Холод всё ещё ощущался — он оседал на волосах и коже, но не так, как вчера. То ли тело за ночь привыкло, то ли причина в обогревателе, что хоть и слегка, но нагрел воздух.
Мысли о доме помогали не думать о том, что ждёт. Но тёплые мысли быстро исчезли, оставив её в холоде.
Выбравшись из-под одеяла, Елена медленно прошлась. Мышцы во время сна затекли, и тело плохо слушалось, но она упрямо продолжала двигаться. Это помогало отключиться от того, что творилось вокруг, а так же хоть слабо, но согревало её.
Тихий скрип пола за дверью заставил остановиться и тревожно всматриваться в темноту. Подвальные тени отодвинулись в сторону, как только дверь оказалась открыта. Спрятаться негде, и Елена осталась на месте, ожидая, пока похититель спустится вниз. А он не спешил, словно дразнил. В конце концов, не выдержав, она сделала шаг назад и села на матрац. Тепло, что давал обогреватель, снова окутало её. И Елена, вжавшись в стену, наблюдала за медленным спуском незнакомца.
С каждым его шагом Елене всё больше хотелось стать невидимкой. Она не двигалась, слушая, как гулко бьётся сердце, как тревожно вырывается воздух из лёгких. Похититель медленно приблизился и встал. Под его взглядом по коже пробежал холодок, уж слишком он был изучающим. Елена дёрнулась, когда незнакомец, подняв руку с зажатым в нём пистолетом, провёл по воздуху, словно обрисовывал её. На лице мужчины появилась жуткая улыбка.
Можно было попытаться сбежать, ведь они, похоже, здесь одни, но Елена не могла пошевелиться. Страх проник не только в мозг, он сковал мышцы. И в тот момент, когда пальцы незнакомца коснулись волос, прошлись по щеке и вдоль скулы, она прикрыла глаза.
— Есть хочешь?
Вопрос застал врасплох. Распахнув от удивления глаза, она какое-то время обдумывала ответ. Можно было сказать нет, но желудок предательски заурчал, напомнив, что со вчерашнего дня в нём не было и крошки.
— Значит, хочешь.
В голосе незнакомца улыбка. Он так близко и отодвинуться некуда.
— Поднимайся. Только не делай глупостей. А то будет больно.
Махнув пистолетом, он отошёл в сторону. Только тогда она решилась встать.
Наверху она осмотрелась. Вчера при свете луны и лампочки дом показался мрачным. Сейчас же солнце заглянуло в окна, но общее впечатление осталось прежним.
Самая обычная кухня в старом заброшенном доме. Из современного здесь, пожалуй, только стол, холодильник, плита и раковина. Тихой мышкой она устроилась за столом, на котором её ждала самая обычная пища — чашка кофе, пара тостов и сделанная на скорую руку яичница. Сглотнув вязкую слюну, она взяла в руку вилку. Пальцы непроизвольно с силой сжались на ручке, и на мгновение перед глазами мелькнула картина того, как зубья вонзаются в глаз человека, что сейчас сидел напротив неё и с удовольствием уплетал еду. А затем взгляд переместился на лежащий рядом с ним пистолет.
Можно было бы попробовать схватить его, только вот сможет ли она выстрелить? Она не сестра, та наверняка даже думать бы не стала, а её останавливал риск, что не успеет. Мысль о том, что может за этим последовать отрезвила. Она не может рисковать, тем более теперь.
Медленно, не торопясь, маленькими кусочками, ведь возвращаться в холодный подвал не хотелось, она приступила к завтраку. У еды практически не было вкуса, но Елене на это было плевать. Скорее всего, причина в происходящем. Она должна сохранить в себе силы, остаться в живых любым способом. Должна вернуться домой в тёплые объятия мужа.
Покончив с завтраком, она осталась сидеть, ожидая дальнейших указаний. На тарелке ничего не осталось, а вот дома кусочек перепал бы Лаки. Он всегда сидел рядом с ними во время завтрака и смотрел то на неё, то на мужа своими голубыми глазами.
