«Сию же минуту прекрати ныть!» — рявкнула на себя Тесс. Это помогло только на секунду, потому что она сразу же представила себе сцену расставания с Люком и поневоле всхлипнула.
Она не могла и не хотела мириться с тем, что он навсегда уйдет из ее жизни.
«Люк украл мое сердце в ту же секунду, как только наши глаза встретились, — вспоминала Тесс. Вытирая слезы, она грустно усмехнулась. — Люк ничего не крал. В этом доме воруешь только ты одна».
Подойдя к дверям столовой, она вся превратилась в сплошной комок нервов. Застыв перед дверью, она все не решалась войти. Хватит ли у нее сил выдержать взгляд Люка, сидя против него за одним столом? Тесс толкнула дверь и с бьющимся сердцем вошла в столовую. Там она увидела лишь Джейн, которая в одиночестве допивала свой утренний кофе.
— Люк еще не спускался? — как бы вскользь спросила Тесс, усевшись за стол. Когда она наливала себе чашку горячего шоколада, ее пальцы дрожали.
— Напротив. Он поднялся ни свет ни заря, — ответила Джейн. — Выпил кофе и уехал. Когда я спустилась в столовую, его уже не было.
— Как уехал? — Тесс испугалась, что голос выдаст ее "волнение. — Куда?
— Он оставил записку. Предупредил, что сегодня приедет очень поздно, поскольку в офисе накопилось много дел. Скорее всего мы увидимся с ним завтра вечером за ужином.
— О! — Это известие окончательно добило Тесс.
Всю первую половину дня она бесцельно бродила по дому, проклиная медленно ползущие стрелки часов. Казалось, что время попросту остановило свой бег. Ближе к полудню Тесс начала нервничать. Вчера вечером Люк уверял ее в том, что она — Элизабет, а сегодня сбежал из дома, пока все спали. Очевидно, он не хотел встречаться с ней утром, но почему? У нее закралось подозрение, что Люк, прикрываясь неотложной работой в офисе, просто избегает ее.
Мучительное ожидание и неизвестность тяготили Тесс. Около трех часов дня она решила пройтись по магазинам, чтобы хоть как-то убить время и отвлечься от навязчивых мыслей. Ей хотелось надеяться, что, когда она вернется, Люк уже будет дома.
Когда Люк не вернулся к ужину, страх начал медленно вползать в ее душу. Что она увидит в его глазах, когда они встретятся? Что ее ждет, к чему ей готовиться?
После ужина Тесс отправилась в библиотеку. Там она взяла первую попавшуюся на глаза книгу и устроилась в кресле с твердым намерением дождаться возвращения Люка. Пытаясь читать, впрочем, безуспешно, Тесс просидела до одиннадцати вечера — на большее ее сил не хватило. Пожелав Джейн спокойной ночи, Тесс поднялась к себе. Она не смогла быстро заснуть и часа два ворочалась с боку на бок, прежде чем ей удалось забыться тревожным сном.
На следующее утро, вскочив с кровати, она быстро приняла душ и поспешила спуститься вниз. Люка она опять не застала, поскольку он уехал из дома с первыми лучами солнца. Это известие страшно огорчило ее. Разочарованная, она уселась за стол и принялась за свой горячий шоколад. Вопросов, как всегда, было много, а ответов Тесс не знала. Что с ним происходит? Именно сейчас, когда им нужно поговорить, объясниться, он избегает ее. Почему он это делает? Может, он боится их встречи, потому что догадался, что она безумно влюблена в него?
Солнце закатилось за горизонт, наступил вечер пятницы. Первые гости должны появиться часа через полтора, и у Тесс еще оставалось достаточно времени, чтобы принять ванну и привести себя в порядок.
Она долго нежилась в горячей воде, мечтая избавиться от нервного напряжения, в котором находилась весь день. Сегодня ей предстояло пройти еще одно испытание, и сейчас она безуспешно пыталась сочинить маленькую речь, которую собиралась произнести перед гостями по случаю своего возвращения в родной дом. Почему-то нужные слова никак не хотели приходить на ум. А причиной тому был Люк и его таинственное поведение. Мысли о нем мешали ей сосредоточиться. Придется сочинять на ходу, импровизировать.
