Бетани застонала, затем сделала глубокий вдох, пытаясь сохранять спокойствие. Из всего этого обязательно должен быть выход. Девочка потянула за цепи, но чем сильнее она тянула, тем сильнее звенья впивались ей в запястья, а когда она попыталась ухватиться за саму цепь, то обнаружила, что та слишком скользкая, чтобы за неё держаться. Наматывать цепь на руку было ещё больнее, чем просто тянуть.
После нескольких минут попыток, Бетани уткнулась головой в подлокотник кресла и закричала так громко, как только могла.
— Похоже, у тебя какие-то трудности, — произнёс странный голос откуда-то позади неё. Бетани мгновенно подняла глаза, но никого не увидела.
— Кто здесь? — спросила девочка, ей совсем не нравилось, какой уязвимой она себя чувствовала, закованная в цепи и готовая утонуть.
— Никого важного, — ответил голос. — Я действительно думаю, что нам пора немного поболтать, если ты не возражаешь.
Бетани захотелось рассмеяться. Немного поболтать? Кто это был?
— Тебя прислал Дойл?
— Нет, — ответил голос. — Он понятия не имеет, что я здесь.
— Теперь он знает, — вздохнула Бетани. — У него повсюду камеры.
— Он не может меня видеть, — произнёс голос. — Я здесь, чтобы поговорить с тобой. Наедине.
Это звучало многообещающе. Либо так, либо он собирался убить её.
— Тогда не могли бы вы мне помочь? Снимите с меня эти цепи?
— Ты можешь выбраться сама. Мы оба знаем, на что ты способна.
Глаза Бетани расширились от удивления, и она снова попыталась повернуться, чтобы посмотреть на того, кто с ней разговаривал. Она мельком увидела что-то похожее на лысую макушку, прежде чем тот, кто это был, скрылся из виду.
— Кто вы? — спросила она, не совсем уверенная, что хочет это знать.
— Я уже говорил тебе. Никто из важных персон. Но я здесь не для того, чтобы говорить о себе. Нам нужно обсудить твои путешествия в вымышленный мир, Бетани.
Несмотря на ледяную воду, от этого заявления Бетани почему-то стало ещё холоднее.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — солгала девочка, стараясь не показать, насколько она напугана.
— Понимаешь, — возразил голос. — И путешествия нужно прекратить. Ты никогда не найдёшь то, что ищешь.
— И что же это? — медленно спросила она, её сердце бешено колотилось. — Что я ищу?
— Своего отца, — произнёс голос, и Бетани почти перестала дышать. — То, что ты делаешь, опасно, девочка. Гораздо опаснее, чем ты думаешь. В вымышленном мире есть люди, которые сделали бы всё, чтобы найти тебя, если бы узнали о твоём существовании. Пока они не знают, но каждый раз, когда вы погружаетесь в историю, каждый раз, когда происходит что-то подобное, вы создаете рябь.
Бетани услышала, как человек опустил в воду то, что, как ей показалось, было рукой, затем наблюдала, как маленькие волны пробегали мимо стула.
— Слишком много ряби, и люди начинают замечать.
— Кто? — тихо спросила Бетани. — Кто эти люди?
— Чем меньше ты знаешь, тем лучше, — проговорил голос. — Сейчас просто поверь мне, когда я говорю, что тебе нужно остановиться.
— Нет! — закричала девочка, ёрзая на стуле и пытаясь рассмотреть незнакомца получше, хотя цепи больно впивались ей в кожу. — Скажите мне, кто они. Скажите мне, кто вы! Откуда вы меня знаете? Вы знаете, где мой отец? Мне нужно знать! Пожалуйста!
— Прекрати искать его, — сказал голос, в котором звучало почти сочувствие. — Поиски приведут только к темноте и боли для обоих миров. Отпусти его и найди утешение в том, что у тебя всё ещё есть: в матери, которая любит тебя.
Бетани зарычала от разочарования.
— Я не собираюсь останавливаться! — закричала она. — Я найду его, мне всё равно, чего это будет стоить!
— И именно такое отношение привело тебя сюда.
Глаза Бетани расширились.
— Откуда вы всё это знаете?
— О, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — сказал голос. — Я знаю о тебе и твоих друзьях… даже о твоём отце. Так что поверь мне, когда я говорю, что ты не должна его искать. Это всё, что я могу сказать.
— Нет, пожалуйста! — закричала Бетани. — Помогите мне освободиться от этих цепей. Дайте мне посмотреть, кто вы такой!
— Ты знаешь, как освободиться, — произнёс голос, отдаляясь.
— Нет, я не могу, — простонала Бетани, не уверенная, была ли это вода на её лице или она плакала. — Я не могу сделать это снова. И с ними тоже. Я не могу!
— Это единственный способ, — прошелестел голос, теперь ещё дальше. — Ты должна уйти и спасти себя.
— Пожалуйста, помогите мне! — закричала она. — Пожалуйста!
— Я видел, что ты сделала на Аргоне VI, — сказал голос, и на этот раз девочка едва расслышала его. — Я знаю, что ты чувствуешь, и что это значит для тебя. Вот почему я не могу освободить тебя. Беги, Бетани. Оставь всё это позади и забудь об этом. Оба мира станут безопаснее, если ты это сделаешь.