Неужели кто-то читал о нём прямо в этот самый момент?!
— Круто, да? — вымышленный Оуэн широко улыбнулся. — Тебе так повезло. Я имею в виду, что тебя нет на обложке, и, по сути, Бетани и Киль делают все классные вещи и являются героями книги, а ты просто неуклюжий парень, который всё портит, но в остальном это просто потрясающе!
Оуэн уставился на своё вымышленное «я», приоткрыв рот, но ничего не сказал. Он едва заметил, как Киль выхватил книгу у него из рук и быстро взглянул на обложку.
— Немного стилизовано, но он действительно похож на меня. Рад видеть, что я не ограничился только одной серией книг. — Мальчик ухмыльнулся, став почти похожим на себя прежнего. — Эти читатели просто не могут мной насытиться, не так ли?
— Кто-то написал о тебе книгу? — спросила Мойра, пытаясь выхватить книгу из его рук, но Киль молниеносно спрятал её за спиной.
— Жди своей очереди, — сказал ей Киль с улыбкой.
Вымышленный Оуэн с подозрением посмотрел на девочку.
— Я не помню никакой Мойры в книге, так что ты, должно быть, новенькая. Наверное, многое изменилось со времён первой книги. Эй, а как называется эта часть?
— Называется? — переспросил Оуэн, пытаясь уследить за разговором.
— Да, я имею в виду, первая книга называется «Похитители историй», значит и у второй тоже должно быть название, верно? — проговорил вымышленный Оуэн. — Книга, по сюжету которой ты сейчас живёшь. Как она называется? — Мальчик нахмурился. — Хотя, если честно, мне было не совсем понятно, кто такие похитители историй. Вы, очевидно, украли историю Киля, но это получается, что авторы художественной литературы — настоящие воры, поскольку именно они говорят, что выдумали истории, когда на самом деле они просто каким-то образом наблюдают за жизнью вымышленных людей. Не может быть, чтобы кто-то выдумал нас. Это просто смешно. Магистр должен был это понять. — Он пожал плечами. — Честно говоря, Магистру нужно было успокоиться. Даже если он был выдуман, кого это волнует? Это, типа, первый шаг к тому, чтобы вырваться из истории и стать реальным в любом случае.
— Ты не… мы не выдуманные, — произнёс Оуэн, медленно качая головой. Они не вымышленные, верно? Оуэн не был вымышленным, это точно…. Ведь так?
— Мы уже проходили через это, — проговорил Киль. — Возможно даже в этой книге. Как насчёт того, чтобы повременить с откровениями, меняющими жизнь, пока мы не найдём Бетани? Тогда мы все сможем понять, настоящие мы или просто выдуманы кем-то по имени Джонатан Портерхаус. А кто тут автор? — Он взглянул на книгу и скорчил гримасу. — Джеймс Райли. Ладно, ненамного лучше.
— О, этот парень Райли ненастоящий, — сказал вымышленный Оуэн. — По крайней мере, так сказал Дойл. Он искал его несколько дней и ничего не нашёл. Сказал, что это вымышленное имя, чтобы скрыть настоящего человека. Вероятно, он никто.
Это, наконец, вывело Оуэна из оцепенения.
— Так ты действительно знаешь Дойла? — спросил он у своего вымышленного «я». — Он говорил что-нибудь о нас? О Бетани?
— Ну, да, — кивнул вымышленный Оуэн. — Вот почему он пришёл ко мне. Как я понял, Бетани появилась несколько недель назад, наняв его, чтобы найти своего отца. Дойл узнал её по книге, которую, конечно, он не считал реальной. Он просто решил, что кто-то написал о ней, или она была большой поклонницей и выдавала себя за Бетани из книги. Но когда он начал расследование, и оказалось, что автора не существует, но есть Оуэн Коннерс, он пришёл ко мне. — Мальчик ухмыльнулся. — На самом деле, это целая история.
— Давайте послушаем её! — крикнула Мойра.
— Я не думаю, что у нас есть время, чтобы тратить его впустую, — отметил Киль.
— Это важно, — сказал Оуэн волшебнику. — Оуэн… можно я буду называть тебя Вымышленным Оуэном?
Оуэн помолчал, склонив голову набок, как будто обдумывая это.
— Эм, нет?
— Воуэн, — объявила Мойра. — Вот, пожалуйста.
Воуэн бросил на неё раздражённый взгляд, но девочка просто плюхнулась на кровать и возбуждённо подпрыгивала, ожидая, когда он начнёт свой рассказ.
— Бетани где-то у Дойла, — сказал Оуэн Воуэну. — Нам нужно найти её в ближайшие… двадцать три минуты, или мы застрянем в твоём мире навсегда. Нам бы очень пригодилась твоя помощь. Честно говоря, мы понятия не имеем, где искать Дойла или Бетани. Если ты знаешь что-нибудь о том, куда он мог её спрятать…
— У нас не так много времени, — произнёс Воуэн, взглянув на часы. — И я действительно не хочу попасть в беду, если моя мама поймает меня. — Он помолчал, стараясь не улыбаться, затем громко рассмеялся. — Ха, не волнуйся. Я шучу, я ждал этого всю свою жизнь. Пошли!