— Не уходи, — шепчет будущая миссис Блэйк, пытаясь схватить друга за руку, — прошу тебя, Марк. Если ты уйдёшь, то я… Я умру. Да, я умру без тебя. Потому, что я… я люблю тебя…
— Прекрати, Ева. Ты не можешь меня любить, — в этот момент её собеседник выглядит испуганным.
— Почему? Ведь мы уже не маленькие. Нам скоро исполнится пятнадцать. Тебе и мне. В один и тот же день…
— Мы не можем больше встречаться, Ева. Прости, но… Твои родители, они… Они этого не допустят.
— Они всё поймут, — захлёбываясь рыданиями, твердит Ева. В этот момент она готова сказать, что угодно. Но только слова всё равно не помогут. Он всё равно уйдёт. Он так решил. И она не сможет этого изменить.
Небо, раскрашенное лучами предзакатного солнца, сейчас кажется ей кровавым. Как и океан, в котором тонет красное, словно пропитанное чей-то кровью, небо. И эта картина манит её, притягивает, словно подсказывая решение проблемы.
— Если ты сейчас уйдёшь, то я прыгну с обрыва, — говорит девочка, без особого страха глядя вниз, на камни, — мне не зачем жить без тебя, Марк.
— Не вздумай, — Марк подходит к ней ближе, — ты должна жить. Это я… Я должен уйти! Ведь это я мешаю тебе! Прощай, Ева! Прощай навсегда.
— Не-е-е-ет! — Ева кричит, не успевая остановить друга, который неожиданно прыгает с обрыва, — Нет, Марк, не-е-ет!
Отчаянный крик Евы буквально разрезает тишину этого тихого летнего вечера…
— Не может быть… — миссис Блэйк смахнула катившиеся по щекам слёзы, — этого не может быть…
Она вновь огляделась по сторонам. Марка нигде не было. Как и не было следов его пребывания в её спальне. Она больше не видела его перед собой и не слышала его голоса. Всё было кончено, только на этот раз навсегда. Ведь всё это время она так стремилась забыть случившиеся в тот вечер, что на долгие годы заблокировала любые воспоминания о своём вымышленном друге. Чувство вины за его смерть вкупе с пережитым шоком заставили Еву отказаться от своей мечты стать писательницей, и потому, каждый раз садясь за написание пришедшего ей на ум сюжета, она не могла даже начать собственную историю. Но мешало ей вовсе не отсутствие таланта. Причины крылись в прошлом, от которого разум Евы всячески пытался отгородиться, блокируя даже малейшие напоминания о Марке и пережитом ею в тот вечер потрясении. Ведь тогда Ева была просто уверена, что её друг погиб, совершив самоубийство по её вине.
Но постепенно желание творить, писать собственные истории, воплощая в жизнь её многочисленные задумки, вновь пробудило в Еве уничтоженное ею же самой альтер-эго. Она писала ночами, не решаясь поделиться с кем-то своим творчеством. Сайт для начинающих писателей совершенно случайно попался на глаза Блэйк, которая поначалу даже не думала о том, что вообще когда-нибудь решится на публикацию. Но в её разуме снова начала побеждать придуманная личность, изначально возродившаяся в ней лишь для создания псевдонима на сайте. Дальше всё решила фантазия Евы. А также её неприязнь к окружавшей её реальности, которую та буквально ненавидела, чувствуя, что рождена для чего-то другого. Постепенно она начала отдаляться от мужа, который становился для неё чужим человеком. Как и друзья, коллеги по работе и прочие люди, с которыми Ева общалась все последние годы. Возвращение к детскому увлечению, а также восторженные отзывы к её работам будто вырвали её из привычной, но уже изрядно осточертевшей ей реальности. Из мира, в котором ей всегда было неуютно. И лишь Марк, вновь воскресший в её голове, мог по-настоящему понять её, стать ей близким человеком. Вот только чувство вины за то происшествие по-прежнему не давала покоя Еве, строя в её разуме всевозможные преграды в отношениях между ней и вновь возродившемся в её голове вымышленным другом.
