Это было уже слишком. Как это могло быть на самом деле? Как он мог так поступать с собой?!
— Почему? Почему ты так поступаешь со мной?
Воуэн вздохнул.
— Разве ты не понимаешь, Оуэн? — произнёс он, бросив на него жалостливый взгляд. — Ты растрачиваешь впустую то, что могло бы стать величайшей жизнью, которую когда-либо мог прожить человек! Ты мог бы вечно погружаться в истории с Бетани и Килем и переживать самые невероятные приключения из возможных. Ты мог бы стать героем, ты мог бы научиться магии, ты мог бы летать на космических кораблях! Но вместо этого ты впал в уныние, потому что Чарм была в опасности, а истории были трудными, и вдруг тебе это разонравилось?
— Вообще-то у меня вынули сердце, — тихо заметил Оуэн, морщась от боли.
— Меня бы это не остановило, — сказал ему Воуэн. — Посмотри, на что я был готов пойти, Оуэн! Я сделал Дойла злодеем, я подставил тебя и Киля, я чуть не утопил Бетани, и всё для того, чтобы я мог быть тем, кто спасёт всех. Ну, кроме Дойла, но суть ты понял. Я придумал эту историю, и теперь я собираюсь стать её героем.
— Но это не просто история! — закричал Оуэн. — Это то, чего я раньше не понимал. Это жизни людей. Ты не можешь просто войти и поиграться с ними, потому что это звучит забавно. Нужно относиться к ним серьёзно!
Воуэн наклонился и посмотрел Оуэну прямо в глаза.
— Я сжёг библиотеку своей матери, Оуэн, — сказал он. — Ты же не думаешь, что я отношусь к этому серьёзно? — Он встал, качая головой. — Честно говоря, неловко читать о тебе как о неуклюжем напарнике, смешном утешителе. Я позабочусь обо всём. Я сделаю имя нам обоим, героическое имя. И ты тоже можешь извлечь выгоду! Просто скажи людям, что книга была написана о тебе, и все тебя полюбят.
— Меня это не волнует. Ты пытаешься украсть мою жизнь!
Воуэн скорчил гримасу.
— Да, действительно. Но не волнуйся. С моей стороны нет никаких обид. На самом деле, я думаю, что всё это к лучшему.
Оуэн секунду смотрел на него, затем прыгнул прямо на Воуэна. Однако, прежде чем он преодолел два фута, браслет на его запястье послал мощный толчок по всему его телу. На мгновение он полностью забыл, что происходит, и просто удивлялся, почему он не может перестать дёргаться на полу. Где-то рядом он услышал приглушённый стон боли, и что-то ударилось об пол, но он не мог сосредоточиться на этом, пока его неконтролируемо трясло.
Он почувствовал руки у себя под плечами, и кто-то оттащил его на небольшое расстояние. Наконец, Оуэн поднял глаза и увидел, как Воуэн закрывает перед ним дверь камеры, оставив снаружи бесчувственное тело Дойла.
— Отдохни здесь немного, — пожелал ему Воуэн. — Я должен позвать охранников, чтобы они помогли мне отправить этого парня наверх. Тебе это понравится… Я собираюсь отнести его в кабинете, так что, когда Бетани и Киль, наконец, войдут, они увидят меня, Оуэна, только что победившего Дойла в одиночку. Я стану героем, которым ты никогда не смог бы стать, и мы вернёмся в твоё родное измерение, и нас будут ждать самые крутые, потрясающие приключения на свете. Может быть, я даже вернусь и расскажу тебе о них.
— Ты чудовище, — прошептал Оуэн, пытаясь сесть.
— Нет, я — это ты, — возразил Воуэн и ухмыльнулся.
— Ты — это не я, — проговорил Оуэн. — Ты — моя злая версия.
— Я лучшая версия тебя, — промолвил Воуэн. — Кстати, я привёз сюда с собой своего кота Спайка. Я не мог оставить его дома одного. Ты не мог бы позаботиться о нём? Это меньшее, что ты можешь сделать.
— Меньшее, что я могу сделать?!
Воуэн бросил на него раздражённый взгляд.
— Это кот. Не вымещай на нём свои проблемы. — Он повернулся и начал тащить Дойла к двери, затем остановился. — О, и последнее. Посмотрим, сможешь ли ты разгадать хотя бы эту тайну. Кто на самом деле написал книгу «Похитители историй»? Кто такой Джеймс Райли? — Мальчик ухмыльнулся. — Я почти уверен, что знаю, но у тебя будет достаточно времени, чтобы разобраться в этом. Дай мне знать, что ты надумаешь!