Дойл сделал паузу.
— Именно это я и сказал, — он встал и отнёс конверт к камину. Пока Холмс стоял к нему спиной, Оуэн взглянул на часы: 00:00:59.
Ещё одна минута.
— Я не думаю, что это условия капитуляции, — промолвил Дойл, глядя на Оуэна через плечо. — Нет, я думаю, это уловка.
Оуэн почти слышал собственное сердце, настолько сильно оно билось.
— Я не понимаю, о чём вы говорите. Бетани согласна никогда больше не вмешиваться в чью-либо историю, если вы скажете полиции, что мы с Килем не устраивали пожар. Согласитесь с этим, и вам больше никогда не придётся беспокоиться о нас. И вы можете оставить все книги себе. На этом всё закончится.
— Нет, я не верю, что это будет так, — произнёс Дойл, рассеянно бросая конверт в огонь.
— НЕТ! — закричал Оуэн, бросаясь вперёд, но Дойл взмахнул ногой, повалив Оуэна на пол. Прежде чем мальчик успел пошевелиться, Дойл завёл руки Оуэна за спину и упёрся коленом в шею.
— Я величайший детектив, который когда-либо жил, — проговорил Дойл, его фальшивый голос вблизи звучал ещё более жутко. — Ты действительно думал, что сможешь меня обмануть?
Оуэн наблюдал, как конверт медленно чернел, сгорая и обнажая страницу из книги, которая тоже начала тлеть.
— Нет, — повторил он, на этот раз тише, а рядом запищали его часы.
— Итак, давай проверим, правильно ли я понял план, — сказал Дойл. — Ты входишь, якобы сдаваясь, но со страницей из книги, внутри которой прячутся Бетани с друзьями. В назначенное время, похоже, что именно сейчас, Бетани выскакивает с этой страницы, чтобы застать меня врасплох, одним махом обойдя всю мою систему безопасности. Я правильно понял?
Оуэн застонал и попытался высвободиться, но Дойл тотчас больно дёрнул его за руки, и мальчик перестал двигаться.
— Интересно, смогут ли они выбраться? — произнёс Дойл, когда книжная страница сморщилась в огне, превращаясь в пепел.
Наконец страница полностью исчезла в пламени, и Оуэн уронил голову на пол, не в силах больше даже смотреть.
— Ах, — сказал Дойл, отпуская руки Оуэна и вставая. — Вот теперь я принимаю твою капитуляцию.
Глава 37
— Не будь таким мелодраматичным, — сказал Дойл, используя кочергу, чтобы разворошить пепел, оставшийся от страницы книги. — Не похоже, что они попали в ловушку этой истории. Если они выскочат сейчас, то просто вернутся в остальную часть книги.
— Откуда ты можешь это знать? — тихо спросил Оуэн.
Дойл повернулся и посмотрел на него, как показалось Оуэну, с иронией.
— Я Дойл Холмс. Я много думал о способностях Бетани и точно знаю, как она это делает. Но обсудим это позже.
Глаза Оуэна расширились. Мог ли он говорить правду? Действительно ли Дойл выяснил, как работают силы Бетани? В конце концов, Магистр использовал магию, чтобы воссоздать её способности. Возможно, наука Дойла сделала то же самое.
— Так это всё? — спросил Дойл, поднимая Оуэна на ноги. — Это был весь твой план? Пронести страницу книги в мой кабинет, и что потом? Вытащить меня из книги вместе с тобой?
Оуэн не смотрел ему в глаза, или, ну, в общем, маску с вопросительным знаком.
— Думал, мы заберём у тебя палочки Киля и книгу заклинаний, а потом заставим тебя забыть обо всём, что произошло за это время.
Дойл фыркнул под маской.
— У вас не было не единого шанса, мистер Коннерс. Ни у кого из вас не было. Всё это время я был на два шага впереди вас. Точнее, на три или четыре. — Он подошёл к своей каминной полке, приподнял стеклянную крышку, под которой находился пистолет с надписью «ТРЕТИЙ АКТ» и взвёл курок.
Тот сдвинулся всего на дюйм, и что-то за столом загрохотало. Оуэн повернулся и увидел, что ряд мониторов отодвигается в сторону, открывая сейф с четырнадцатью различными кодовыми замками.
— Не подглядывать, — сказал Дойл и начал проводить какие-то манипуляции с каждым из них.
На мгновение Оуэн подумал о том, чтобы просто прыгнуть на Дойла и попытаться вырубить его. Всё, что ему нужно, — это оружие. Его мысли вернулись к пистолету на каминной полке, задаваясь вопросом, работает ли он или является просто частью защитного механизма. К сожалению, в остальной части кабинета, как ни странно, не было ничего похожего на оружие. Стулья были слишком большими, чтобы их можно было поднять, а стол полностью отсутствовал.
— Ещё минутку, если не возражаешь, — проговорил Дойл, почти дразня Оуэна тем, что не потрудился обернуться. Мальчик кивнул сам себе и присел, готовясь впечатать Дойла прямо в стену.
— Прежде чем ты начнёшь двигаться, предлагаю рассмотреть браслет с обратным отсчётом на твоём запястье, — сказал Дойл, по-прежнему не оборачиваясь. — Каждый ученик школы на Бейкер-стрит носит такие. Большую часть времени это просто часы, но на территории школы они также служат средством сдерживания. Попробуй выйти из школы или выкинуть какую-нибудь глупость, и через несколько секунд ты будешь корчиться на земле.