— Девочки влюбляются в красивых двоюродных братьев, это не новость.
— Я старался отдалиться, не дать ей увлечься. Я все делал правильно. Кажется, даже перестарался: она начала меня ненавидеть.
Я никогда не испытывала к нему ненависти. Никогда! Наоборот, думала — он ненавидит меня. Мне казалось — Тиль изменился и не в лучшую сторону. А он, на самом деле, стремился меня «оттолкнуть»…
— И кто бы мог подумать, что все так изменится… Только вот у нее есть жених. Принц Руат с острова Диль.
Ах, он, наглый рыжий котище! Я тут осознаю свое к нему отношение. А он уже все за меня решил!
— Могу сказать с уверенностью, что ненависти к вам в этой девушке нет. Она защищала вас перед Версом. Она пошла за вами к Ведьме Стужи.
— Это еще хуже. Как она только додумалась! И почему вы ее не остановили…
— Без нее вас не удалось бы спасти. Неужели вы этого не поняли?
— Как я могу этого не понимать? Если бы она не позвала меня. Если бы не ее голос… Но в том-то и дело! Это проклятое предсказание! Оно слишком жестокое. Не нужна мне никакая вечная весна. Зачем она мне, когда есть Юсти. Но если Юсти и есть она, то… я не могу взвалить на нее такой выбор. Она не заслужила этого. Я мог бы предложить ей свою жизнь. Но свою смерть?
— По-моему, вы упускаете главное, ваше высочество, — уронила Регина. — Вашу смерть она уже получила и отвергла. Ей нужна только ваша жизнь. Разве не об этом говорило предсказание?
И я забыла, что должна дышать. То, что в устах Регины звучало прописной истиной, оказалось открытием не только для Тиля, но и для меня самой. Я лишь теперь начала осознавать смысл сказанных Тилем слов. Эта «вечная весна» из пророчества, которое всегда меня злило… почему? Не потому ли, что заведомо отнимало у меня линезца.
Могла ли я допустить, что речь обо мне? Ведь «однажды ты встретишь» подразумевало, что Тиль еще не знал той, которую ему предстоит полюбить. Но разве не об этом сказал сам линезец. Он и не знал меня, принимал за кого-то другого. За ребенка, которого уже не было…
Я почувствовала, как дрожат коленки. К новости о том, что Верс не знал, как будет справляться с Ведьмой Стужи, добавилось еще и это… Я могла испугаться, не поверить Версу или, наоборот, поверить и переложить всю ответственность на магов… Одно неверное решение, простое бездействие — и Тиль сейчас не разговаривал бы с Региной.
Если я действительно та самая «вечная весна».
— Прости, Регина, — сказал Тиль. — Я тебя утомил. И… прошу прощения за то, что подверг вас с Версом опасности. Я не хотел этого. И очень боюсь потерять вас. Вашу поддержку. Вы — моя семья. Но после всего… не удивлюсь, если Верс выставит меня из дома и не захочет разговаривать.
— Усталость делает вас слишком неуверенным в себе. Верс, конечно, злится. Но без разговора он вас точно не отпустит. Захочет узнать хотя бы, как давно вам известно, кто он на самом деле, — мне показалось, Регина лукаво улыбается.
— А… хм, на самом деле, еще в детстве, — признал Тиль. — Первые подозрения появились после того случая, когда за нами погнались призрачные псы и мы прятались на игровой площадке. Там же был защитный барьер, который Верс преодолел без всяких проблем. А ведь его никто из Эрталей не пропускал внутрь. Дядя Альвет уже был без сознания. Конечно, это было лишь предположение. Возможно, достаточно было того, что кто-то из Эрталей присутствует на площадке. К тому же, я был слишком напуган, чтобы думать об этом тогда. Но было еще кое-что. Верс погладил меня по голове. И это было… точь-в-точь как делал дядя Сельван. А еще я видел метку Митили, просто не сразу понял, что это.
— Ты расспрашивал Альвета?
— Нет, он не знает, что мне известно. Я поговорил с Ривеном, Терином и Каем. В разное время и вопросы задавал только наводящие. Потом сопоставил все, что слышал, когда в тот раз был во дворце… и сделал вывод. Что такое?
— О, ничего. Просто вы очень наблюдательны, ваше высочество. Мне понадобилось много времени и разговоров, чтобы начать подозревать Верса. А вам оказалось достаточно того, что он погладил вас по голове.
— Я все равно не понимаю всего.
— Полагаю, из наших с вами тогдашних разговоров вы тоже сделали нужные выводы, — проговорила Регина.
— Признаюсь, так и есть. Ведь я должен был понять, почему Верс оказался здесь, под чужим именем. Уверен, я понял далеко не все. Но расспрашивать не буду. Я рад, что у вас все хорошо и, наконец, появился ребенок.