— Я же просила называть меня Кэтрин.
— Пожалуйста, не здесь.
— Как скажешь сестрёнка. Кстати, она сейчас свободна.
Произнеся это, девушка скрылась в палате.
— Она… она просто нервничает, вот и ведёт себя так. На самом деле она любит брата… и меня.
Плечи незнакомки опустились. Происходящее давило на неё.
— Элайджа.
Стоило ему произнести своё имя, как незнакомка вздёрнула вверх голову.
— Что?
— Меня зовут Элайджа. Я уже знаю, как зовут вашу сестру, осталось узнать ваше имя.
— Елена.
Впервые за всё время разговора она улыбнулась.
Сколько времени они просидели просто рядом Элайджа не засёк, но когда появилась Фрея в компании старшего брата Финна, они, можно сказать, подружились.
Кивнув в знак приветствия, сестра села рядом.
— Финн отвезёт тебя домой.
Элайджа молча согласился с этим. Сон всё сильнее склонял его на свою сторону, и даже общество Елены не помогало.
— Может…
— Спасибо, но я останусь.
***
Вернувшись на следующий день, он застал Елену за подписанием бумаг. На девушке лица не было, словно вся жизнь ушла из неё. Он не стал расспрашивать. Стоявший рядом Никлаус лишь молча кивнул и направился в палату к брату, который уже пришёл в себя. Элайджа же предпочёл остаться с Еленой. Девушке не помешает помощь, тем более в таких вопросах, как юридические документы.
Процедура неприятная, но необходимая, и Элайджу удивило, что сестры нет рядом. Но спрашивать он не стал. Зачем бередить рану, зачем лезть туда, куда не звали.
Покончив с формальностями, Елена собралась домой, и он вызвался подвезти. В такие минуты не стоит оставаться одному, кто-то должен быть рядом. Отправив смс брату, Элайджа отвез девушку домой.
Их встретила тишина и холод, его это удивило — ни единого следа пребывания в доме хоть кого-нибудь.
— Сестра здесь не живёт, — словно услышав его мысли, сказала Елена. Взяв её слова на заметку, он молча следовал за ней.
— Похороны послезавтра.
Пройдя в гостиную, Елена устало опустилась на диван. Какое-то время она ещё держалась, но вскоре по щекам потекли ручейки слёз. Девушка с трудом сдерживала рыдания, что рвались наружу. Сев рядом, он заключил её в свои объятия.
— Может, позвонить кому?
Всхлипнув, она мотнула головой.
***
Помощь отвлекла от мыслей о брате. Тот шёл на поправку, и в нём семья не нуждалась. Никлаус рассказал, что Кол, узнав о смерти Джереми, согласился на лечение. И это радовало. Одной проблемой меньше.
А вот Елена… Иногда от него требовалось просто быть рядом — молчаливая поддержка, не более. Катерина тоже появлялась и решала все дела. Она казалась внешне спокойной и холодной, но Елена уверила, что всё совсем не так. Просто сестра не любит выглядеть слабой.
Похороны и прощание прошли в тихой обстановке. Гилберты почти никого не позвали на них. Да и родни у них было не так уж много. Только тётя Джена, приехавшая с мужем, её дети и всё.
После все разбежались по своим углам. Элайджа был уверен, что и их время общения подошло к концу.
Новая встреча не была спланирована. Городская прокуратура совсем не то место, да и время было совсем не подходящим. Они снова столкнулись нос к носу у дверей. Как выяснилось после, Елена возилась с документами по наследству. В завещание родителей необходимо было внести изменения, ведь ранее наследство, и довольно приличное, переходило к ней, Катерине и Джереми. Но из-за смерти последнего её доля и доля сестры изменилась.
Она собиралась покинуть здание, но столкновение изменило не только её планы, но и его. Рабочий день уже подошёл к концу и Элайджа собирался домой. Только вместо этого, он предложил новой знакомой подвезти её и та согласилась.
