Заснула Ева неожиданно, словно её организм сам отключился, не спросив у неё согласия. Открыв глаза, Блэйк поняла, что проспала до самого утра, а её ноутбук так и остался включенным, с открытой страницей личных сообщений на сайте. И, кажется, Марк уже ответил на её последнее послание…
Я согласен. Но попрошу вас лишь об одном — пусть это будет последняя работа, Ева. Общение с вами заставляет меня нервничать, отвлекает от моего творчества. Поэтому мне бы не хотелось продолжать сотрудничество. Но эту работу я выполню. Спросите почему? Потому, что она нужна вам. Потому, что она может вам помочь, Ева.
Несмотря на его согласие, Блэйк абсолютно не чувствовала радости. Было лишь чувство удовлетворения, смешанное с горечью. Молодая женщина понимала, что писатель не изменит своего решения, и ей не удастся снова купить его. Ведь деньги Марка совершенно не интересовали.
Подойдя к висевшему на стене зеркалу, Ева окинула критическим взглядом собственное отражение. Перепутанные во сне волосы спадали прямо ей на лицо, показавшееся женщине необычайно бледным. Миссис Блэйк тяжело вздохнула. Совсем скоро ей должно было исполниться тридцать три, и хотя многие мужчины давали ей не больше двадцати пяти, сама Ева прекрасно помнила о своём настоящем возрасте. На висках серебрились первые седые волосы, на лбу проступали недавно появившиеся морщины, а её глаза, необычайно красивые глаза цвета морской волны, становились потухшими.
«Это конец, — с тоской думала Ева, вновь и вновь перечитывая сообщение от Льюиса, — он больше не согласится писать для меня. Чтобы я ему не предложила, как бы не умоляла его…»
И всё-таки она не сдавалась. Невзирая на все доводы разума, сердце кричало Еве, что она не должна отпускать Марка, смирившись с его решением. Ведь связывало их что-то гораздо большее, чем два произведения Льюиса, написанных по её идеям. Они были словно родственными душами, разлучёнными в прошлых воплощениях и вновь нашедшими друг друга в этой жизни. Блэйк горько усмехнулась. Сейчас она была готова поверить во что угодно, даже в мистику. Или ей просто хотелось в это верить?
От мыслей отвлёк звонок мобильного. Ричард! Ева нехотя ответила, при этом подумав, что её уже практически бывший супруг, как обычно, звонил в самый неподходящий момент. Впрочем сейчас для неё любой момент стал бы неподходящим.
— Ева? Как ты? — в его голосе слышалось беспокойство. — Я очень волнуюсь за тебя. Как твоё самочувствие? Головные боли?
— Всё отлично, — недовольно буркнула молодая женщина, — а теперь объясни мне одну вещь. Какого чёрта ты вызвал в Нью-Йорк мою мать? Зачем ты позвал её?
— Я не мог больше оставаться с тобой, Ева. Ты же… не хочешь, чтобы я был рядом. Но и оставить тебя одну я тоже не мог.
— Почему?
— Потому, что ты больна, Ева. И ты должна осознать это. Принять.
— Прекрати, Рич, — несмотря на переполнявший её гнев, голос Евы оставался спокойным, — это уже не смешно. У тебя паранойя. Хотя… Может, дело в другом? В ревности? И тебе легче считать меня сумасшедшей, чем принять правду о том, что я люблю другого.
— Ты сама не знаешь, что сейчас говоришь. Когда ты всё поймёшь, когда сама поймёшь, что происходит, ты будешь жалеть об этих словах, а пока что, умоляю, сходи к врачу вместе со своей матерью, тебе необходимо…
Не дослушав до конца советы мужа, миссис Блэйк отключилась, с яростью швырнув телефон на кровать. Достал уже своим беспокойством о её здоровье! Грёбаный неудачник. Впрочем, какое ей дело до его мнения? Сейчас куда важнее произвести впечатление на Марка.
В тот день Ева впервые за последнюю неделю посетила салон красоты, где провела около трёх часов. Зато результатом была более, чем довольна — из заведения она вышла помолодевшей, с новой причёской, хорошим маникюром и отличным макияжем. Сегодня Еве было важно выглядеть сногсшибательно.
Марка она заметила издалека. Похоже, он ждал её уже давно. Или ей просто хотелось так думать? Молодая женщина приветливо улыбнулась, вежливо поздоровавшись с писателем.
