— У вас есть сестра? — удивился Хем.
— Мы не всегда жили так, как сейчас, — продолжал Гопал. — У моей матери была служанка по имени Шема; она меня, можно сказать, вырастила. Шеме я обязан даже больше, чем матери. Когда с нами случилась беда, и мы попали в затруднительное положение, Шема истратила все свои небольшие сбережения, чтобы спасти нас от гибели. Когда мать умирала, она поручила меня Шеме. С тех пор мы всегда вместе. Она и трех дней без меня прожить не может.
Слушая Гопала, Хемчондро не мог удержаться от слез. В это время в гостиную вошел Рамкумар.
— Рамкумар, пусть будет так, как я тебе говорил, — обратился к нему Хем.
— Когда бабу угодно переехать? — спросил Рамкумар Гопала.
Хем рассказал ему все, что он услышал о Шеме.
— Что же, тем лучше! — воскликнул Рамкумар. — Ты ведь говорил, что нам нужна служанка. Если Шема сможет кое-что делать по хозяйству, нам не придется брать еще одного человека!
— Но как же мы уйдем оттуда? — спросил Гопал.
— Разве они так сильно к вам привязаны? — возразил Хем.
Гопал не ответил. Хем снова повторил свой вопрос.
— Кто любит слуг, господин? Слышали бы вы, как они вчера ругали меня, когда я у вас задержался, да еще… — Но тут Гопал остановился.
— Что же еще? — опросил Хем.
— Нет, господин, грешно порицать тех, кто тебя кормит!
— Пусть так, но как же вы думаете уйти от них?
— Ничего не могу сказать, пока не спрошу у диди.
— А когда поговорите с ней?
— Сегодня вечером, когда приду из школы.
Вечером, вернувшись из школы домой, Гопал полностью передал Шеме свой разговор с Хемом. Шема была растрогана, из глаз ее хлынули слезы.
Немного подумав, она сказала:
— Хуже не будет, если мы перейдем в дом Хема-бабу. Но что скажут его родные? Что будет, если они не согласятся? Здесь мы живем как слуги, и никто о нас ничего не знает. Но там ты все рассказал о нас, каково же нам будет сносить насмешки слуг!
— Диди, он с таким участием расспрашивал меня, что я не мог не сказать всего! — оправдывался Гопал.
— Я и не виню тебя.
Оба немного помолчали, затем Шема спросила:
— А как ты думаешь?
— Я хотел бы перейти туда, но если ты не хочешь, не пойдем. Я ведь никогда не поступаю наперекор твоим желаниям.
— И я хочу уйти отсюда. Но надо предупредить хозяев. Если мы завтра утром уйдем, что они будут делать?
Услышав мнение Шемы, Гопал очень обрадовался. Он быстро сбегал к Хему и сказал о согласии Шемы. Хем порадовался вместе с ним.
ВТОРАЯ БЕНГАЛЬСКАЯ ДЕВУШКА
Пуджа приближается. Земля радостной пляской приветствует осень. Старики счастливы, что еще раз им довелось принести цветы и плоды в дар всесильной богине Кали, юноши на чужбине покупают разные безделушки и шлют их своим безутешным подругам, разлученные нанизывают в мыслях своих целые ожерелья нежных, красивых фраз. Дети радуются тому, что закрываются школы; бедные слуги радуются, что наконец-то получат новую одежду.
Между Гопалом и Хемом установилась прочная дружба. Гопал называл Хема братом, и Хем любил Гопала как родного.
— Гопал, думаешь ли ты поехать домой? Если нет, то поедем к нам, — предложил как-то Хем.
— Некуда мне ехать. Я с удовольствием отправился бы с вами, — ответил Гопал.
Когда Хем и Гопал приехали в дом Бипродаса, Шорнолота тоже стала звать Гопала дадой. Если Гопал-дада не учил ее, Шорнолоте и вовсе не хотелось заниматься. Если нужно было о чем-нибудь спросить, она спрашивала только у Гопала-дады, будто тот и вправду был ей братом.
— Шорна, ты что-то давно уже не читаешь, — сказал как-то Хем.
— Неправда! — возразила Шорнолота, улыбаясь. — Я каждый день читаю!
— Ну-ка принеси книгу, я проверю, — проговорил Хем.
Шорна, смеясь, принесла «Бенгальскую девушку» и положила книгу перед Хемом.
— Что прочесть? — спросил Хем.
— Читай про Ситу.
Хем раскрыл на этом месте книгу. Дочитав до следующей главы, он спросил:
— Все поняла?
Шорна слушала брата рассеянно. Застигнутая врасплох его вопросом, она сказала:
— Дада, ты читаешь слишком быстро. У тебя я ничему не научусь. Я лучше буду с Гопалом читать.
— Тогда зови своего Гопала-даду!
Шорна оставила Хема, с которым сидела рядом, и побежала за Гопалом.
Тот один сидел в гостиной.
— Гопал-дада, тебя дада зовет! — сказала Шорна и потянула его за руку.
— Зачем?
— Иди, узнаешь!
Она продолжала тянуть его за руку, и Гопал, смеясь, последовал за ней. Они вошли в комнату, и Шорна усадила Гопала рядом с Хемом.