Смотреть на то, что творилось с Ведьмой Стужи, было страшно. Я пятилась, пока не оказалась рядом с Лансом и Тилем. Опустилась на колени. Тиль поднял руку, и я вложила в его ладонь свою, почувствовала, как слабо сжимаются его пальцы. В волосах линезца все еще серебрился снег. Маг огня — и так замерз. Смешно…
На глаза навернулись слезы.
Тиль посмотрел прямо на меня. Прошептал:
— Уходи. Не становись весной… не… просто уходи, слышишь?
По-моему, он бредил. Не понимал, что творится вокруг.
— Ты в безопасности, Тиль, — заверила я, жалея, что не могу поделиться с ним теплом.
— Ты не понимаешь! — завывало за спиной. — Тебя не лишали права на жизнь! Не отбирали все, даже имя! Я никогда не распоряжалась собой! Никто из вас не способен понять, что со мной сделали! Только месть мне и оставалась! Только месть!
А вдруг он потерял связь со стихией? Разве это — справедливо?! Разве Тилю должна была мстить Ведьма Стужи?
— Ты могла просить помощи, — послышался холодный, уверенный голос Плантаго. Я оглянулась. Плантаго стоял лицом к лицу с Ведьмой Стужи. Даже зная, что между ними — магический барьер, я вздрогнула от накатившего ужаса. — Ты могла не растрачивать остаток отведенного тебе времени на поиски жертв, а просто жить! Как получается. Тебе уже никто не мог указывать! Но вы, безумные ведьмы, нахапавшие силы, все одинаковы! Бездумно ломаете, слепо стремитесь испортить все, что вас окружает. Никогда не заботитесь о последствиях! Ненавижу ведьм! Ты заслужила своей участи.
Если бы я не видела, как нежно и бережно он обращается с Региной, поверила бы в его ненависть и ни за что не рискнула приблизиться к этому страшному человеку! Казалось, он упивается тем, что происходит с Ведьмой Стужи. Но Плантаго вдруг развернулся и пошел к нам. Ведьма завывала и билась о преграду. Верс склонился над Тилем.
— Что с рукой? — спросил Ланс.
— Ничего, — неприветливо откликнулся Плантаго. — Этого героя потащите сами.
Привлеченный его голосом Тиль снова открыл глаза. Пробормотал:
— Дядя, это правда ты…
И все же потерял сознание. Я подняла на Верса взгляд. Ведьма Стужи назвала его Эрталем. Мастер печатей, он смог «сломать» печать короля Риллета… а Тиль был уверен, что Версу удастся избавить меня от личины, о которой я прочла в записной книжке королевского звездочета.
— Ты — Сельван, — прошептала я. — Сельван Эрталь!
— Глупости! — буркнул Верс. Я открыла было рот, чтобы возразить. Но тут вмешался Ланс.
— Принцу нужна помощь целителей, — напомнил он.
Да и магам — тоже! Верса заметно пошатывало, Ланс выглядел бледным, я просто не сразу обратила внимание. Ведь им обоим пришлось применять магию в «кармане» Ведьмы Стужи… Не представляю, сколько сил пришлось отдать Плантаго, чтобы разрушить печать короля Риллета.
Внезапно я поняла, что наступила тишина. Я оглянулась. Никакого вихря уже не было. Последние снежинки опускались на землю. О Ведьме Стужи и ее снежных птицах напоминала только россыпь ледяных осколков… Зеркала тоже больше не было. История Ведьмы Стужи закончилась. По крайней мере, мне очень хотелось на это надеяться.
Нейт приблизился к нам, все еще сохраняя звериные глаза и звериные же повадки.
— Домой? — спросил он.
— Давно пора! — бросил Верс.
Глава 9. Все имеет свою цену
— Все, хватит, теперь лекарь им займется, — непререкаемо сказал Верс Регине. Женщина с болью посмотрела на лежавшего на постели Тиля. Линезец до сих пор не пришел в себя. Его не «тащили» до города, как угрожал Верс, воспользовались стихией воздуха. Плантаго позволил Регине «только взглянуть» и потратить немного целительской магии. По крайней мере, Регина признала, что Тиль не при смерти. Самое страшное — магическое воздействие и истощенный резерв. Большинство ран, которые получил линезец, были поверхностными, а еще сказался холод…
Лекарь должен был скоро прийти. О нашем возвращении знала добрая половина города. Не удивительно, что мы привлекали внимание — в таком-то виде, да еще и с плывущим по воздуху линезским принцем… Хотя люди подходили с таким видом, будто тут раз в неделю что-то подобное случается. Горожане с беспокойством спрашивали, что случилось, и сильно ли пострадали господа маги. Господа держались вежливо, даже Верс никого не пытался сжечь взглядом. И, похоже, всем было лень задумываться о том, что теперь-то слухи уж точно пойдут. Хотя… пусть ходят. Рано или поздно за мной явятся из дворца — и разговоров будет еще больше.