— Ричард звонил мне сегодня утром, — осторожно начала миссис Сандерс, подливая дочери ещё немного чая, — он переживает за тебя. И ещё он хочет увидеться с тобой, Ева…
— Зачем? — недовольно нахмурившись, Ева мгновенно откинула в сторону надкусанный блинчик, — Поговорить о разводе?
— Прекрати, дорогая… Вы не должны разводиться. Ричард очень за тебя переживает. И ещё он любит тебя, а потому ни за что не бросит, особенно сейчас…
— Сейчас? А что сейчас происходит, мам? — у Евы неожиданно пропал аппетит, — Только не начинай всё ту же песню о моих головных болях, о том, что я должна пойти ко врачу… Надоело. Да и потом, к вашему с Ричардом сведению, мои головные боли уже прошли. Они перестали меня беспокоить.
— Это хорошо, — всё также натянуто улыбнулась ей мать, — значит, всё дело было в тех таблетках. Всё же не зря я их выбросила.
— Зря! А знаешь почему? — Блэйк неожиданно начала заводиться, — Потому, что это вообще не твоё дело! Я давно уже взрослая женщина, и потому сама решаю, какие таблетки мне принимать. А тебя я даже не приглашала. Мне не нужна ничья жалость, мамочка. Ни твоя, ни Ричарда.
— Ева, я прошу тебя…
— О чём ты меня просишь, мама? — она резко вскочила из-за стола, чувствуя, как те самые блинчики, которыми она ещё недавно искренне наслаждалась, теперь вставали ей поперёк горла, вызывая тошноту. — Хватит говорить намёками! Давай уже, скажи мне в лицо всё то, что ты думаешь обо мне. Что я веду себя, как последняя идиотка, отказываясь от замечательного Ричарда ради какого-то писателя из парка! Ведь ты уже знаешь о Марке, не так ли? Знаешь?!
— О Марке? — лицо Джины заметно побледнело, — Значит, Марк… Опять этот Марк…
— Опять? — Ева подошла ближе к перепуганной женщине, — Что ты хочешь этим сказать, мама? Отвечай!
— Успокойся, Ева… Прошу, не надо так…
— Говори! Почему ты сказала «опять»? Ответь!
— Всё началось в детстве, Ева. Много лет назад. Ты уже тогда говорила о каком-то Марке, которого называла своим другом. Вот только никто из нас его так никогда и не увидел. Никто, кроме тебя…
— Не может быть… Нет! Этого не может быть! — Ева попятилась назад, а перед её глазами одно за другим появлялись неизвестно откуда взявшиеся воспоминания из детства.
…Ей двенадцать лет, и она в каком-то другом парке, куда пришла со своей няней — темнокожей пуэрториканкой Авророй, которая просит девочку не уходить далеко от скамейки. Затем Аврора устало опускается на скамейку, а сама Ева бежит к игровой площадке, совершенно не обращая внимание на толпу детей, резвившихся возле неё. Всё её внимание устремлено лишь на сероглазого светловолосого мальчишку, стоявшего чуть поодаль, в гордом одиночестве. Она видит его бледное, худощавое лицо, покрытое едва заметной россыпью веснушек, ловя на себе не по возрасту серьёзный взгляд своего друга.
— Марк? — Ева немного смущается, однако вовремя преодолевает внутреннее волнение. — Пойдём, я познакомлю тебя с Авророй, моей нянькой. Ну идём, прошу тебя! А то я уже обещала ей! Сказала, что вы сегодня познакомитесь.
— Что? Ты хочешь познакомить меня со своей нянькой? — светловолосый мальчуган недовольно морщит свой веснушчатый нос. — Но я не хочу ни с кем знакомиться, говорил же тебе.
— Почему? Ты же мой самый лучший друг!
— Не хочу и всё. Пойдём лучше погуляем. А я тебе расскажу одну историю…
В ответ Ева кивает, сгорая от нетерпения послушать рассказ Марка. Ведь он такой фантазёр! Всегда рассказывает ей что-то интересное. А ещё говорит, что когда вырастет, то будет писать настоящие романы, которые будут издавать. Но всё же немного обидно, что её друг не хочет познакомиться с Авророй. Да и сама нянька довольно странно относится к желанию Евы познакомить их с Марком. Только молча улыбается и всё. А иногда советует Еве поиграть с другими ребятами. Да вот только не интересно ей с другими! Только Марк ей нужен, только с ним ей хочется болтать, гулять, играть. Но самое главное — слушать его удивительные истории, которые тот постоянно сочиняет. Нет, с другими такого не будет, это она точно знает…
Отвернувшись от матери, Ева молча стояла, устремив взгляд в одну точку. Всё тело молодой женщины колотила мелкая дрожь. Ей было страшно.
