— Чёрт! — в бессильной ярости она швырнула на пол лежавшие на столе бумаги, после чего с ненавистью уставилась в монитор, — Проклятый писатель! Почему ты так поступаешь со мной? За что?!
А затем, сама не ведая толком, что творит, женщина торопливо развернула к себе ноутбук и довольно быстро настрочила ответ на сообщение Льюиса:
Значит, теперь вы меня игнорируете? Конечно, на общение с вашими читательницами у вас всегда есть время! А на меня нет. Впрочем… Оставляйте себе эту работу, а мне от вас больше ничего не нужно. Прощайте, Льюис.
***
На другой день Ева впервые в жизни не поехала на работу. Наврала по телефону про неожиданно сваливший её грипп, высокую температуру и то, что никак не сможет сегодня выбраться из дома. Но и насчёт этого Ева тоже лгала. Из дома она всё-таки вышла, правда, её путь лежал вовсе не в офис, а в тот самый парк, где она впервые встретила Марка. Только сегодня она была там одна, бесцельно бродя по широкой, тенистой аллее. Ещё никогда в жизни женщине не было так одиноко. Она будто насильно вырывала из своей жизни того, кто за последние месяцы стал практически смыслом её существования. Вырезала из сердца то небольшое, что, как ей казалось, связывало их с Льюисом. Впрочем, теперь-то с иллюзиями покончено, но от этого ей становилось только хуже. Казалось, что было больно даже дышать. О, чёрт. Разве когда-нибудь она думала, что такое состояние вообще возможно? Ведь влюбчивой Ева никогда не была. И головы из-за чувств к мужчине никогда не теряла. Порой Блэйк даже думала, что любовь это вообще не для неё, а в особенности такая — безрассудная и уничтожающая всё на своём пути. Она вполне могла увлечься мужчиной, заинтересоваться им, но обычно здравый смысл в итоге всё же брал верх над сердечными страданиями. Сейчас всё было с точностью наоборот. Глядя на проходившие мимо неё влюблённые парочки, Ева вновь и вновь ощущала горечь от того, что они с Марком никогда не смогут также бродить по парку, держась за руки и весело смеясь над всякими милыми шутками и прочей ерундой. Да, в её жизни был Ричард, но этот человек стал для неё совершенно чужим, который совсем не понимал её и, разумеется, не был в курсе того, что творилось в её душе. Они говорили на разных языках и жили противоположными друг другу интересами, а их брак со временем стал скорее взаимовыгодной сделкой, чем союзом двух любящих сердец.
Вспоминая о муже, Ева недовольно поморщилась, сразу подумав о том, что ей совершенно не хочется идти домой. Опять Ричард будет обращаться с ней, как с больной, уговаривая хоть немного поесть, а затем пораньше лечь спать. Может, сказать ему правду? Признаться, что кризис в их отношениях вызван вовсе не её неважным самочувствием и усталостью от работы, а влюблённостью в другого мужчину? В этот момент Блэйк резко остановилась, довольно усмехаясь своим мыслям. Да, именно так она и поступит. Хватит с неё лицемерия и игры в счастливую семью. И даже если с Марком теперь всё кончено, с Ричардом она в любом случае ни за что не останется. Будет одна. Что ж, не такой уж и плохой вариант. Зато без обмана. И терпеть нелюбимого мужа ей теперь уж точно не придётся…
***
Разговор с Ричардом состоялся в тот же день за ужином, а началось всё с очередного разговора об отпуске и предложения мистера Блэйка поехать в Канаду — Британскую Колумбию, где у его друга имелся собственный отель.
— Там горы, чистый воздух, красивая природа… И очень спокойно. Для отдыха от городской суеты это самый лучший вариант, уверяю тебя. Пойми, Ева, тебе на самом деле нужно отдохнуть. Я же вижу, что ты последнее время стала слишком напряжённая, постоянно жалуешься на бессонницу, головную боль…
— Спасибо за заботу, дорогой, но… Я в ней не нуждаюсь. И никакой отпуск мне не поможет. Проблема сейчас в другом.
— В чём же? — мужчина заметно напрягся.
— Во мне самой. Я не устала от работы или города, вовсе нет. Просто… Я очень изменилась, Ричард.
— Я это вижу. Давно уже заметил. И, надо сказать, меня это беспокоит. Я переживаю за твоё здоровье, милая.
— Да что ты заладил, как попугай, о моём здоровье?! — она с ненавистью смяла и швырнула салфетку, желая попасть ею в сидевшего напротив мужа, — Ты не понимаешь, что я вовсе не больна! Я… я просто влюбилась! В другого мужчину!