Вздохнув, Тесс выбралась из теплой ванны и начала энергично вытирать тело большим пушистым полотенцем. Она продолжала растираться, пока не почувствовала во всем теле приятное покалывание.
Вчера Тесс специально купила для предстоящего приема шикарное вечернее платье. Платье было золотистого цвета, с пышной юбкой и большим декольте. Надев его, Тесс застегнула на шее золотое колье с синим сапфиром, подобрала к нему небольшие серьги, а затем примерила изящные туфли, купленные вчера же к платью. Надев платье, Тесс принялась придирчиво рассматривать себя в зеркале. Своим внешним видом она осталась довольна, несмотря на растущее волнение.
Золушка собралась на бал, усмехнулась она, подмигнув своему отражению, только бы не забыть, что в воскресенье, когда часы пробьют полночь, сказка закончится. Бросив последний взгляд в зеркало, Тесс подумала, какая коварная штука внешность. Сейчас никто, глядя на нее, не заподозрил бы, что эта красивая, спокойная и уверенная в себе женщина, на лице которой нет и следа волнений и переживаний, на самом деле страшно нервничает и совсем не чувствует себя уверенно.
Когда Тесс спустилась в холл, Джейн Кушман в длинном вечернем платье уже встречала первых гостей. Увидев ее, Джейн с улыбкой распростерла объятия и пригласила встать рядом с собой. Она поименно представляла ей появлявшихся в дверях гостей, а ее представляла им как «Тесс». Приглашенные бросали на них любопытные взгляды и, видимо, недоумевали, почему этой незнакомке оказана высокая честь стоять рядом с хозяйкой дома и встречать гостей, но от прямых вопросов воздерживались.
Эта торжественная церемония напомнила Тесс сцены из жизни английского королевского двора. Она сразу же вообразила себя герцогиней, придворной дамой, которая любит прогуливаться по тенистым аллеям зеленых парков, обожает розы и породистых собак — например, датских догов, шумные, веселые балы. Игра воображения никак не отразилась на ее лице и не помешала с компьютерной точностью фиксировать в памяти лица и имена гостей. Однако ее мысли мгновенно спутались и она растерялась, когда в дверях появился Люк.
По случаю приема на нем был черный смокинг от Армани, в котором он выглядел очень элегантно. Перехватив взгляд Тесс, Люк направился к ней, и его глаза скользили по ее фигуре, пока он приближался. Тесс чувствовала себя так, словно Люк неторопливо, кусочек за кусочком поглощает ее тело, как любимое лакомство. Новые и весьма приятные ощущения всколыхнули ее душу, и она нашла, что ей нравится быть объектом чувственного созерцания. Затаив дыхание, она смотрела на Люка, который стоял уже перед ней.
— Ты выглядишь потрясающе, — едва слышно произнес он. Тесс на какое-то мгновение показалось, что Люк собирается поцеловать ее на глазах у Джейн и всех гостей, толпящихся вокруг, а их к этому времени прибыло уже немало. Неон быстро отвел глаза и начал знакомить Тесс со своими спутниками — двумя мужчинами и тремя женщинами. Его спутники все как на подбор были высокими и красивыми.
Так вот, значит, какая у него семья, с волнением подумала Тесс, почувствовав, как кровь отхлынула от ее лица.
Сохраняя вежливую улыбку, она поздоровалась с Ханной и Мириам, его сестрами, и братом Джошуа. Однако улыбка на несколько секунд увяла на ее губах, когда Люк начал представлять своих родителей.
Его мать Регина в длинном вечернем платье от Ив Сен-Лорана казалась на целых две головы выше Тесс. Ее кожа отливала нежным персиковым оттенком. Судя по прическе и макияжу, сегодня Регина Мэнсфилд провела не один час в косметическом салоне Элизабет Арден. Протянув руку Тесс, она бросила на нее проницательный взгляд.
— Очень рада познакомиться с вами, — несколько надменно и отчужденно произнесла она. — Мой сын такой скрытный — он ничего не говорил о вас. Впрочем, он никогда не делился с нами своими секретами. Вы прелестно выглядите, моя дорогая. Однако ваше лицо мне кажется очень знакомым. Мы не могли встречаться раньше, скажем, в Каннах или, может быть, в Риме?