— Спасибо! — произнёс голос девушки с Земли прямо рядом с ней, он каким-то образом достиг Бетани, несмотря на то, что они обе летели быстрее скорости звука. — Извинения — хорошее начало. Но я никогда раньше не встречала никого, кто мог бы делать то, что делаю я. Как тебя зовут?
— Это не важно, — сказала Бетани, резко затормозив в воздухе. Зелёное солнце давало любому землянину здесь сверхспособности, и это означало, что куда бы Бетани ни пошла, Землянка могла легко последовать за ней.
— Я Гвен, — представилась Землянка, стягивая толстовку, чтобы предъявить темнокожую девочку примерно возраста Бетани с длинными каштановыми волосами. Она протянула руку, затем сморщила нос. — Надеюсь, я тебя не обижаю. Я читала, что люди с моей родной планеты обычно приветствовали друг друга таким образом, руками. Я из места под названием Займля.
— Земля, — поправила Бетани, затем поморщилась.
— Значит, ты действительно о ней знаешь, — сказала Гвен, и лёгкая улыбка заиграла на её лице.
Бетани стала ярко-красной.
— Ты обманула меня? — Сколько правил она уже нарушила? Разговаривать с главной героиней уже было достаточно плохо, но теперь Землянка знала, что есть и другие люди, которые тоже знают о Земле!
Гвен пожала плечами.
— Не столько обманываю, сколько просто пропускаю несколько шагов. Как тебя зовут?
Ох.
— Бетани, — представилась девочка, беря Гвен за руку. — Я очень, очень надеюсь, что ты сейчас не была занята. Потому что, если я чему-то помешала…
— Неа, — махнула Гвен рукой. — Я только что закончила разбирать этого робота, который пытался уничтожить мир. Его построила девочка в школе. На самом деле мы хорошие друзья, — она вздохнула. — Ну, то есть, она дружит с Гвен. Но вроде как ненавидит Землянку. — Она указала на футболку, которая была на ней. — Это целая проблема, и я хочу её исправить, но, честно говоря, понятия не имею, как.
— Звучит сложно, — произнесла Бетани, внутренне вздохнув с облегчением. Если Гвен завершила сюжет книги, Бетани, возможно, не сильно изменит историю, если сбежит, не усугубив ситуацию. — Послушай, мне действительно не следует отнимать у тебя больше времени. Я только что была в солнечной системе, и…
— Так ты тоже с Земли? — спросила Гвен, осторожно потянув Бетани за руку обратно на землю. — Как ты пережила взрыв? Как сюда попала? У меня так много вопросов!
— Я знаю, что много, — сказала ей Бетани, внутренне крича. — И обещаю, однажды ты узнаешь всё. — Примерно, через две книги. — Но я не та, кто должен тебе это рассказать, хорошо? Поверь. Я… я такая же, как ты, я понятия не имею, как выжила и где я.
Лицо Гвен вытянулось от удивления, и Бетани почувствовала себя ещё хуже.
— Послушай, прости, — произнесла Гвен. — Я не хотела быть назойливой. Конечно, ты не обязана рассказывать мне что-то, если не хочешь.
— Дело совсем не в этом, правда! — быстро проговорила Бетани.
— Надеюсь, я тебя не напугала, — сказала Гвен. — Так трудно что-либо узнать о земной культуре. Всё, что у меня есть, — несколько старых книг, которые родители положили в ракету, но большинство из них о людях, называемых детективами, которые всегда раскрывают преступления. — Девочка вздохнула. — Я пытаюсь быть хорошим детективом здесь, на Аргоне VI, но совершенно не уверена, хорошо ли я выполняю свою работу, или просто ставлю в неловкое положение своих настоящих родителей, понимаешь? — Она сделала паузу, и её глаза снова загорелись. — Подожди. Ты что-нибудь знаешь о детективах?
Бетани должна была уйти. Этот разговор мог привести только к плохим, очень плохим последствиям. Но как? Сможет ли она зарыться в землю достаточно быстро, чтобы спрятаться до того, как Гвен догонит её, и выпрыгнуть из книги?
— Конечно, — ответила Бетани, оглядываясь в поисках подходящего места. — Ты отлично справляешься со своей работой. Детективы раскрывают преступления, помогают полиции и всё такое. Ты молодец.
— Полиция, да! — проговорила Гвен, приходя в возбуждение. — Они часто появляются! Только они обычно не очень умны, и детективам приходится во всём разбираться за них.
Бетани невольно улыбнулась.
— Не верь всему, что читаешь.
— Бетани, пожалуйста, поговори со мной, — попросила Гвен, садясь на землю и обхватывая руками колени. — Кто ты? Откуда родом? Я приму всё, что услышу. Я просто… я просто действительно хочу знать о своих родителях и моём мире.