— Марк… — прошептала она, — что же произошло тогда? Почему я видела его на камнях, мёртвым? Ведь это произошло вовсе не в прошлой жизни… Я на самом деле убила Марка. Или пыталась его убить.
— Нет, Ева, прекрати! — в голосе подошедшей к дочери Джины послышалось отчаяние. — Умоляю, забудь об этом. Ведь один раз уже получилось. Ты почти забыла об этом. Почти…
Блэйк снова прикрыла глаза. Опять тот же берег с крутым обрывом, а чуть поодаль — дикий пляж с крупной галькой и скалами. Различие было лишь в том, что на сей раз солнце не успело зайти за горизонт, а потому небо было красновато-малиновым, с небольшими сизыми облаками, разбросанными повсюду. Спокойная гладь океана (сейчас Ева была готова покляться, что это был именно океан!) выглядела почти такой же, как небо — ярко-алой, с небольшими вкраплениями тёмных оттенков. И рядом с ней, Евой, стоял всё тот же светловолосый парень с веснушками на лице. Только выглядел он чуть взрослее, а его взгляд стал ещё более серьёзным.
— Почему ты приехал за нами, в Калифорнию? — спрашивает девочка, глядя на своего лучшего друга. — Или ты тоже тут отдыхаешь с родителями?
— Вполне возможно. Но какая разница, зачем. Важно, что я с тобой, Ева.
— Я хочу знать о тебе всё, Марк. А ты… Ты даже не хочешь познакомить меня с родителями. И с моей семьёй тоже не хочешь встречаться. Почему такое происходит? Мои мама и папа уже не верят мне, утверждая, что я тебя придумала. Ты понимаешь это, Марк?
— Понимаю, — серые глаза кажутся стальными, а голос парня звучит непривычно холодно, — но я же просил тебя, Ева… Ты забыла наш уговор? Забыла, что никто не должен знать обо мне и наших встречах?
Тяжело вздыхая, она смотрит на него, пытаясь понять причины его недовольства. Разумеется, Ева всё помнит. Его условие о том, что она не должна никому говорить об их дружбе, а если вдруг проговорится, то их общение прекратится навсегда. Марк повторял ей это при каждой встрече, словно ставя ультиматум и напоминая о том, что их отношения под угрозой. Но почему никогда не объяснял причин? Девочка вздыхает, переводя взгляд на океан. Всматривается в линию горизонта, словно пытаясь найти ответы, и что самое главное — понять логику своего друга. Но ответов не было, а поведение Марка со стороны выглядит действительно странным.
— Ты бросишь меня? — голос Евы дрожит. — Уйдёшь и забудешь о нашей дружбе? Но ты же обещал, что мы всегда будем вместе… Что ты напишешь роман про нас с тобой, что…
— Ты тоже обещала, Ева. Но не сдержала обещание. Тебе самой наплевать на нашу дружбу. Ты совсем ей не дорожишь!
Его слова — такие жёсткие, резкие, колючие — делают Еве больно. В этот момент ей хочется заплакать, умоляя Марка остаться с ней, несмотря ни на что. Ведь они дали друг другу клятвы! Он забыл об этом? Так боится её родителей, что готов забыть обо всём, что обещал? Но ведь это глупо. Нелогично. Неправильно. Несправедливо.
— Ты на самом деле уйдёшь? — девочка чувствует, как её сердце обжигает сильная обида, смешанная с разочарованием. — Только из-за того, что я всё рассказала своей семье?!
— У нас был уговор, Ева… А ты его нарушила. Я ухожу. Прости…
Резко открыв глаза, Ева испуганно вздрогнула. Воспоминание обрывалось, словно ускользая в туман забвения. Что же произошло дальше? Почему Марк оказался на камнях, а она все эти годы жила с чувством вины, зная, что была причиной трагической гибели друга?
— Но ведь он жив… — пересохшими от волнения губами прошептала молодая женщина. — Марк жив… Он не погиб. Я не убивала его.
— Конечно, — осторожно приблизившись к ней, произнесла Джина, — ты никого не убивала. Это было только твоей фантазией, Ева.