А потом следы закончились у дома, и Киль резко затормозил, судорожно вздохнув.
Дом Оуэна. Следы вели к задней двери дома. Всё это время он шёл по следам друга, вероятно, оставшихся с того последнего раза, когда они все вместе прыгали в книгу, что было… недавно? Может быть?
Киль направился обратно к библиотеке, затем остановился. Дойл, должно быть, уже давно ушёл, и единственное, что осталось там, — это полиция. Но без другой подсказки, как именно ему найти Бетани или Дойла? Особенно после того, как он потратил столько времени, идя по ложному следу?
Погодите-ка. У него была ещё одна зацепка. Полиция работала с неким Холмсом, возможно, Дойлом. А это означало, что определённо было место, куда он мог пойти, чтобы узнать больше.
И к тому же он должен спасти Оуэна. Было нехорошо оставлять друга взаперти, даже если тот неразумно сдался. И кто ещё так хорошо знал скучный, немагический, невымышленный мир, как Оуэн?
С новой целью Киль направился в полицейский участок, качая головой при мысли о том, что ему придётся всю дорогу бежать трусцой. С магией всё было бы намного проще!
Конечно, Киль и раньше обходился без магии. И до того, как он встретил Магистра, и потом, когда учитель заставил его забыть всю его магию после того, как они встретили Бетани, и старый маг сошёл с ума.
Но он вернул себе магию… каким-то образом. Где-то в тумане таилось воспоминание о том, что он сделал.
Киль медленно вдохнул и попытался подумать о чём-нибудь, о чём угодно, что помогло бы ему вспомнить.
На ум пришло лицо Бетани, и он невольно улыбнулся.
Затем лицо Бетани превратилось в лицо Чарм, и он громко ахнул, когда воспоминание ударило его по голове, будто молот.
Пропавшая глава 1
Два месяца назад…
— Значит, я ненастоящий, — тихо произнёс Киль Гноменфут, уставившись на свои руки.
— Что заставляет тебя так думать? — спросил Магистр, и на его лице промелькнул намёк на улыбку.
— Я создан Наукой, Маги, — проговорил Киль, качая головой. — Доктор Верити создал меня искусственно…
— Наука настолько естественна, насколько это вообще возможно, — возразила Чарм, её роботизированный глаз раздражённо прищурился. Киль пристально посмотрел на неё, и она виновато отвернулась. — Но, эм-м, я понимаю твою точку зрения, — закончила девочка.
— Он создал меня! — повторил Киль, теперь уже крича. — Мне никогда не суждено было существовать. Я всего лишь клоун…
— Клон, — поправила Чарм.
— Человека, который в настоящее время пытается уничтожить Магистерию, — выдохнул Киль. — И Магистерия даже не мой мир, не так ли? Если я клоун…
— Клон.
— Тогда я на самом деле квантерианец, — Киль схватил свою собственную книгу заклинаний, его лицо исказилось от гнева, и он швырнул её через всю комнату.
Книга заклинаний зависла, как только покинула его руку, затем повернулась в воздухе и уставилась на своего владельца. Киль проигнорировал это, опустился на пол и сел, скрестив ноги и обхватив голову руками.
— Я ненастоящий, — повторил он.
Магистр обошёл вокруг Киля, затем опустился на колени перед мальчиком и приподнял его подбородок, чтобы посмотреть своему ученику в глаза.
— Ты думаешь, что подлинность — это то, чем каждый хотел бы быть.
Киль печально посмотрел на своего учителя.
— Маги, сейчас не лучшее время для урока.
— Что такое магия, если не принуждение нереального стать реальным? — спросил Магистр. — Итак, доктор Верити воссоздал себя, подарив нам тебя. Ты хочешь уничтожить Магистерию?
Киль пожал плечами.
— Только иногда. Когда люди меня раздражают.
— А что может быть реальнее этого! — произнёс Магистр, хлопая Киля по плечу.
Киль фыркнул, затем покачал головой.
— Я не могу быть им, Маги. Я не могу! Что, если я стану таким же, как он? Что, если я обречён на зло? И посмотрите на него! Вот так я буду выглядеть, когда стану старше?
— Уф-ф, — простонала Чарм, и Киль почти почувствовал, как она закатила глаза.
— Ты будешь тем, кем решишь стать, — мягко сказал Магистр Килю. — Идея судьбы — это то, что мы придумали, чтобы оправдать всё, что мы хотели сделать. Тебе суждено стать доктором Верити не больше, чем мне превратить Альфонса в собаку.
Альфонс, кот Киля, на мгновение перестал вылизывать свои крылышки, чтобы посмотреть на Магистра, затем пожал плечами и вернулся к своему важному занятию.