Хотя сейчас казалось, что это было бы не самым худшим.
— Знаешь, это может подождать, — сказал Киль. — Нам не обязательно сразу возвращаться.
— Он слишком опасен, — устало возразила Бетани, не поднимая глаз. — Чем дольше у него будут книги, тем больше вреда он сможет причинить. И нам нужно вернуть твою магию как можно скорее. Кроме того, я чувствую себя прекрасно. — Она проглотила восстанавливающую таблетку, затем начала подниматься опираясь на стену, но Киль мягко положил руку ей на плечо.
— Просто расслабься, — сказал он. — Отдохни минутку. И не волнуйся, мы победим его. — Мальчик одарил её улыбкой Киля.
— Сможем ли? — спросила Бетани, не поднимая глаз. — Он Холмс. Ты думаешь, он не знает, что мы придём? Он, вероятно, готов ко всему, что мы делаем, ещё до того, как мы это совершим. — Она вздрогнула.
— Ты боишься, — сказал Киль, и это был не вопрос.
Девочка медленно кивнула.
— Наш единственный реальный способ исправить это — заставить Дойла забыть всё это, Киль. Что произойдёт, если мы не сможем вернуть твою книгу заклинаний? Подумай, что мог бы сделать кто-то вроде него.
Киль кивнул.
— Я думал об этом. Это… отвратительно. Но что заставило тебя пойти к нему в первую очередь?
Бетани уронила голову на руки.
— Я просто… другого выхода не было. Раз твоё заклинание не сработало, что ещё я могла сделать? Было либо это, либо просто полностью сдаться.
— Но зачем нужно было это скрывать? — спросил Киль. — Почему бы не рассказать Оуэну и мне?
Бетани подняла голову.
— И что бы ты ответил?
Киль ухмыльнулся.
— Я в деле?
— Нет, ты бы этого не сделал, — сказала Бетани. — Ты бы сказал, что это плохая идея. И Оуэн был бы ещё больше против этого. И вы оба были бы правы. Но я должна была попробовать в последний раз. И знаешь, что самое худшее? — Она вздохнула. — Я думаю, он может знать, где мой отец.
Киль сделал паузу.
— Тогда мы узнаем это от него.
— Он нам не скажет, — возразила Бетани. — Неужели ты не понимаешь? Допустим, мы перехитрим его, чего мы не сделаем. Как мы заставим его рассказать нам что-нибудь?
— Для этого есть магия.
— Магия, о которой он знает, — произнесла Бетани, поднимаясь на ноги. — Нам нужно идти.
— У нас ещё есть время, — сказал Киль с пола, глядя на неё снизу вверх. — Ты мне чего-то не договариваешь, Бетани. Что ты ещё скрываешь?
Бетани отвернулась, не глядя на него. На данный момент она так много ему не рассказала. Что какой-то незнакомец видел её на Аргоне VI и утверждал, что ей опасно находиться в вымышленном мире. Что этот незнакомец знал её отца. Что она не была уверена, как поступила бы, если бы Дойл предложил ей назвать местонахождение её отца в обмен на то, что она позволит ему сохранить память.
Что после всего этого она решила, что с неё хватит, и она больше не будет погружаться в книги. А это означало, что ей нужно будет вернуть Киля в его книги и попрощаться с ним навсегда.
— Я просто устала, — проговорила девочка, заставляя себя улыбнуться ему и протягивая руку, чтобы помочь подняться.
Киль взял предложенную руку и медленно встал.
— Не волнуйся. Мы вернём мою магию, сотрём память Дойла и вернёмся к завтраку.
— Оооо, блинчики, — простонала Бетани, в животе у неё громко заурчало. Когда же она ела в последний раз? Ужин вчера вечером? Казалось, что прошло несколько недель.
Девочка повела Киля обратно к столу регистрации, где их ждал Оуэн с огромной стопкой книг. Минутой позже из кабинета матери Оуэна появилась Мойра и бросила на прилавок «Школу на Бейкер-стрит для беспризорников».
— Ужасно написано! — сказала она, ухмыляясь.
— Что ты там делала? — спросила её Бетани.
— Исследовала, — ответила Мойра. — Теперь у меня есть план. Непревзойдённый план!
— Прежде чем мы начнём, могу я внести предложение? — сказал Оуэн, не глядя на Бетани. — Всякий раз, когда люди обсуждают планы в книгах или фильмах, они всегда терпят неудачу. Срабатывают те планы, которые остаются в секрете. Так что, может быть, нам стоит просто позволить Мойре ввести нас в курс по ходу дела.
— Ты такой милый панда, не правда ли, — улыбнулась Мойра.
— Это обычно делается для того, чтобы читатели могли понять суть, — сказала Бетани, одарив Оуэна усталой улыбкой. — Но у нас нет такой проблемы. Это только для нас. Мы же не в вымышленном мире.
— Бетани, — сказал Оуэн, по-прежнему не глядя на неё. — Есть шанс, что кто-то пишет о нас.
— «Похитители историй», я знаю, — произнесла она. — Я старалась не думать об этом. Может быть, вымышленные авторы могут видеть нас так же, как наши авторы могут видеть вымышленных людей?