— Давно ждёте? — она внимательно смотрела на Льюиса, отмечая про себя его запущенный вид, а также чересчур заметную бледность лица. Он выглядел уставшим и каким-то отстранённым от реальности, и это слегка огорчило Еву. Было понятно, что на флирт и разговоры по душам Марк сегодня явно не настроен.
— Минут двадцать, — ответил тот, повернувшись к ней лицом, — ну, что за работа? Что на сей раз я должен вам написать?
«Он даже не сделал мне комплимент, — с горечью подумала Ева, ожидавшая от мужчины хоть какой-то реакции на её преображение, — Может, он и правда… гей? Или вообще какой-нибудь асексуал? Хотя это вряд ли. Он явно опытен в сексе, раз пишет такую откровенную эротику. Или этот опыт он получил при просмотре порнофильмов? Гм… Интересно. Очень интересно».
— Почему вы не хотите больше встречаться со мной? Неужели я настолько противна вам, Марк?
— Не противны. Просто я устал от вашего странного поведения. Да и потом… Вы сами можете написать свои истории, Ева. Попробуйте. Попытайтесь. У вас должно получиться. Ведь когда-то же получалось.
— С чего вы взяли, что я когда-то писала?
— Неважно. Давайте не будем об этом. Лучше о моей работе…
— Почему вы удалили с сайта все свои произведения? — проигнорировав его просьбу, Ева всё же решилась задать самый волновавший её вопрос. — Это также было по моей вине?
— Нет. Дело во мне. Я… я чувствую, что больше не хочу ничего писать для сайта. Мне это больше не интересно. А своими старыми работами я недоволен, Ева. Это не то, что я бы хотел сказать людям. Так, нелепые фантазии. Но сейчас это перестало быть актуальным. И публикации на сайтах меня уже не интересуют.
— Будете писать на заказ? Или всё же понесёте свою работу в издательство?
— Не знаю. Я пока ничего не решил. Сейчас мне просто не до этого, Ева.
— У вас… проблемы? — беспокойство, звучавшее в её голосе, вовсе не было наигранным, — Что с вами происходит, Марк?
— Не стоит говорить на эту тему, — он недовольно поморщился, — да и потом… У вас тоже сейчас полно проблем, Ева. И все они начались по моей вине.
— Значит, вы это признаёте?
— Да. И мне стыдно из-за того, что происходит с вами. И очень неловко по этой причине. Я не должен был появляться в вашей жизни. Это было ошибкой.
— Ошибкой? — Ева с удивлением посмотрела на писателя. — О чём вы говорите? Я вас не понимаю, Марк.
— Наше общение, оно изначально было ошибкой, Ева. Его не должно было быть. Как и не должно быть моих работ.
Ева молчала, непонимающе глядя на Льюиса. О чём он сейчас говорил? Неужели, у него всё-таки появились к ней какие-то чувства? Или…
— Не надейтесь на невозможное, — неожиданно вставил тот, при этом не дав ей закончить свои мысли, — между нами никогда ничего не будет. Никогда. Ничего. Вам ясно, Ева?
«Он читает мои мысли? Что, чёрт возьми, творится с этим писателем? Он ведёт себя очень странно. Будто на самом деле боится меня. Или своих чувств ко мне.»
— Давайте говорить о работе. Что вы хотите на сей раз? Опять эротику? Про нас с вами? — в его голосе послышались нотки сарказма. — Ведь вам так интересен мой сексуальный опыт.
— С чего вы взяли такой бред, Марк? — вот сейчас Ева была напугана по-настоящему, — Это… это просто…
— Прекратите, Ева. Вы влюблены в меня, а точнее в тот образ, который увидели во мне. И я прекрасно понимаю ваши желания. Но я не могу помочь реализовать их. Вы меня даже не знаете. Поэтому я и хочу прекратить наше общение. Вам нужно не моё творчество, Ева. Вам нужен я.
Блэйк молчала, смущенно опустив взгляд. Он был прав. Настолько прав, что ей вновь показалось, будто Марк читал её мысли. Или же он просто был знатоком человеческих душ? Впрочем, последнее мало утешало Еву. Льюис был честен с ней, и в этом у неё не оставалось ни единого сомнения. Он не лукавил и не играл с ней. И не врал самому себе. К сожалению. К очень большому для Евы сожалению…