Однако Блэйк больше не слышала слов матери. С криком раненного зверя она бросилась прочь из столовой, не до конца понимая, что именно происходило в её душе и её сознании. Да и что она вообще знала о себе и своей жизни? Теперь выходило, что очень мало. Как и о жизни Марка, с которым Ева была знакома вовсе не в прошлом воплощении. Их история началась в этой жизни. Только почему Ева ничего не помнила об этом? По какой причине часть её воспоминаний была словно украдена?
— Марк жив, — шептала она, чувствуя, как странная дремота окутывает её, и совсем скоро молодая женщина, так больше ничего и не вспомнив, начала медленно проваливаться в сон…
***
Пробудившись, Ева резко села на кровати, пытаясь вспомнить, почему она уснула в верхней одежде, при этом даже не разобрав постель. За окнами сгущались сумерки, а часы, висевшие напротив её кровати, показывали половину девятого вечера. Она проспала целый день! Ева тяжело вздохнула, пытаясь хоть немного привести себя в порядок. Хотя… Ради кого? Всё равно её увидит только мать. Ева с ненавистью отшвырнула щётку для волос, едва не разбив ей стоявшее на комоде зеркало. Мать! Она что-то подмешала ей в чай! Какое-то снотворное! Так вот почему Ева так неожиданно заснула, быстро отключившись от всего происходившего. Чёрт, а ведь она почти всё вспомнила. Почти! Ева с горечью усмехнулась, вновь схватив в руки массажную щётку.
— Я не могла убить Марка, — твердила она самой себе, с яростью расчёсывая спутавшиеся во сне волосы, — он жив, ведь не могла же я всё это время общаться с призраком? Ведь он публиковался на сайте, а потом… Я платила ему за его работы! Да-да, я же переводила деньги на его банковский счёт!
Ева уже буквально вырывала свои красивые, тёмно-каштановые локоны, однако боли молодая женщина при этом совершенно не ощущала. Её мысли были заняты другим. Через несколько мгновений, снова бросив щётку на комод, она подбежала к телефону, открывая папку СМС-сообщений.
— На ваш счёт поступила сумма… — едва слышно прочитала Ева, вглядываясь в свой гаджет. Не может быть. Этого просто не может быть! Банковский счёт Марка, на который она отправляла ему деньги, на самом деле принадлежал ей, Еве Блэйк! Но Марк… Он всё равно существовал. У неё есть его распечатанные тексты. Есть сообщения на сайте, есть воспоминания об их встречах в парке! Дрожащими от волнения руками, Блэйк включила ноутбук. Вот сайт, на котором публиковался Льюис… Что? Два пароля? Два аккаунта? Не веря собственным глазам, она зашла на сайт под тем ником, который принадлежал Марку. Его тексты всё ещё находились на сайте, но при этом были убраны в черновики. А вот и её сообщения, их личная переписка… Внутри у Евы всё похолодело от ужаса. Что за чертовщина с ней происходила? Ведь если Марк погиб много лет назад по её вине, а сейчас она просто придумала всё это, не в силах забыть смерть лучшего друга, то откуда же взялись эти тексты? Кто писал произведения Марка Льюиса? Она сама?
Ева встрепенулась, услышав шум открывавшейся двери. Подняв взгляд на стоявшего перед ней человека, Блэйк замерла, вновь отказываясь верить увиденному. Ведь перед ней стоял сам Марк.
— Ты? Что ты делаешь в моей квартире? Как… Как ты попал сюда?
— Кажется, ты уже сама знаешь ответ на свой вопрос, Ева. Ведь ты всё видела сама. Счёт в банке, мой аккаунт в твоём ноутбуке… Откуда это? Ответ очевиден. Он всегда был очевиден, Ева.
— Ты умер? — не решаясь подойти к нему ближе, спросила та. — Я убила тебя? И всё это время ты был лишь призраком, которого могла видеть только я? Но… Откуда взялись твои работы? Кто писал те прекрасные вещи, которые ты… то есть я… выкладывала на сайте? Ведь я не могла это написать! Я не умею! Не могу!
— Ты всегда писала, Ева. С самого детства. Сочиняла истории, сказки. Но твои родители не одобряли это, они боялись, что ты можешь потеряться в мире собственных фантазий. И поэтому в твоей жизни появился я…
— Но ведь это ты всегда придумывал разные истории! И рассказывал их мне! Я помню, как мы с тобой гуляли в парке. Мы были друзьями, Марк… А потом что-то произошло. В тот вечер, на отдыхе в Калифорнии. Я убила тебя? Ответь, Марк, умоляю! Скажи правду! Какой бы ужасной не была…
— Да, Ева, — немного помолчав, нерешительно ответил писатель, — ты убила меня. Ты сказала, что если я уйду из твоей жизни, то ты никогда не сможешь жить, как прежде. Умоляла меня остаться. А потом… Потом ты подошла к обрыву и сказала, что бросишься вниз, если мы расстанемся. Что ты не хочешь жить без меня! В тот момент я понял, что лучше было умереть мне, Ева.
