Внутри маленький глухой тамбур между двумя квартирами был ярко освещен лампой дневного света. Один из спортивных мужчин прикрыл за собой дверь тамбура, чтобы не возникло никаких подозрений, второй, сверяясь с изготовленным Кириллом планом, нашел место отключения датчиков сигнализации, контролирующих входную дверь. Он аккуратно перерезал провод питания — ив ту же секунду оба грабителя оказались в кромешной тьме. Вместо провода системы сигнализации оказался перерезан провод осветительной сети, и тамбур погрузился во мрак. Грабители не сразу поняли, что угодили в ловушку: один из них даже обругал своего напарника, подумав, что тот перерезал по ошибке не тот провод. Но через несколько секунд в полной темноте над их головами раздался жесткий голос, говоривший негромко, чтобы не переполошить соседей:
— Не шевелиться! При попытке сопротивления стреляем без предупреждения. Оружие — на пол, руки поднять!
Из квартиры за грабителями наблюдали при помощи инфракрасной видеокамеры Володя и его сотрудники. Бандиты нехорошо выругались, но сложили оружие и подняли руки. Тогда из квартиры вышли двое парней с приборами ночного видения, надели на бандитов наручники и провели в квартиру.
Там Володя приступил к допросу. Грабители сидели мрачные и подавленные. Их направили на легкое и безопасное дело, в квартиру с двумя пожилыми людьми, а вместо этого они нарвались на грамотную и хорошо вооруженную охрану. И главное, наблюдатель ничего не заметил. Тут явно работала не милиция. Те нагнали бы машин, и вообще их за версту видно, шума слишком много. А тут все было тихо до последнего момента.
— Ну что, орелики, давайте колитесь, кто ваш шеф?
Бандиты отвечали, что знать никого не знают, что общались с ним по телефону. Володя недоверчиво хмыкнул и спросил, что им приказали взять в квартире, на этот вопрос он получил вразумительный ответ. Бандиты назвали одну-единственную картину, висящую в большей из комнат на стене у окна, третьей снизу. Володя нашел эту картину, снял прикрывавший ее платок и кивнул с пониманием: долгие годы общения с Густавом Адольфовичем не прошли для него даром, и он без труда узнал легкую кисть Фрагонара.
— Губа не дура у этого заказчика, — сказал он одному из своих ребят.
— И что, так по телефону и договорились обо всем? А какой голос у него был?
— Нормальный, — бандит помоложе пожал плечами.
— Нормальный, говоришь? Вот что, ребята, хватит придуриваться. Сдадим мы вас за попытку ограбления и покушение на убийство, причем устроим по знакомству на такую зону, где вы недолго проживете.
— Остынь, начальник, — зевнул бандит постарше. — Попытка ограбления — это да, а про убийство и речи быть не может, никого мы не трогали. А если я тебе сейчас имя назову, я не то что до зоны, а и до завтра не доживу. Так я уж сам решу, что мне выгоднее.
— Ладно, а как вы должны были передать ему картину и окончательно рассчитаться? — спросил Володя.
Бандиты занервничали, тот, что помоложе, непроизвольно покосился на часы. Володю осенило.
— Он сейчас будет звонить сюда, чтобы узнать, как все прошло?
И по их реакции он понял, что догадка его верна.
— Ну вот что, — обратился Володя к тому, что постарше. — Ты знаешь, что мы не милиция?
— Уж вижу.
— Вот я сейчас беру его пистолет, — Володя показал на молодого бандита, — и держу его здесь. — Он приставил пистолет к виску бандита. — Если что не так скажешь, пеняй на себя. А мы потом докажем, что это вы сами из-за награбленного перессорились. Думаешь, из-за такого дерьма, как ты, милиция станет шум поднимать?
Володя говорил серьезно, бандиту его речь не понравилась.
— Ладно, давайте телефон сюда.
Когда раздался звонок, Володя снял одновременно трубки с двух аппаратов, чтобы на другом конце линии не было слышно щелчка.
— Результат?
— Посылка приготовлена, — ответил грабитель условленной фразой.
— Покупатели?
— Полностью удовлетворены.
Эта фраза означала, что коллекционер и его жена убиты.
— Слушайте внимательно. Через два часа тридцать минут вы подъедете со стороны Мальцевской улицы к проспекту Ушакова, едете со скоростью сорок километров в час в сторону центра, в трехстах метрах от выезда притормаживаете. Я буду рядом, вы передаете мне посылку, я вам — оставшиеся деньги.
В трубке раздались гудки. Володя скомандовал:
— Приготовить две машины. Следовать одной машине перед тачкой бандитов, второй — сзади. Сильно не отрываться. Их посадить в свою машину, охрана скрытно там же. Выезжаем через полтора часа.
Три машины одна за другой выехали в сторону места встречи. Ехать было далеко, то и дело попадали в пробки, так что к нужному месту подъехали только-только к назначенному времени. Впереди ехала машина с двумя оперативниками, следом — «Жигули» бандитов. Один из них сидел за рулем, второй — сзади, в наручниках, со стороны этого не было видно, рядом с ним — пригнувшийся оперативник.
Выехав с Мальцевской улицы на проспект Ушакова, Володя негромко выругался.
— Все, считай, провалили операцию. Давно же я здесь не был!
Дело в том, что широкая четырехполосная магистраль была посередине перегорожена невысоким, но непреодолимым для машин барьером. Володя понял, в чем заключалась идея неизвестного заказчика ограбления и почему он назначил встречу именно в этом месте. Что-либо предпринимать было уже поздно, они подъехали к месту встречи, и время шло на секунды. Когда средняя машина группы, в которой находились бандиты, оказалась в нужной точке и притормозила, на встречной полосе, отгороженной барьером, притормозила неброская машина светло-бежевого цвета. Из ее окна высунулась рука с небольшим пакетом. Бандит, сидевший за рулем, выполняя Володину инструкцию, взял этот пакет и протянул взамен сверток, где была завернута небольшая дешевая литография в рамке подходящего размера. Рука незнакомца забрала сверток, скрылась в окне, и бежевая машина на предельной скорости рванула с места.
Володя проводил ее тоскливым взглядом: преследование было невозможным, барьер тянулся так далеко, что машина могла уже уехать черт знает куда.. Вдруг он вздрогнул от неожиданной мысли: если заказчик знал, что преследовать его не будут, то почему он так резко рванул с места?