На самом деле, такой подрыв резерва — очень редкий случай. Но, видно, сказался малый возраст Терина. Не знаю, что на самом деле случилось, а потому не стала бы судить… с самим Браном я общалась мало, чтобы взять и задать столь щекотливый вопрос.
— Ланс недавно прислал подтверждение, ваше высочество, — сказал Терин негромко.
— Спасибо, виконт, — отозвался Тиль. — Ваша помочь, как всегда, неоценима.
— Сомневаюсь, что дела мои действительно приносят пользу…
Тиль усмехнулся.
— Когда-то мне сказали, что магия не содержит в себе зла изначально. Все зависит от того, с какой целью ее применяют.
— Что же… хотелось бы верить, — пробормотал Терин.
Я сжала кулаки. Подумать только… подумать только! Очевидно, Тиль заставил наивного виконта сделать что-то: раздобыть какие-то сведения или того хуже… нашел себе помощника! Еще и уговаривает: мол, от слабого магического воздействия большого вреда не выйдет! А Терин и уши развесил! Вот попадет в тюрьму, потом поздно будет сожалеть!
Обязательно скажу Кайлену Брану, чтобы присмотрел за племянником. Пока тот не ввязался в авантюру.
— Прошу простить, у меня еще много дел, — сказал вдруг Тиль.
— Конечно, ваше высочество, — поспешно согласился Терин. Я услышала удаляющиеся шаги.
А через несколько мгновений я услышала шепот:
— Юсти-и, выходи!
И вот как он узнал, что я здесь?! Услышать точно не мог, я приподняла юбки, чтобы не шуршали по полу, и ступала очень-очень тихо. Но линезский рыжий котище всегда чует!
Я решительно направилась к Тилю. Он улыбнулся и поклонился, приветствуя меня.
— Что вы делаете тут в столь ранний час? Ведь говорили, что устали… — начала я, выбрав самый официальный и потому вежливый тон. Тиль усмехнулся.
— Шпионю, конечно же! Кто еще будет заниматься этим в вашем дворце?
Я покраснела. На что это он намекает?! Позабыв о том, что собиралась общаться с Тилем, сохраняя спокойствие, я потребовала:
— Во что ты втянул Терина Брана?
— Ты слышала, — пробормотал линезец, и тут же удивленно протянул: — Мы просто разговаривали, Юсти.
— И потому он примчался во дворец ни свет, ни заря?
Тиль склонил голову набок.
— Если бы я нагрянул к нему домой, возникла бы неловкая ситуация.
Я подумала, что Тиль прав. Слухи об отце виконта, помноженные на визиты линезского принца…
— У него сестра, — мягко напомнил Тиль. — Пошли бы ненужные разговоры.
Я озадаченно взглянула на него. Тиль выглядел серьезным. А ведь и правда, у Терина Брана есть сестра, до сих пор незамужняя. Визит принца действительно вызовет кривотолки… отчего-то такой расклад понравился мне еще меньше.
— Не знала, что ты создал о себе впечатление, которое должно привести людей к подобным выводам! — едко заметила я.
Тиль улыбнулся чуть снисходительной улыбкой, которая всегда меня раздражала.
— Люди часто толкуют о том, чего не было на самом деле.
Мне снова послышался в его словах намек. Я вздернула подбородок и сообщила очевидное:
— Слухи не появляются без оснований. Тот, о ком говорят, сам дает повод…
— Ну, по этой логике, заговорщики называют твоего отца узурпатором потому, что он дал им повод…
Я вспылила. На эту тему со мной лучше не говорить. И Тиль прекрасно понимал, что расстроит меня! Выходит, решил отомстить за вчерашний ужин. Подло бросив тень на моего отца, вместо того чтобы открыто высказаться мне в лицо…
Но я уже не была маленькой девочкой, которая рыдает от обиды на глупые побасенки. По крайней мере, я могла держать себя в руках, когда была на виду. Проявлять слабость — недостойно представителя королевской фамилии.
— Ну, в таком случае, следует задуматься о том, что ходят слухи, будто ты все еще не оставил надежды получить право на рольвенский престол, а потому каждый год тут как тут…
А вот Тиль не считал нужным держать себя в руках. Он легкомысленно рассмеялся.
— Нет, благодарю! Мне хватит и одного престола…
Неслыханно! Как будто мы обсуждает, вкусным ли было молочное суфле, что подавали на ужин!
— Его еще нужно дождаться, — холодно напомнила я, прежде чем осознала, как жестока суть сказанного. Тиль перестал смеяться, и я на мгновение увидела его настоящего — такого, каким он был раньше. Серьезного, внимательного, заботливого.
Тот Тиль не сказал бы дурного о моем отце даже из желания ответить на оскорбление.
Я все же пожалела о собственной бестактности.
— Когда дело касается королей, вмешивается политика. Оппозиция умышленно распространяет лживые слухи, преследуя собственные мелочные цели.