— Ты… ты совершил самоубийство из-за меня? Но почему ты просто не мог остаться в моей жизни? Ведь я любила тебя! И до сих пор люблю, Марк! Какого чёрта ты всё разрушил? Зачем?! Ведь мы могли быть счастливы…
— Это счастье всё равно бы закончилось. И рано или поздно я бы исчез из твоей жизни. Твои родители привезли тебя в Калифорнию на лечение, Ева! Они видели, что с тобой творились странные вещи! И потому хотели помочь. Они хотели прогнать меня из твоей головы…
— Что? — от пережитого шока молодая женщина была не в силах произнести ни слова. Она просто смотрела на стоявшего напротив неё Льюиса, чувствуя, как мысль, внезапно озарившая её рассудок, наконец, даёт ответы на все её вопросы. Или почти на все. Впрочем, сейчас для Евы было важно вовсе не это.
— Ты придумала меня, Ева. На самом деле меня никогда не существовало. Ни сейчас, ни много лет назад. Но тогда твоим родителям, а также врачам из Калифорнии удалось победить твои фантазии. И ты забыла обо мне, уничтожив меня в своей голове. Для тебя я умер, погиб тогда, на тех скалах…
— Но… Твои работы… Я не могла это писать… Нет! Я бы помнила об этом!
Он молчал, словно давая ей право самой найти ответ. Вновь открыв ноутбук, Ева начала исследовать содержимое папок, хранившихся на рабочем столе. Внезапно её взгляд упал на папку с названием «ML». Марк Льюис? Ева замерла, не решаясь совершить дальнейшие действия. Она боялась.
— Ты уже близка к ответу на свои вопросы, — она вновь услышала его голос. Спокойный, лишённый каких-либо эмоций, он будто принадлежал вовсе не человеку, а машине, работавшей в её голове. Ева вновь подняла взгляд, не решаясь нажать клавишу Enter и открыть заветную папку.
— Марк? Почему я не вижу тебя? — испуганно оглядываясь по сторонам, Блэйк не могла найти того, кто ещё пару минут назад стоял прямо перед ней. Она больше не видела Льюиса.
— Я снова исчезаю, Ева… — его голос по-прежнему звучал в её голове, — и ты должна принять это. Сейчас я прошу тебя только об одном — не вини себя в моём исчезновении. Ведь у тебя всё будет хорошо! Теперь ты сможешь писать, публиковаться, жить той жизнью, о которой ты всегда мечтала. Ричард никогда не был против твоего увлечения. Напротив, он будет рад, если ты займёшься тем, что действительно тебе интересно. А ещё у тебя есть много поклонников.
— Но… Это же твои поклонники…
— Мои? Меня не существует. Я всего лишь буквы, твой псевдоним. Ведь тебе всегда нравилось имя Марк!
— Конечно, я помню. Но почему Льюис? Чья это фамилия?
— Твоей матери, Ева. Как ты могла забыть о таком? Ведь до замужества с твоим отцом, Фрэнком Сандерсом, твоя мать носила фамилию Льюис.
Потрясённая услышанным, Ева молчала, будто пытаясь осознать всё то, что она недавно узнала. Хотя бы осознать. Принять то, что вся её прежняя жизнь была ложью. Одной большой фантазией, в которой молодая женщина постепенно затерялась сама, так и не найдя другого способа реализовать себя и свои таланты. Ведь когда-то её родители, замечая то, что маленькая Ева чересчур уходит в себя и собственный мирок, запретили дочери заниматься творчеством. Они не считали это увлечение чем-то серьёзным и потому, будучи уверенными в том, что фантазии дочери с возрастом исчезнут, не давали той развиваться в этом направлении. Вымышленный друг по имени Марк стал своеобразным спасением для замкнутой в себе Евы, которая считала, что именно Марк рассказывает ей те истории, выдуманные ею самой. Но потом придуманная личность начала доминировать над настоящей, а фантазии всё сильнее затягивали, отрывая от реального мира. Замечая это, Фрэнк и Джина решились на самые крайние меры — отвезти дочь на лечение в Калифорнию, где жил хороший друг её отца — довольно известный врач-психиатр. Назначенное лечение вскоре дало желаемый результат — Ева перестала говорить о Марке, и вроде бы всё нормализовалась, как в один прекрасный вечер девочка неожиданно сбежала из дома, не оставив родителям даже записки с объяснением своего побега. Ноги сами привели Еву на берег. Туда, где заканчивался город и начинался дикий пляж. Здесь Ева ждала своего друга, который, как она чувствовала, также находился в Калифорнии.