— Действительно, мы договаривались встретиться лишь через семь дней, — проговорил Тиль. — Но так даже лучше. Успею перезарядить амулет.
Так значит, все правда! Женщина, с которой Тиль встречается тайком, живет в Тальмере! Хотя бы не в королевском дворце… Но Тиль так спокойно рассуждает!
Я не знала, что сказать!
— Пока ты не придумала новое обвинение, — произнес Тиль, внимательно глядя на меня. — Я действительно договорился о встрече в Тальмере. Меня там ждет Ланс.
— Ланс?!
— Да. А «эту особу» зовут Регина. Я обещал Терину Брану, что передам от него весточку. Только и всего.
Только и всего?! Я была сбита с толку. Слишком много новостей сразу! Сначала эта Регина дарит амулет удачи Тилю, а теперь оказывается, что и Бран с ней ведет какие-то дела…
— Еще и Бран?! — вырвалось у меня.
— Ну да. Он обязан Регине и ее спутнику жизнью. Поэтому каждый раз передает со мной или с Лансом послания. И пожалуйста, когда мы окажемся в Тальмере, держи свои предположения при себе. Регина не заслуживает такого отношения.
— Разумеется. Приношу свои извинения. Терину Брану она спасла жизнь. Тебе подарила драгоценный амулет удачи… — язвительно протянула я. — Очень деятельная дама, везде успела. Как я могу отзываться о ней плохо?
— Юсти! — одернул меня Тиль. — Твои подозрения совершенно бессмысленны.
— Но ты не отрицаешь связи с этой женщиной!
— Боги! Разумеется, не отрицаю! Твой отец приставил ее ко мне нянькой, когда я в детстве жил у вас во дворце.
— Нянькой, — повторила я.
— Ну да! Регина целительница. Она была сразу и воспитательницей, и телохранительницей. Однажды распознала яд, который добавили в чай. Его несли мне, но выпил твой отец. Это был царвель, и если бы Регины и Верса не было рядом…
— Царвель?! — ахнула я и невольно прикрыла рот ладонью. Ведь этот яд действует практически мгновенно! Должно быть, Тиль что-то напутал.
Должно быть, ужас отразился на моем лице. Потому что Тиль тут же успокаивающе добавил:
— Это было давно. Твой отец жив.
Я кивнула. Все верно, дело прошлое. Но даже представить страшно, что папу отравили… и ведь Тиль сказал, что чай предназначался ему! Да он же был совсем ребенком!
— Прости, не хотел напугать еще больше. Я не знал, как еще убедить тебя в том, что Регина ни в чем не виновата.
— Но ты никогда прежде мне этого не говорил, — пробормотала я.
Тиль вздохнул.
— Да… Не думал, что это так важно.
Я посмотрела на него. Показалось, Тиль по-прежнему не был до конца честен со мной.
Глава 6. Слишком рано для метелей
Идти по дороге было куда легче, чем по лесу. Но мы все шли, и шли, и шли, а никакого Тальмера так и не было видно. Вообще, признаков жилища вокруг не замечалось. Мне показалось, начало темнеть. Да и Тиль все больше оглядывался на меня, но тут же переводил взгляд куда-то мимо, хмурился, прислушивался неизвестно к чему.
Должно быть, я настолько устала, что поведение линезского принца, очевидно необычное, меня не встревожило. Но был и положительный момент: мне не хотелось есть. Только пить и, наконец, остановиться. Мне казалось, что стоит прекратить движение, как я тут же и усну.
Кажется, Тиль о чем-то меня спрашивал. Не знаю, отвечала я или нет. Состояние было странное и очень не хотелось признавать, что я просто не приучена к долгому пути, который приходится преодолевать пешком, а не в карете. Я предпочитала думать, что просто еще не восстановилась после того, как мы вместе с Тилем перенеслись в эти сумрачные места… Сам линезец двигался, как мне казалось, легко и без каких-либо признаков усталости. Хоть и тратил силы на то, чтобы мы оба не мерзли… но он тратил постепенно, а я, видно, сразу вбухала весь резерв в переход. В общем, претензий к тому, что медленно иду, я бы не стерпела. Но Тиль словно чувствовал мой настрой и не спешил возмущаться или насмехаться…
Может быть, мы шли не так уж долго. Но мне-то казалось — вот-вот наступит та самая темнота, до которой Тиль намеревался выбраться к людям.
Да ведь знак могло развернуть ветром! Вон как завывает, да взвивает пыль над дорогой. Я не сразу поняла, что пыль на самом деле — снежная крупка. А ведь такой ранний первый снег очень редок. Повезло нам, ничего не скажешь.
И что бы я делала, окажись в лесу без Тиля?
— Юсти, нужно идти. Метель начинается!
— Какая еще метель, — пробормотала я. Тиль преувеличивает… но вокруг темнело так стремительно, как бывает в грозу. Я подняла голову. В небе над нами сгущалась серая тяжеловесная мешанина, а по дороге двигалась, стремительно приближаясь, настоящая снежная волна снега и тьмы. Она словно преследовала нас.