Еще неделю назад она была уверена, что в мире, в котором она живет, вполне можно обойтись и без любви. Главное, всегда сохранять разум и твердость духа и знать, чего же ты хочешь. Но все логические рассуждения рассыпались, как карточный домик, когда любовь внезапно, словно по волшебству, вошла в сердце, и преобразила саму Тесс, и изменила ее представление о жизни.
К несчастью, человек, которого она полюбила, кажется, больше не отвечает ей взаимностью. И более того, сегодня у нее закралось подозрение, что он приготовил ей какой-то сюрприз, и уж точно не из приятных. Что-то готовится, назревает взрыв. Предчувствие не обманывало Тесс никогда, иначе она просто не смогла бы выжить в том кошмарном мире, в котором долгие годы жила.
Сейчас внутренний голос подсказывал ей, что пришло время срочно собирать чемодан и убираться из этого дома. Тесс, конечно, не ожидала, что игра закончится столь неожиданно, и поэтому ее терзали сомнения. А стоит ли, вообще-то говоря, так паниковать? Что, собственно, случилось?!
Прежде всего Тесс было жаль затраченных усилий. Если она сейчас убежит, то вся ее работа, планы и мечты сразу пойдут прахом. Она слишком много сделала, чтобы победить в этой нелегкой схватке, и теперь, когда победа близка, добровольно от нее отказаться, взять и все бросить?
С другой стороны, ее постоянно мучило чувство вины перед Джейн и Люком. Она с самого начала вела с ними нечестную игру. Последнюю неделю Тесс места себе не находила, терзаясь раскаянием и проникаясь к ним все большей симпатией и доверием.
Ну а что делать с Бертом, с его маниакальным стремлением заполучить в свои руки изумрудное ожерелье?! Этот зверь в ярости способен на все. Тесс с ужасом вспомнила его последние слова: «Как видишь, вариантов полно, детка». Угрозами Берта опасно пренебрегать.
Тесс встала и в тревоге стала ходить по комнате из угла в угол, разговаривая с собой:
— Если я сейчас выйду из игры, то затея Берта с треском провалится, и ничто не будет больше угрожать Джейн и Люку, и я не потеряю окончательно хотя бы их расположения. Но тогда Берт останется ни с чем и немедленно разыщет меня, чтобы свести счеты. Значит, надо срочно убираться отсюда, пока все живы и здоровы. — Тесс взъерошила волосы.
«Мне надо было уезжать из этого дома еще вчера, сразу после разговора с Бертом. — Злясь на себя, она вытащила из шкафа плоский чемодан. — А я даже не подумала о том, что Люку и Джейн угрожает опасность». Боже, она действительно думала только о себе! А как же ее принцип — интересы невинных людей не должны страдать? Что с ней случилось? Когда она успела превратиться в бездушное, жестокое создание, для которого собственные интересы стали важнее нравственности?
«Так мне и надо! — злорадствовала Тесс. — Вот теперь и останусь ни с чем».
Да, конечно, это Бог карает ее за грехи. За чудовищный обман Джейн Кушман и за то, что она изо дня в день лгала Люку, ей приходится расплачиваться своими собственными надеждами на счастье.
«Будь проклят этот гнусный спектакль! Себялюбивая гордячка, возомнила о себе Бог знает что. Тоже мне — сверхсекретный агент!» — кляла себя Тесс. Но больше всего ее ужасала мысль о том, что подумают о ней Люк и Джейн. За их любовь она отплатила черной неблагодарностью. Более того, ввязавшись в эту игру, она подставила и их под удар.
Тесс утешала себя тем, что, может быть, еще не поздно и своим бегством она избавит их от опасности.
Она машинально укладывала вещи в чемодан, а ее мозг лихорадочно работал.
Так, первым делом надо подождать, пока в доме все заснут, а потом и выбираться отсюда. Сделать это надо тихо и незаметно. Не дай Бог попасться на глаза людям Болдуина или ищейкам Берта, приставленным следить за ней круглые сутки!
