Внезапно внутри ледяной круговерти вспыхнуло пламя. Вихрь замер на мгновение и лишь после этого — с перестуком посыпались на пол ледяные осколки, запятнанные алым.
Тиль обвис на цепях. Руки его были вывернуты, голова безвольно упала на грудь.
Ведьма Стужи плавно подошла, за ней потянулась по полу снежная поземка. Носок сверкающего серебром сапожка ни разу не ступил в кровавое пятно. Ведьма нагнулась, взяла что-то с пола. На ладони ее сверкнула зеленая искра. Я разглядела наливающийся светом кристалл.
— Пока с тебя хватит, — решила Ведьма. — И не пытайся вновь напасть, я больше не позволю тебе растрачивать силы зря.
Тиль не пошевелился. Мне показалось, он уже и не дышал. Должно быть, Ведьма Стужи все же ошиблась. Ведь она не может распоряжаться чужой жизнью настолько.
Ужас подтолкнул меня вперед. Схватившись за край зеркала, я почувствовала, как оно дрожит, вот-вот готовое разбиться. И я закричала, испугавшись, что не успею:
— Тиль! Держись, мы за тобой придем! Верс придет, слышишь? Подожди еще немного!
Я увидела, как напряглись руки Тиля, как он с трудом заставил себя поднять голову. По подбородку сочилась из прокушенной губы кровь. Тиль попытался что-то сказать, но я не услышала.
Тут же обзор загородила одна из снежных птиц, оказавшихся прямо перед зеркалом. Когтистая рука потянулась ко мне, будто намеревалась пройти сквозь зеркальную преграду, схватить, утянуть…
В тот же момент с треском распахнулась дверь. На пороге умывальни очутился Верс, без лишних слов сгреб меня в охапку, прижал к себе одной рукой, другой, сжав кулак, ударил прямо в зеркало. Звон осыпающихся осколков смешался с моим криком.
Верс отстранил меня от себя, встряхнул, внимательно оглядывая.
— Цела?
Я была не в силах ответить что-то вразумительное. Тогда Верс обернулся — в коридоре показалась Регина — и сообщил:
— Она не ранена.
Снова прижал меня к себе. Рявкнул:
— Ланс! Все зеркала в доме разбей к духам!
— Нет! — тут же возразила я, вернув себе внятность речи. — Одно оставь! Это приказ!
— Нейт! Что там с подзарядкой? — почти одновременно со мной прорычал Верс.
— Почти! — откликнулся маг.
— Ну, так заканчивай! Что? — это он опять отодвинул меня, чтобы заглянуть в лицо. — Глупая девчонка. Так рисковать!.. Больше без сведущих магов вообще ни к одному зеркалу не подойдешь, поняла?
Его слова проходили мимо меня. Глупости какие-то! Верс качнул головой. Мрачно спросил:
— Жив?
Я кивнула и, не удержавшись, всхлипнула. Да разве это — «жив»?
— Ну и ладно. Это главное, — сказал Верс. — А теперь слушай. Останешься с Региной. В городе безопасно, а в доме Нейта — и подавно. Если не полезешь к зеркалам. Но об этом мы позаботимся.
Откуда-то послышался звон. И недовольный возглас Нейта:
— Поаккуратней с посудой.
— Не ворчи. Куплю тебе новую, — ответил Ланс.
— Я пойду с вами, — произнесла я.
— Нет, не пойдешь, — возразил Верс спокойно. — Ты меня вообще слушала?
— Почему ты так уверен, что без меня найдешь Ведьму Стужи?
Говорила я спокойно. Должно быть, тон был выбран правильно. Хотя, сказать по правде, ничего я не выбирала. Не кричала лишь потому, что сил не хватило. Я не могла… просто не могла освободиться от увиденного. Как будто это меня приковали цепью к колонне в той зале… Будто на самом деле меня затянуло в зеркало и я уже давно была во владениях Ведьмы Стужи. А разговор с Версом лишь чудился — как последний призрак надежды на спасение.
Может, Тиль тоже решил, что мой голос ему только почудился. Не поверил… не дождется!
— За пределы города, — ответил Верс. — Сюда Ведьма не пробьется. Что бы ты ни увидела, это всего лишь картинка. Дальше мы ее не пустим.
— Даже если так, — настаивала я, все еще не решаясь поверить в то, что Верс не бравирует, а говорит с точным пониманием возможностей магов, собравшихся в непримечательном городе под названием Тальмер. — Выйдете вы из-под защиты, в непроницаемости которой так уверены…
— По правде сказать, дело не в том, что мы уверены в защите. У нас как раз заготовлена пара ловушек, — сообщил оказавшийся на пороге умывальни Нейт.
— На случай появления Ведьмы Стужи? — спросила я. — Меня-то она ищет. А вас нет. Будете кричать «Выходи!», пока не охрипнете?
— Ну, а что будешь делать ты? — резко оборвал Верс. Я выдержала его взгляд. Почти выдержала, в самый последний момент посмотрела в пол.