Эрвин задумчиво посмотрел на меня.
— Тебя никогда не удивляло, что он приезжает в одно и то же время, поздней осенью? Мог бы появляться ближе к лету… или, наоборот, зимой, когда реки замерзнут, а дороги не будут тонуть в грязи.
— Но ведь предсказание… — проговорила я, снова сбитая с толку.
— Ну да, — хмыкнул Эрвин. — Не помню, чтобы Тиль хоть раз упоминал, будто оно привязано ко времени года.
Не упоминал, и что с того? Мне казалось, брат ищет тайну там, где ее нет. Тиль — человек привычки. Достаточно вспомнить, как он одевается: все его костюмы похожи один на другой. Порой кажется: Линезская казна пуста и принц попросту не может себе позволить новой одежды!
Так и с приездами. Выбрал удобное время для визитов, вот и все…
Но Эрвин смотрел так, будто знал больше. Это меня задело. С каких пор он разбирается в делах Тиля больше, чем я? И почему не говорил со мной о своих догадках раньше?
— Эрви, а…
— Знаешь, — задумчиво сказал брат, — папа прав. Тебе стоит поговорить с самим Тилем. Если он захочет, все объяснит.
Вот так завершение разговора!
Даже после того, что случилось, я не желала зависеть от воли Тиля. Мне не понравилось, как сказал об этом Эрвин. Что значит: если Тиль захочет? Но мы с ним равны! К тому же, это Тиль находится в нашем королевстве, а не наоборот. Почему я должна ждать от линезского принца милости?
Внутренний голос подсказывал, что я вторгаюсь в личные дела Тиля… и он действительно имеет право выбирать, кому довериться. Но… от этого становилось только хуже. Я понимала, что если бы мне самой довелось оказаться на месте Тиля, я ни за что не стала бы отвечать на его вопросы после нанесенной обиды (даже если причиной ее было незнание). Так что я не ждала, что линезский принц будет со мной откровеннее. А Эрвину вот он все выложил.
Брату следовало открыть мне все, чтобы подготовить к разговору с Тилем. А вдруг я снова скажу что-то не то? Это же не просто беседа двух знакомых людей, а практически международные переговоры получаются! Отчего Эрви не пришла в голову столь очевидная вещь?
Скорее всего, поняла я, брат просто не захотел оспаривать папино решение. Когда он сам не может выбрать, как поступить, всегда принимает отцовскую сторону. И до сегодняшнего дня у меня это обстоятельство не вызывало возмущения. Папа — мудрый правитель. Но он… слишком хорошо относится к Тилю… А Тиль, между тем, добился того, что от меня отвернулись самые близкие люди!
И я решила, что буду действовать по-своему.
По способностям я была магом-пространственником. У Эрвина, кстати, магия была совсем другая — основанная на жизненной силе. Ему достался знаменитый дар Эрталей: брат мог заставить людей забыть о любой ссоре, остановить любую драку. Глаза у него при этом становились удивительного золотого оттенка. Способность эта давалась Эрвину с трудом.
А я вот работала с пространством. Многому меня научила бабушка Кларисса. Родителям это не очень нравилось, папа даже обсуждал с бабушкой, что она должна быть осторожна в суждениях. Не знаю, почему он так относился к моему обучению. У них с бабушкой были теплые отношения, и я не смогла бы припомнить иных ссор…
Бабушка рассказала, как я могу «настроить» на себя зеркала в королевском дворце. Не со всеми получилось, но время от времени мне удавалось подслушать разговоры фрейлин, и я знала, кто из них мечтает заполучить Эрвина. Однажды даже удалось предотвратить попытку его опоить. Велисса, дочь герцога Морина, решила, что приворожит брата и в будущем станет королевой Рольвена. Вряд ли у нее что-то получилось бы и без моего вмешательства. У Эрвина прекрасная защита и устойчивость к большинству ядов. А любовное зелье вполне сойдет за яд! Но Велиссе нужно было преподать урок, чтобы впредь было неповадно. Да и другим фрейлинам тоже стоило показать, что Эрвин неприкосновенен. Потому я уличила Велиссу при всех девушках. Ни брат, ни родители об этом не узнали. С тех пор фрейлины начали меня побаиваться. И я была вполне довольна своей грозной репутацией.
Вот если бы Велисса решила опоить Тиля — я бы не препятствовала… Увез бы ее в Линез, сразу двумя проблемами меньше!
Хотя нет.
С ней ведь потом на официальных мероприятиях каждый раз беседовать придется в обязательном порядке!
Доступ к зеркалу в родительских покоях у меня тоже был. Конечно, я не пыталась, но мамин будуар и гостиная, где родители иногда пили чай вдвоем, мне «просматривать» удавалось. Правда, приходилось быть очень осторожной. Папа в любой момент мог почуять слежку. Да и некрасиво. Но иногда, если по-иному необходимые сведения не добыть, приходилось поступаться принципами…