— Кто он? — немного помолчав, растерянно спросил Блэйк, во взгляде которого женщина уловила сильное беспокойство, — Где ты его нашла?
— Какая тебе разница, кто он и где мы познакомились?! — Ева была на грани истерики, — Но, если тебе это так важно, то… Он писатель. И мне с ним намного интереснее, чем с тобой, Рич. Он — творческий человек, с необычным внутренним миром, а ты… С тобой мне просто скучно.
— Я так и думал… — горько усмехнувшись, покачал головой мужчина, — Ева, ты… Ты заходишь слишком далеко. Это опасно, дорогая.
— Что? — она замерла, не веря собственным ушам. Ричард вовсе не ревновал её к писателю, и судя по всему, мужчине было наплевать на то, что его супруга влюблена в другого. Неужели, он такой идиот? Или настолько её любит, что готов простить даже измену?
— Ева, я знал, что ты… Ну, короче, я следил за тобой. Я видел, что ты делаешь ночами, там, в кабинете…
— Прекрати нести чушь, Рич! Ты вообще не мужик, что ли? Где сцена ревности? Обвинения в неверности? Где вообще нормальная реакция на признание жены в том, что она тебя не любит?
Блэйк молчал, будто не зная, что ответить на неожиданно начавшуюся истерику супруги. Просто смотрел, с ужасом подмечая то, как её некогда прекрасное лицо искажала гримаса ненависти, а в её огромных, цвета морской волны, глазах всё сильнее разгорались огни ярости. Казалось, что он просто не узнавал ту, которую долгое время считал самым близким ему человеком.
— Я… я постараюсь защитить тебя, Ева, — негромко произнёс он, стараясь не встречаться с ней взглядом, — сейчас тебе это просто необходимо, любовь моя.
После этого он вышел, оставив супругу в полном недоумении. Чего он намерен делать? Найти Марка? Боже, а вдруг Ричард может отыграться на писателе? Или даже убить его? От одной только мысли об этом, Еву буквально затрясло от ужаса. Нет, этого она точно не допустит! Надо предупредить Льюиса, и чем скорее, тем лучше!
Ричард так и не вышел из гостиной, где весь вечер смотрел телевизор и сидел за своим ноутбуком. Выглядел мистер Блэйк весьма спокойным, что ещё больше настораживало Еву. Чувство тревоги нарастало. К ночи женщина, как обычно, зашла на сайт, надеясь получить ответ от Марка. Но, едва увидев одно непрочитанное сообщение, Ева заволновалась, явно испугавшись реакции Марка на её вчерашнюю грубость. Она тяжело вздохнула. Странно, что он вообще ей что-то ответил. Вопрос только чего. Ведь после её гневного ответа надеяться на продолжение их отношений, пусть даже и деловых, было огромным оптимизмом.
Дрожащими руками молодая женщина открыла сообщение, буквально ахнув от его содержимого. В нём была работа Льюиса, та самая, которую Ева отказалась читать после отказа Марка с ней встретиться. Также внизу имелась небольшая приписка:
Надеюсь, что вы всё же успокоились после вчерашнего. И ещё очень надеюсь, что моя работа вам понравится. Я на самом деле очень хотел вам угодить, Ева.
Не зная, как реагировать на подобное сообщение, Ева, слегка отдышавшись и сфокусировав взгляд на открытом тексте, всё же решилась начать чтение. В этот момент её переполняли очень противоречивые эмоции, однако любопытство и желание поскорее ознакомиться с работой Марка в итоге победили все оставшиеся в ней сомнения.
Вечер выдался прохладным, однако Ева вовсе не собиралась закрывать окна своей спальни. Она получала удовольствие от того, как лёгкий ветерок ласково трепал её блестящие, в темноте казавшиеся практически чёрными, локоны. Девушка мечтательно вздохнула, беря в руки своё любимое зеркало. Поднося его к лицу, Ева невольно залюбовалась своим отражением. Ева и вправду была очень красива. Настолько, что порой боялась выходить на улицу, не желая этих непристойных взглядов незнакомых ей мужчин, смотревших на неё с нескрываемым вожделением. Она не хотела привлекать к себе внимание и не искала случайных знакомств. Ведь сердце темноволосой красавицы уже давно было занято, а другим мужчинам в нём совершенно не было места. Проведя пальцем по своим чёрным, красиво изогнутым бровям, Ева продолжала придирчиво осматривать собственное лицо, будто нарочно выискивая в нём хоть какой-то недостаток. Однако придраться было абсолютно не к чему. Прозрачные бирюзовые глаза, в которых плясали изумрудные искорки света; нежная мраморная кожа, чуть приоткрытые чувственные губы…