Каково же было удивление Синеуса, когда уже через два дня, его служба безопасности вычислила предателя. Самое обидное в этой ситуации то, что предателем оказался один из советников, которого когда-то пацан и посоветовал выкупить из рабства. К сожалению, викингов, которым тот передал информацию задержать не получилось. Очень уж они стремительно сорвались с места и ушли, чего от них никто не ожидал. Не та сейчас погода для таких путешествий. Разъяренный Синеус приказал готовить дружину для похода в море. На вопрос, сколько человек готовить, ответил — сколько кораблей получится собрать, столько и готовьте. В итоге, весной к походу было готово без малого пятнадцать тысяч человек. Немыслимая по этим временам армия. По большому счету, такой поход давно напрашивался. Слишком уж викинги мешали торговле, но все не доходили руки. А сейчас Синеус решил, что наступило самое удобное для этого время. Ведь защищать торг придёт немалое количество конунгов. Вот и прихлопнет он их всех одним махом. Единственное, о чем не подумал князь — отправить весточку своему другу. Решил, что и так сойдет. Ведь такую силу, как он собрал для похода, викингам не победить. Так чего зря волноваться? Расскажет обо всем при личной встрече.
Конец Интерлюдии.
Глава 20
Интерлюдия
В длинном, большом, обычном для викингов доме, возле очага сидел задумчивый седобородый воин. Если бы была такая возможность и можно было прочитать его невеселые мысли, то человек, услышавший их, сильно бы удивился. Прежде всего, удивился бы не характерным для викингов размышлениям. Обычно викинги не отличались особо изощренными рассуждениями. Эти дети моря зачастую отличались неуемным нравом и прямыми, как клинки, рассуждениями. В данном случае, конунг по имени Эрик, носящий прозвище хитрый змей, раздумывал о поступивших из Гардарики сведений. Вернее, думал не о самих сведениях, а о переговорах с другими вождями, связанными с полученной информацией. В свое время, возвращаясь со службы в Царьграде, у Эрика получилось завербовать одного из советников князя, прибравшего к рукам страну городов. С тех пор он и получал самые свежие новости о происходящем в этом регионе. Когда на море начали в больших количествах пропадать корабли, именно информация, полученная от советников, позволила выяснить причину. Оказывается, на викингов открыл охоту один из бывших рабов, сумевших освободиться, и стать не слабым князем с сильной дружиной. Подготовленная ловушка (благодаря полученным от советника сведениям) не оправдала ожиданий. Более того, во время боя с воинами князя Эрику только чудом удалось выжить и сбежать с частью своих людей.
Сейчас, когда пришла информация о будущем нападении на торг, викинг попытался организовать знакомых вождей для встречи неприятеля и добился результата, обратного тому, который он ожидал. Никто не хотел связываться с этим князем, воевавшим не по правилам, при помощи огня и самострелов. Слишком много воинов не вернулось из похода на его земли. Поэтому, вместо призывов встретить и наказать, большинство предлагало просто свернуть торг в этом году. Эрику было больно слышать такие речи, не достойные воинов одноглазого бога. Но и поделать он с этим ничего не мог. Вернее, не мог вернуть боевой настрой вождей викингов, но мог попробовать сорвать поход. К чему-то подобному он готовился больше года, когда удалось захватить одного из дружинников вышеупомянутого князя, который остался жив после кораблекрушения. Этого дружинника при помощи пыток удалось сломать и заставить сотрудничать. Эрик по образу и подобию захваченного у этого воина самострела заставил кузнецов нескольких селений изготовить сотню точно таких же. После этого организовал интенсивные тренировки своих воинов стрельбе из этого оружия. И сейчас напряжённо размышлял, каким образом можно сорвать будущий поход князя. Ничего другого, кроме как организовать засаду, и попытаться лишить жизни главного врага, в голову не приходило. В принципе, чем больше размышлял, тем больше приходил к выводу, что все получится, если подойти к этому делу с умом. Время, когда князь пойдет в поход известно. Поэтому, организовать засаду на пути следования труда не составит. Сломленный дружинник укажет на нужного человека, которого хорошо знает в лицо. Остаётся только придумать, как унести ноги после покушения, и можно начинать действовать. Приняв такое решение, седобородый воин улыбнулся и тихо прошептал: