От избытка чувств я взвизгнула и, развернувшись к Версу, повисла у него на шее. Кажется, Плантаго даже растерялся.
— А теперь ложись спать, — сурово сказал он.
Я попыталась возразить. Тилю нужен присмотр и кто-то должен будет сменить Ланса.
— Но…
— Я сказал — спать! — отрезал Верс.
И я провалилась в темноту, словно меня туда столкнули.
Меня разбудил тихий звон и стук в окно. Или мне только так показалось. Возможно, мне все приснилось, но я уже испугалась и подскочила на тюфяках, оглядываясь и пытаясь понять, что происходит. Похоже, Плантаго просто уложил меня на шкуры и укрыл одеялом. Утром одежда будет вся мятая и я уже не смогу успокоить себя тем, что прикрываюсь обликом камеристки…
По одеялу метались золотые отблески. Я подняла взгляд. За окном кружили яркие огоньки, куда крупнее светляков. Завороженно наблюдая за чудесным танцем, я подошла и открыла окно. Беспокойство куда-то улетучилось, осталось только восхищение. Огоньки ворвались на чердак и замельтешили туда-сюда. Наконец, я разглядела маленькие тельца с дрожащими крылышками.
Это действительно были феи! Могла ли я предположить, что когда-нибудь увижу такое чудо? А Тиль каждый год приезжал смотреть, как они танцуют…
Одна из фей опустилась на подставленную мною ладонь. В ней было что-то странное, прекрасное и отталкивающее одновременно: вместо кожи — перламутровые чешуйки, огромные, на пол-лица, глаза. И крылья больше походили на стрекозиные. Хотя в книгах фей обычно рисуют как людей-бабочек.
«Тиль?» — услышала я у себя в голове. А на чердаке тихо зазвенели колокольчики. Остальные феи закружили передо мной. «Человек? Что с человеком?»
Я запоздало сообразила, что они искали линезца, но, видно им помешала задернутая штора и магическая защита. Если бы я не открыла окно — феи и на чердак, скорее всего, не смогли бы проникнуть.
— Тиль внизу, спит, — пояснила я вслух. — Он сильно пострадал. Ведьма Стужи его похитила. Он не сказал ей, где вас искать. А Верс ее уничтожил, можете больше не бояться…
«Знаем! Услышали! Лес сказал…» — пришел в ответ целый поток фраз. И я поняла, что успела испугаться: а вдруг феи и правда решили, что Тиль нарушил договор и явились спросить с него.
— Ведьма отняла у него магию, — добавила я, голос мой дрогнул.
«Печально! Мы не хотели! Любим его… Хороший! Всегда выполняет договор! Держит слово».
— Договор больше не нужен, — произнесла я. «Любим»… вот как! — Ведьма Стужи больше вам не угрожает. А Тиль… целебная вода нужна ему для того, чтобы вылечить отца. Но ту воду, которую вы ему дали в этот раз, он истратил, чтобы вылечить меня. Если вы желаете его отблагодарить — быть может, дадите еще пару капель? Он очень хочет спасти отца…
«А ты?»
— Я? Хочу, чтобы Тиль поправился. Вернул свою магию. Он станет королем, ему нужна сила…
«Заслужил! Достоин. Хороший. Хорошая. Заслужил. Желаем счастья!» — полетели со всех сторон радостные мысли и огни снова заметались по чердаку, даже фея, что сидела на моей ладони, сорвалась и улетела к остальным. Звон стал мелодичней, феи… танцевали. Я следила за рисунком, который свет вычерчивает прямо в воздухе.
… И сама не заметила, как снова уснула.
Утро началось с шума и ругани. Я услышала грозный голос Верса и с перепугу решила: что-то случилось с Тилем. Разумеется, первым делом я подумала именно о нем! Даже не позаботившись о том, чтобы привести себя в порядок, бросилась на первый этаж. И застала удивительную картину. Входная дверь была распахнута. На пороге стоял Верс поддерживая за шкирку озадаченного сонного Нейта и выговаривает ему:
— Сколько раз тебе, дураку, было говорено: разбазаришь резерв, лишишься сил! Ты что, не мог дождаться, пока я сообщение отправлю? Обязательно нужно было сунуться самому!
Нейт зевнул, почесал за ухом, задумчиво посмотрел на собственную ладонь, словно собирался ее вылизать. Глаза у мага были желтые, с вертикальными зрачками.
— Что случилось? — спросила я. В коридор выглянул Ланс.
— Не обращайте внимания, ваше высочество. Такое случается, если Нейт ведет себя неосторожно.
— Неосторожно? — я все еще ничего не понимала.
— Белка безумная! — продолжал ругаться Верс.
— Нейт ночью отправлялся в Тейл, — пояснил Ланс. — Верс предупреждал, чтобы он был осторожней. Одно дело, когда Нейт патрулирует окрестности Тальмера и совсем другое — перебирается за Митиль, цепляясь к сознанию разных животных. Это требует магических затрат. А вчера…
— Я поняла, — кивнула я. — Как же так случилось?