью! К тому же, дело касалось Тиля…
Пока я была маленькой, Тиль казался мне добрым и надежным. Он оказывался рядом, если мой мячик закатывался в колючую-преколючую крапиву или красивый цветок расцветал на слишком высокой ветке, до которой пока не мог добраться даже Эрвин.
А потом появилось это пророчество — и линезского принца словно подменили. Словно из того страшного леса к нам приехал подменыш, а вовсе не знакомый человек.
Открылось это не сразу. Поначалу мне казалось, что все идет, как прежде. Сложно замечать изменения, если видишь человека раз в год не больше месяца.
Но слухи ходили. В конце концов, я не выдержала.
— Тиль, люди болтают возмутительные вещи! Тебе, наверное, безумно обидно. Я скажу папе, чтобы он запретил всем говорить про тебя!
Тиль смотрел на меня с удивлением.
— О чем речь?
— Как о чем? Что ты не женишься, потому что боишься! Люди называют тебя трусом! Ну, конечно, не решаются прямо называть. Просто
— Ничего страшного, Юсти. Из-за этого вздора не стоит раздувать скандал. Люди только посмеются.
Я задумалась. И в итоге пришла к справедливому выводу:
— Но, если ничего не говорить, люди сочтут, что слухи правдивы!
Тиль оперся локтями на перила беседки рядом с креслом, в котором сидела я. Рядом топтался Эрвин. Брату было скучно. Он поднял с земли камушек и запустил в розовые кусты.
— Тебе всего лишь нужно жениться, — рассудительно заметила я. Мама тоже так считала. Папа почему-то предпочел, чтобы Тиль сам решал этот вопрос, хотя куда правильней было бы самому запретить подданным вести крамольные речи. — И люди сразу успокоятся. Иначе все будут считать, что ты боишься проклятья. А ты будущий король и не должен бояться вообще ничего!
— Ну… — усмехнулся Тиль. — Это правильно, конечно… Но жениться — это ведь тоже ответственность. Будущую королеву тоже нужно выбирать с умом.
Звучало разумно.
— Неужели нет ни одной подходящей девушки? — спросила я недоверчиво.
Тиль снова посмотрел на меня, с каким-то странным выражением. Но почти тут же улыбнулся и развел руками.
— Ни одной.
— Не может такого быть, — допытывалась я. — А все же? Как же твой счастливый амулет и…