Затем надо позвонить Аманде Маккормик и попросить, чтобы МОБП прислало своих людей для охраны Джейн и Люка, потом — связаться с Сирилом и Глэдис и сообщить им о своих планах. Раньше они часто выручали ее в трудную минуту. Может быть, они смогут помочь ей нейтрализовать Берта, если только его вообще можно нейтрализовать.
Закончив собирать вещи, Тесс очнулась от своих мыслей. Она обвела взглядом комнату, вдруг в одно мгновение ставшую чужой, и с сожалением вздохнула.
— Зачем я ввязалась в эту грязную игру? — с отчаянием прошептала она, закрывая на замок чемодан. — Ну зачем?
Затем Тесс быстро прошла по комнатам и заглянула в ванную, чтобы убедиться в том, что ничего не забыла из своих вещей. Потом уселась на кровать и, обхватив себя руками, стала следить за стрелками настенных часов. Люк обычно ложился спать часов в одиннадцать, а Джейн — около полуночи. Тесс не оставалось ничего другого, как набраться терпения и подождать еще два часа, чтобы можно было без опаски покинуть дом.
Тесс тоскливым взглядом смотрела на часы. Чтобы скоротать время, она вновь принялась думать, к каким последствиям приведет ее внезапное бегство.
Естественно, Джейн и Люк будут в шоке, когда утром узнают о ее таинственном исчезновении.
«Напишу им записку и постараюсь объяснить, почему я так поступила», — решила Тесс.
Она же сама, выбрав такой путь, отрекалась от будущего, о котором втайне мечтала.
Ее сердце сжалось от боли, когда она подумала о том, что никогда больше не увидит Люка, его нежных, влюбленных глаз, не ощутит вкус его поцелуев и прикосновений рук и не услышит его громкого, раскатистого смеха. Она прощалась навсегда с этим домом и со всеми его обитателями.
«Ничто не вечно», — грустно подумала Тесс. Рано или поздно все заканчивается. Сейчас пришло время покинуть людей, которых она, вопреки здравому смыслу, успела полюбить.
Слезы побежали по ее щекам. Только сейчас Тесс до конца осознала, что оставляет частичку своей души в этом доме. Здесь она поняла, что самое главное в жизни — иметь семью, любить самой и быть любимой. Тесс даже в самых смелых мечтах не могла представить себе, какой яркой, волнующей и интересной может быть жизнь. Джейн и Люк сделали ей бесценный подарок, показав, что такое земной рай, а она за это отплачивает предательством.
Как она смела наслаждаться гостеприимством этого дома, сидеть за одним столом с Джейн и Люком и в то же время нагло лгать им в лицо?
Тесс забралась на кровать и сжалась в комок, глотая соленые слезы и сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Где взять сил, чтобы заставить себя смириться с этой потерей?
Она пролежала в таком положении час, пока не пришло время встать и привести себя в порядок. Она вытерла слезы, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять боль в сердце, и сосредоточилась на предстоящем побеге. Сейчас нельзя расслабляться и допускать ошибки. Любая ее оплошность может привести к непредсказуемым последствиям. Тесс даже не представляла, что будет врать Берту, как будет выкручиваться, но то, что перед ней маячит весьма реальная опасность остаться калекой на всю жизнь, это она понимала прекрасно.
Все бумажные салфетки, которые у нее были с собой, кончились. Тесс поднялась с кровати и прошла в ванную. Там она сполоснула лицо холодной водой и на несколько секунд задержалась перед зеркалом.
— Ну и личико! — вслух ужаснулась Тесс, глядя на свое отражение. Действительно, на ее лице можно было прочесть все, что творилось у нее в душе.
Вернувшись в комнату, Тесс села за стол и принялась писать записки для Джейн и Люка. Ей не хотелось, чтобы эмоции отразились на бумаге, по этой причине она писала, стиснув зубы и борясь со слезами. Ее титанические усилия были вознаграждены — записки вышли немногословными и сдержанными, из них нельзя было понять о том, как сильно она переживает. Тесс в двух словах изложила, что она — самая настоящая мошенница, но лгать больше не хочет и поэтому считает лучшим выходом покинуть этот гостеприимный дом, пока дело не зашло слишком далеко. Запечатав конверты, она машинально потянулась к коробке с шоколадными конфетами, но внезапно остановилась.