Бетани с грустью посмотрела на него, затем кивнула.
— Я собиралась сказать тебе, что мне придётся отправить тебя домой сегодня вечером, Киль. Потому что я тоже закончила.
Киль и Оуэн удивлённо уставились на неё.
— Но как же твой отец! — воскликнул Оуэн.
— В досье Дойла наверняка ошибка, — сказал ей Киль. — Ты не можешь просто так сдаться!
— Ты знаешь, что он где-то там, Бетани, — проговорил Оуэн. — Дойл не мог исследовать все миры…
— Я не могу позволить этому и дальше сводить меня с ума, — прошептала девочка, уставившись в стол. — Я искала его, наверное, полжизни, но сейчас я не ближе, чем когда начинала. Просто мир слишком велик, а у меня нет никаких зацепок. Но, кроме того, посмотрите, что я натворила. Я чуть не выпустила ужасного, злого мальчика из вымышленного мира. — Осознав, что она сказала, Бетани густо покраснела, а затем смущённо посмотрела на Оуэна. — Прости. Ты понимаешь, что я имею в виду.
— Да, он действительно хуже всех, — согласился Оуэн.
— Я ни к кому не испытываю ненависти, а его я ненавидел, — признался Киль.
— В этом я с тобой полностью согласна! — сказала Бетани, почти улыбаясь.
— Ладно, мы поняли, что ты имела в виду, — сказал Оуэн, стараясь, чтобы его голос не звучал так раздражённо, как он себя чувствовал. — Мы можем вернуться к твоему отцу? Ты действительно собираешься просто оставить всё как есть?
— Я думаю, время пришло, — ответила ему Бетани. — Все так, как сказал Киль. Я не уверена, что без этого я вообще знаю, кто я. Я не могу просто продолжать жить по-старому. Я должна найти свою собственную историю.
Она замолчала, и на мгновение все притихли.
— На самом деле, я, подумывал о том, чтобы заняться писательством, — пробормотал Оуэн.
— Про Чарм? — спросил Киль, приподняв бровь.
— Нет! — проговорил Оуэн, вероятно, слишком быстро, чтобы в это можно было поверить. — У меня есть несколько других идей. Возможно, они уже существуют в каком-то вымышленном мире, а может, и нет. Но я подумал, что было бы забавно просто посмотреть, что произойдёт, увидеть, к чему для разнообразия приведёт история в моей голове. Надеюсь, я не испорчу жизнь слишком многим вымышленным персонажам таким образом. Или, по крайней мере, не слишком сильно.
Бетани улыбнулась.
— Тебе определённо придётся дать мне это прочитать.
От этой мысли у Оуэна по спине пробежал холодок.
— Посмотрим.
Бетани повернулась к Килю, и на мгновение показалось, что она хочет что-то сказать. В конце концов, она просто покачала головой.
— Когда ты хочешь вернуться?
Лицо Киля вытянулось, и он выглядел более несчастным, чем когда-либо видел Оуэн.
— Прямо сейчас, если ты не против. Я не уверен, что ожидание поможет.
Бетани медленно кивнула и встала.
— Я схожу за книгой.
Когда она ушла, Оуэн протянул руку и обнял Киля, который в ответ обнял его ещё крепче.
— Я буду скучать по тебе, — сказал ему Оуэн. — Ты всегда будешь моим любимым героем.
— Ты настоящий друг, и я не мог бы желать лучшего, — произнёс Киль. — Ты прожил мою жизнь, Оуэн Коннерс, и это связывает нас. Как братьев, только ещё ближе. Я надеюсь, что когда-нибудь ты прочтёшь о моих приключениях и представишь себя рядом со мной, ведь именно этим я и буду заниматься.
Оуэн откинулся на спинку стула, широко раскрыв глаза.
— Это… хороший способ попрощаться.
Киль только подмигнул.
Когда Бетани вернулась, Киль встал, и они вместе прошли вглубь библиотеки. Оуэн отпустил их, дав возможность попрощаться наедине. В какой-то момент ему показалось, что он услышал, как книга упала на пол, но прошло несколько минут, прежде чем Бетани вернулась с мокрыми глазами. Она не стала садиться, а кивнула в сторону входной двери.
— Давай просто уйдём, — попросила она. — Я действительно больше не хочу здесь находиться.
Оуэн кивнул и они вышли на улицу. Запирая дверь библиотеки, мальчик взглянул на Бетани, которая теперь плакала без всякого смущения.
— Ты в порядке?
Девочка кивнула, затем покачала головой. Оуэн подошёл и крепко обнял её. Как только она немного отстранилась, он отступил на шаг.
— Знаешь, нам не обязательно погружаться в книги, чтобы быть друзьями.
Бетани улыбнулась, шмыгнув носом сквозь слёзы.
— Конечно, нет. Просто наша дружба отныне не испортит ничьих историй. Может быть, мы сможем просто посмотреть несколько фильмов и заняться обычными вещами, хотя бы раз в жизни.
— Например, сыграть в видеоигры, — предложил Оуэн.
Бетани рассмеялась.
— Главное, не прыгнуть в них.