— Ева? — её мысли неожиданно оборвал негромкий и такой до боли знакомый голос.
Вздрогнув, молодая женщина подняла голову. Ричард. Он стоял перед ней, грустно улыбаясь. Кажется, он всё понимал.
— Ты знал об этом с самого начала? — Ева смотрела ему прямо в глаза, понимая, что впервые за последние месяцы она больше не испытывала никакой неприязни к собственному супругу. Напротив, она сама чувствовала себя виноватой перед ним.
— Да. Твоя мать всё мне рассказала. Давно, ещё до нашей свадьбы…
— И это не остановило тебя от женитьбы на мне? — голос Евы задрожал, а глаза защипали предательские слёзы.
— Нет, Ева. Я слишком любил тебя. И я верил, что вместе мы справимся со всем.
— Прости… — она отвернулась, не в силах больше выносить его взгляда. Слишком сильно давило чувство вины.
— Ты не виновата. На самом деле это была моя вина, Ева. Зная о твоей… ситуации, я должен был больше уделять тебе внимания. Однако мне было проще оправдывать себя усталостью от работы, тем самым отказываясь решать появившуюся проблему. Но я и представить себе не мог, что всё может зайти так далеко.
— Это была я? — ещё одна страшная догадка осенила молодую женщину. — Я ранила тебя?
— Нет, Ева. Это была не ты. Тогда на твоём месте был кто-то другой, захвативший твой рассудок. И ты не хотела убивать меня. В ту ночь ты просто пыталась покончить с собой.
— Но… Почему? Что я тогда говорила?
— Ты говорила о нём, о Марке. Кричала, что ты не хочешь жить, зная, что произошло много лет назад… Мне с трудом удалось успокоить тебя. А потом ты всё забыла. Твой мозг просто удалил эти воспоминания.
Она молча повернула к нему своё бледное, заплаканное лицо. Говорить ей больше не хотелось, ведь всё уже было сказано, а любые оправдания или попытки как-то объяснить происходившее сейчас выглядели бы неуместно. Мужчина подошёл ближе, не решаясь прикоснуться к ней. Лишь мягко улыбнулся, стараясь показать всем своим видом, что плохое осталось позади.
— А я ведь читал твои произведения, — немного помолчав, произнёс Ричард, — мне понравилось. У тебя есть талант, Ева…
— Спасибо, — она неожиданно смутилась от такого необычного для неё комплимента, — раньше я и представить не могла, что однажды услышу нечто подобное…
— Много раз ещё услышишь, — уверенно ответил он, после чего всё-таки обнял молодую женщину, ласково гладя её по волосам. И в этот момент Ева вдруг почувствовала, как ей становится легче. Прикосновения Ричарда успокаивали её, словно вся его любовь передавалась ей вместе с теплом его рук. Боль постепенно притуплялась, уходили в прошлые несбывшиеся надежды, а реальность, окружавшая Еву, больше не вызывала у неё неприязни и отвращения.
— Прости… Я не должна была так вести себя с тобой. Ты… ты не заслужил такого…
— Успокойся, милая. Я давно простил тебя. И… знаешь чего? Давай не будем вспоминать о прошлом. Сейчас нам лучше смотреть в будущее.
В ответ она лишь кивнула, вновь понимая правоту мужа. Прошлое больше не должно разрушать их судьбы, а её фантазии никогда не смогут заменить реальность. И пусть первое время ей будет тяжело, со временем она сможет принять себя и свою настоящую жизнь, не оглядываясь на разбитые иллюзии прошлого. А рядом с ней всегда будет Ричард, в любви которого Ева теперь ни капли не сомневалась.
— Спасибо, — прошептала она, на этот раз сама обнимая супруга, — я попробую. Обещаю тебе. Я исправлю свои ошибки.
— Мы вместе всё исправим, Ева…