Из воспоминаний вырвал звук убранной посуды. Она дернулась, словно от удара и заметила новую усмешку на губах незнакомца. Тот не проронил и слова, пока они ели, и сейчас молчал. Это пугало не меньше, чем-то, что она видела его лицо. Либо этот человек уверен, что его не найдут, даже если она укажет полиции на него. Либо живой её возвращать не собираются.
Подвал встретил её холодом и тенями. Практически сразу, как только с завтраком было покончено, похититель коснулся пистолета, и она сама пошла туда, куда ей указали. Правда она была благодарна ему за небольшую передышку и за то, что перед тем как загнать её назад, он втолкнул её в ванну, дав возможность освежиться и удовлетворить естественные потребности.
Стало немного легче, но страх никуда не пропал. Он липкими щупальцами еще сильнее проник в сознание, забрался под кожу и отпускать не собирался. Когда всё закончится, она обязательно попросит Элайджу отвезти её куда-нибудь, где тепло, где солнце, море и песок. Где не будет никого, кроме них.
Невольно ладонь легла на живот. Она должна выжить. Не только ради себя. Ради мужа, сестры, семьи, что появилась у неё благодаря Элайдже. Прикрыв глаза, Елена прислонилась к стене. Ей нужно подумать, решить что делать дальше, ведь от того, выживет ли она, зависит не только её жизнь.
***
День тянулся. Каждая минута вдали от Елены превращалась в муку. Сколько раз он слышал от полицейских, что отсутствие новостей — это хорошо, ведь остаётся надежда, что всё закончится без жертв. Но находиться в подвешенном состоянии тяжело. Неизвестность выматывала похлеще, чем работа. Та просто поглощала его, и он сам не замечал, как летело время. А сейчас словно находился в вакууме. Надежда на возвращение и страх, что Елена не вернется, давили на сознание.
Встреча с одним из работников мэрии прошла словно мимо него. Если бы Катерина не одергивала, привлекая к себе внимание, он бы давным-давно покинул ту встречу. Элайдже хотелось быть совсем в другом месте.
Сосредоточенность на дороге на время помогла переключиться. В салоне чувствовалась напряжённость, ведь Катерина находилась рядом, напоминая о том, что жена сейчас далеко, что ей нужна его помощь, а он вынужден изображать на публике счастливого супруга рядом с точной её копией.
За окном солнце клонилось к закату, а сведений никаких пока не было. Сейчас все чувства обострились настолько, что он ощущал, как по нему скользит изучающий взгляд сидевшей рядом Катерины.
— Прекрати.
— Я ничего не делаю.
— Просто прекрати на меня смотреть.
Усмехнувшись, она отвернулась.
— Расслабься. Думаешь, мне легко? Я люблю сестру и тоже хочу, чтобы она вернулась. То, как ты на всё реагируешь, не поможет делу.
Захотелось просто сомкнуть пальцы на её шее, но он только крепче вцепился в руль. До дома совсем немного. Он как-нибудь выдержит её присутствие, а там в своей комнате он сможет немного отдохнуть.
Галстук давил на горло, мешая дышать. И Элайджа не сбавляя скорости, избавился от него.
Дом встретил тишиной. Большинство обитателей занимались делами, и только Лаки примчался, чтобы встретить. На мгновение пёс замер, посмотрев на Катерину. Затем, обнюхав протянутую ладонь, нервно тявкнул.
Катерина дернулась, убирая руку, а пёс продолжил наступление. Осталось только наблюдать, как под прищуром голубых глаз родственница отступает ему за спину. Отозвав пса, он дал ей возможность подняться наверх. Пусть побудет в комнате; его же интересовало, помогло ли это представление в компании не-жены.
В кабинете, как и вчера, находился только Никлаус. Задавать вопрос даже не пришлось. Только вот результат пока был отрицательным. Либо на фокус с подменой никто не отреагировал, либо в него не поверили.