За этой встречей последовали другие. Ему нравилось проводить время в её компании. Нравилось общаться с ней. Возможно, всё бы так и продолжилось, оставаясь на уровне дружбы, если бы не мокрый асфальт, дождь и лопнувшее колесо.
***
Дождь уже начал накрапывать, когда они сидели в кафе. Натянутый над головой брезент не дал первым каплям испортить ужин, но они поспешили с ним покончить, ведь ламборджини осталась на стоянке, а зонтика с собой не было. И всё могло бы пройти удачно, и он просто вернулся бы домой, только вот в ночной мгле и под светом фар никто из них не заметил разбитую на дороге бутылку. Хорошо, что скорость была небольшая, и что у него отличная реакция. Можно было бы поставить запасное колесо, но Елена этот вариант отвергла моментально.
К счастью, всё произошло буквально на пороге её дома. Элайджа хотел позвонить Никлаусу, но тонкие пальцы легли на запястье.
— Перестань, зачем беспокоить брата. У меня есть гостевая комната. И я хотя бы одну ночь буду не одна.
Телефон был убран в карман, машина поставлена на сигнализацию и они бегом преодолели расстояние, что отделяло их от дома Елены.
С его последнего визита практически ничего не изменилось. Так же пахло одиночеством и болью. Но Елена казалось, не замечала этого. Девушка быстро прошмыгнула на второй этаж, перед этим махнув рукой на одну из дверей.
— Гостевая там. Я посмотрю, во что тебе можно переодеться.
Благодарно кивнув, Элайджа прошёл в указанном направлении. Мокрая одежда неприятно липла к телу, и от неё хотелось избавиться, как можно скорее.
Бледный свет рассеял тьму, но Элайджа не стал осматриваться, а найдя дверь в ванную, сразу прошёл туда. Мокрый пиджак полетел на пол, за ним последовала рубашка и остальная одежда.
Теплые струи моментально разогнали холод, что успел проникнуть под кожу. Элайджа не торопился. Хотелось просто расслабиться и отдохнуть. И прикрыв глаза, просто наслаждался.
Накинутый на плечи махровый халат, согревал. Элайджа уже находился в комнате, когда в дверь тихо постучали. Дождавшись его «Войдите», Елена проникла в помещение.
— Я тут… — короткий взгляд на вещи, что зажаты в руке. — В общем держи.
Вопрос о том, чьи это вещи показался в данной ситуации не совсем уместным. Елена так мило смущалась и покусывала губу, что Элайджа не смог сдержать улыбку. Вещи были отправлены на кресло, а он оказался в опасной близости от неё. Захотелось коснуться, провести пальцами по коже, что он и сделал. Его не остановили ни тогда, ни после — когда он нагнулся, чтобы сорвать с губ поцелуй.
Всего один, но такой мягкий и нежный, что захотелось продолжить. Но Элайджа отстранился, давая Елене возможность уйти. Только вместо того, чтобы воспользоваться этой возможностью, она обвила его шею.
В какой именно момент халат оказался на полу, Элайджа не запомнил. В ту ночь только луна, что заглядывала в окно, была свидетельницей происходящего в комнате, а смятые в порыве страсти простыни -доказательства бурной ночи. Утро — чашка горячего кофе, пирог и желание не расставаться.
Спустя полгода Элайджа сделал ей предложение, ибо если человек твой, то отпускать его не стоит.
***
Утро застало его на диване. Понадобилось время, чтобы вспомнить, почему он здесь, а не у себя в комнате. Горькая правда о том, что произошло вчера и о выходке Никлауса. Злость формальна, ибо брат был прав — отдых был необходим.
Тихий спор за дверью помог проснуться. Знакомый голос — Катерина. Значит, Никлаус всё же позвонил ей. Покинуть кабинет кажется отличной идеей, но Элайджа не успел этого сделать.
Разъярённой кошкой сестра Елены влетела в кабинет и, остановившись возле стола, развернулась в его сторону. Давно он не видел её такой — живой, яростной и не холодной. Обычно она точно рассчитывает и планирует всё — от поступков, до слов и эмоций.