Он был центром - он и обжигающий золотой ободок на пальце.
Центром, к которому сходились все нити. Невидимые нити подчинения, власти, управления... зависимости - от него. Власти над избранными повелителями народов, над всеми - кроме керо-ликов. Они ещё не раскрылись... с ними не будет лишней возни... с ними - потом. Элиа, златоведы, люди. Те, кто должен быть живым проводником, те, кто собирает в себе живую Силу земли. Те, кто даст ему свою мощь.
Чтобы противостоять любому, пришедшему от руниа воевать с ним. Мощь - против всех, но...
Он отдавал часть себя - материальному предмету. Рождённому в одном из мест, где Сила была живым огнём.
И если - вдруг! - кто-то сумеет дотянуться до него...
По невидимым нитям побежит огонь. Он дотянется до живых.
Он охватит живых, превращая их в пепел и тлен.
И потому - не трогать.
Не вмешиваться.
Не мешать.
Вы же не хотите, чтобы ваши усилия пошли прахом, верно? Им же лучше такая жизнь, чем никакой.
Йаллер скривился так, что элиа вздрогнул. Брат додумался до принципа объединяющей воли, но в Ордене он строился на доверии, у этого же... у этого - нет. На силе, на подавлении, на зависимости, на подчинении. Это - он. Это - его почерк. Слишком знакомо...
Элиа охнул: да как же, да кто же это, да с кем же он был столько лет?..
В светлых бешеных глазах промелькнула и исчезла усмешка. Ответ - имя - возник и просверкнул в чужих мыслях, как дальняя молния.
Элиа отпрянул.
- Саурон? - задыхаясь, переспросил он.
Йаллеру показалось, что земля ушла из-под ног. Элиа - знает?! Знает его имя? Откуда? Он - раскрыт?
Элиа схватил его за руку.
- Это Саурон, - задыхаясь, выговорил он. - Ты слышишь? Это - он!
Йаллер смотрел на чужие пальцы, стиснувшие его запястье, и не сразу сообразил, что речь не о нём.
- Что? - слабо спросил он.
- Аннатар - это Саурон. Так вот кто был у нас... давал нам советы. Значит, это с ним мы отливали кольца! Как же, да как же мы могли...
Йаллер уже не слушал: бессильная ярость отчаяния застила всё.
Брат взял его имя. То, которым его звали ха-азланна. Имя, раньше бывшее - званием, почтительным "тот, кто вооружён", но не так, как обычные воины... позже, много позже люди стали называть похоже: Владеющие Силой... Нахлынуло: когда он - на Тайшеле, давно - захватывал крепость элиа на острове и попросту выгнал их, не применяя оружия, с помощью Силы вогнал в панику, те услышали, как его называют свои, и позже, исказив, перевели на свой язык как оскорбительное прозвище...
Взял - когда? Наверное, давно, когда ещё только понял, что Йаллер здесь, просто до него ничего не доходило... И теперь никто и никогда не докажет, что беды и войны Аксерата - не его. Что власть над народами куёт его брат, а не он. И все, кто когда-либо узнает об этом, свяжут навеки две судьбы, деяния двоих - в одно.
И он никогда не докажет своей невиновности.
Элиа с тревогой и страхом смотрел на то, как чернел его взгляд.
- Да, - тихо согласился он. - Будет война. Он придёт требовать кольца, раз они... вот так...
Йаллер попытался выбраться из-под осознанного кошмара, но не вышло.
- Йарвин, послушай, - голос элиа пробивался, просил и умолял. - Что же теперь делать? Что нам делать? Надо же как-то сказать о том, что я видел... что мы видели...
- Ты. Только ты. Обо мне - ни слова.
Элиа испуганно сжался.
- Хорошо... Но - как? Это же... это же не поддаётся словам...
Йаллер не смотрел на него.
- Я скажу тебе. Скажу так, что ты сможешь передать. Будет заклинание. В стихах. Ты вернёшься и расскажешь.
- Да... но надо же что-то делать!
- Надо разрушить его замысел. Элиа, люди, златоведы. Про керо-ликов он ничего не решил. Ирукаи и так в его власти. Керо-лики...
Он невольно стиснул руки.
- Забудь о них. Никто не должен знать.
Элиа слабо усмехнулся.
- Знаешь... я ведь делал кольца для элиа сам. Это - моё, понимаешь? Я думал - это для познания красоты мира, а тут... Да я скорее умру, чем отдам их ему.
Йаллер не удержался: глянул на него. Сумасшедший?
- Умирать ради каких-то побрякушек? Да сколько бы они ни были волшебные...
- Нет! - элиа вскрикнул, заслонился. - Мой дед умер за свои творения. Он был... великим. Правда, великим! Я... неужто я бы не смог?!
Йаллер попробовал сообразить, что за такой великий дед, но мысли приняли другое направление.
- Послушай. Он... - он так и не смог произнести украденное имя вслух, - знает, что ты его слышал. Ты под ударом. Первым, с кого он придёт требовать своё, будешь ты. То, что ты говоришь в запале, - будущее. Слишком реальное для того, чтобы от него можно было отмахнуться. Ты - ключ к его замыслу.
Элиа долго молчал.
- Я... понимаю.
- Надо спрашивать не о том, что делать вам. Нужно спросить - что будешь делать ты.
- Я... я готов умереть!
- Я понял, - взгляд Йаллера стал жёстким. - Но сумеешь ли ты выполнить это? Сможешь ли опередить допрос? Сможешь ли умереть раньше, чем у тебя вырвут твою тайну?
От металла в его голосе элиа сжался. Привычный добродушный Йарвин куда-то пропал, на его месте был чужой жестокий руниа, о существовании которого никто не подозревал.
- Да тайны пока что и нет, - вдруг сказал Йаллер. - Нечего выпытывать. Так что, может быть, и не потребуется умирать.
Элиа покачал головой. Йаллер с холодным интересом ждал, что тот ответит. Внук великого деда, значит...
- Возьми на сохранение мои кольца, - тихо попросил элиа.
- Зачем?
- После войны... - в глазах элиа появилась тоска. - Они ведь делались с чистым сердцем. После войны отдай их тем, кого сочтёшь достойными. Пусть исцелят раны земли...
Йаллер задумался.
- А остальные?
- Они не у меня: не я их делал. Чтобы другие отдали их, надо, чтобы они поверили... в опасность.
- Тогда иди и убеждай.
Элиа вскочил.
- А... я успею?
Йаллер с опозданием подумал о том, что этот элиа не слишком похож на существо, умеющее убеждать. Потом сообразил: он спрашивает - успеет ли до возвращения руниа.
- Не знаю. Постой.
Элиа столкнулся с его взглядом и медленно опустился на своё место. Йаллер соединил кончики пальцев.
- Вы, элиа, умеете умирать по своей воле, - медленно проговорил он. - Вы не хотите умирать, вы боитесь смерти, потому это умение спит в вас и просыпается, когда вы устаёте от длинной жизни или душевных терзаний.
Элиа кивнул.
- Вы не спите - в сравнении с людьми. Вы дремлете, глаза ваши останавливаются, и вы скользите по волнам видений. В ту глубину, которая доступна людям, в сон без сновидений, в бездну без звуков жизни вы не опускаетесь никогда, потому что если вы коснётесь её, то утонете, а дно этой бездны - смерть. Для людей всё не так.
Йаллер понимал, что элиа очень хотел бы сбежать, но не мог позволить ему такой роскоши.
- Ты молод. Ты полон жизни. Смерть для тебя далека и труднодостижима. Но я могу научить тебя уходить в тяжёлую глубину сна. Сейчас - доверься мне. Я научу тебя и помогу не утонуть. Дальше - ты сможешь делать это сам.
Элиа дрожал всем телом.
- Ты точно знаешь? Ты уверен? Но... откуда...
- Так, вспомнилось...
- Что?
Йаллер хотел было уйти от ответа, но элиа был как перетянутая тетива, одно движение - и лопнет.
- У меня был друг... он не мог спать как люди. Он даже не знал, что умеет дремать, подобно элиа, - слишком быстро это проходило. Я пару раз заставал его - так... и уходил, не хотел потревожить. Слишком много ему доставалось... - он быстро улыбнулся, элиа робко ответил ему тем же. - И вот однажды... он позволил увлечь себя в бездну глубокого сна. Это было... как омыться холодной водой после долгого тяжёлого пути... ему это было нужно, к тому же... та, кто помог ему... она была - из прошлого, невозможного, ушедшего навсегда... Я стоял, и слушал, и не мог пошевельнуться... не мог мешать. Он так велел... Потом... я видел, как он проснулся. Я - видел.