Припарковав свою старенькую иномарку за углом, Ирина решила немного привести себя в порядок. Парочка заколок помогли уложить ее длинные каштановые волосы, лишь несколько прядей свисали, что придавало ее прическе элегантный и в то же время деловой вид. Белоснежная блузка и коротенькая черная юбка — таков был ее рабочий костюм, который довершали туфли на небольших каблуках. Украшений Ирина принципиально не носила, лишь обручальное кольцо всегда оставалось на ее пальце, подарок покойного мужа.
Солнце спряталось за тучу, и начался мелкий летний дождик. В сумочку, ко всему прочему барахлу, полетели диктофон, который до этого находился в бардачке, блокнот, ручка и удостоверение, на случай если придется представиться, Ирина безумно любила такие случаи. Зонтик в одной руке, а во второй сумочка, с деловым настроем Ирина зашагала по тротуару в поиске информации для статьи…
На улицах города всегда полно людей, но здесь как назло было пусто, ни души. Ирина пару раз обошла место, где все случилось, это был проход между двумя пятиэтажными домами, как раз у входа во двор, на асфальте было большое засохшее пятно крови. Мусорный бак валялся на земле, на нем виднелись следы от царапин, которые привлекли ее внимание — Ирина не встречала животных, которые могли сделать такие вмятины в железе. В блокноте появилась заметка о необычной силе пса, если это вообще был пес.
Вдруг по коже женщины пошел легкий холодок, стало неприятно и немного жутко, она знала это чувство и резко обернулась. Неподалеку показался силуэт мужчины, короткая стрижка и одежда, которая чем-то напоминает армейскую, но он явно не служил в милиции, не замечая Ирину, прошел мимо нее, если то, как он передвигался, можно было назвать ходьбой. В голове зародилась блестящая идея — «Зачем искать свидетелей, если можно поговорить с жертвой»:
— Стой, — негромко позвала Ирина, но призрак не отреагировал. — Постой, я хочу поговорить с тобой.
— Ты меня видишь? — услышала она у себя в голове, голос был радостным, но немного встревоженным.
— Что с тобой случилось, расскажи мне, я хочу знать, я хочу знать все подробности, — Ирина не могла поверить своему счастью, она совсем забыла, что человек недавно умер, главное добыть информацию.
— Так ты чувствительная, — это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос. — Я встречал таких как ты, при жизни, у нас их очень ценят.
— У кого — у вас? — она и не представляла, что кто-то тоже может видеть призраков.
— Прости, но я не могу тебе рассказать, это против правил.
— Какие правила, ты же умер?
— Нет, я тебе ничего не скажу, не могу.
— Я не хочу упускать такой шанс, тебе придется со мной поговорить, — долгие годы Ирина училась контролировать призраков, чтобы не позволять собой манипулировать, но сейчас она мысленно выключила свою защиту и бросила ее в призрака.
Голова словно взорвалась, боль была невыносимой, такого эффекта она не ожидала. Все воспоминания человека разом проникли к ней в голову, она видела, как он первый раз смог ходить, как дрался в школе, как воевал…
Было раннее утро, когда группа мужчин вошла во двор одного из многочисленных пятиэтажных домов города. Их было шестеро в камуфляжных костюмах и масках, вооружены автоматами Калашникова. Повезло с местом, прикинул Антон Иванович Павленко, старший в группе и осмотрел безлюдный двор, в таких местах обычно люди не спешат звонить в милицию, если что-то случается.
— Костюшенко, Иванченко вы со мной — осмотрим подъезды, остальные обойдите дом — смотрите, чтобы никто лишний сюда не шел.
— Есть! — трое мужчин побежали в указанном направлении, с остальными Антон двинулся в ближайший подъезд.
Мельком оглядев помещение, Антон выяснил, что входа в подвал в этом подъезде не было, он скомандовал своим подчиненным, и они прошли в следующий. Коридор подвала был, мягко говоря, не самый ухоженный, потолок был сплошь покрыт толстым слоем паутины, которую пауки сплетали не один год. И хотя высота коридора была нормальной, приходилось идти, сгибаясь, чтобы не оказаться сбитым с толку этой самой паутиной.
Освещение тоже не радовало, но этот факт особо не волновал Антона, ведь в одной руке он держал мощный фонарь, а в другой пистолет, в обойме которого были серебреные пули. Да именно серебренные, ведь ему приходиться вести охоту на опасное существо — ликантропа. Раньше он уже сталкивался с подобным, ликантроп представлял собой мутировавшее животное, в данном случае волк, более крупное, чем свои сородичи, он почти не отличался от обычного оборотня, уступая последнему лишь в уме. Обычно ликантропами становились люди, зараженные особым видом этой болезни, они уже не могли превратиться обратно, они не были оборотнями, они безвозвратно становились животными.
Этот случай насторожил Антона, ведь в последнее время он слышал о ликантропах все чаще и чаще, но откуда в городе разносчик заразы, ведь здесь ему нечем питаться, здесь негде скрыться, все это не давало ему покоя. И вот сегодняшнее дело: ликантроп сбежал при перевозке его в третью лабораторию, зачем он им понадобился, разве нельзя его было пристрелить, чтобы не мучался, да и как он мог сбежать, напуганное животное, справиться с ним при правильной подготовке проще простого, что-то здесь не чисто, думал Антон, нужно соблюдать осторожность.
Коридор постепенно перешел в большое помещение, по левую и правую сторону размещались кладовки жильцов, посветив на них, Антон обнаружил большинство дверей сорванными с петель — определенно нужное место.
Предварительно дав знак своим товарищам, Антон выключил фонарь и как можно тише положил его на землю, один стрелок вышел немного вперед и встал по левую сторону, еще один остался прикрывать тыл, Антон встал справа. Он достал крохотный флакон с прозрачной жидкостью внутри, она излучала немножко света, подобно паре спичек.
— Вспышка, — достаточно громко произнес Антон, чтобы его товарищи смогли вовремя среагировать, и бросил флакон перед собой. Мужчины закрыли глаза и прикрылись рукой, внезапно разлитая жидкость вспыхнула невероятно ярким светом, даже с закрытыми глазами Антону казалось, что он смотрит на солнце в полдень, ликантроп должен был ослепнуть. Через мгновенье свет погас, осталось лишь некоторое свечение способное помочь бойцам видеть в темноте и не прибегать к помощи фонарей.
— Вперед, — скомандовал Антон и забежал в первую дверь. — Чисто, — доложил он, выходя обратно в коридор.
— Чисто, — доложил Костюшенко, выходя из соседней, Иванченко оставался в коридоре. — Быстрее, — крикнул он товарищам, нужно было успеть, пока свет не погас, ведь ликантроп мог опомниться.
— Знаю, знаю, — ответил Антон, выходя из следующей комнаты. — Чисто.
— Чисто, — мгновенье спустя, ответил Костюшенко.
На вид следующая комната ничем не отличалась от предыдущих, Антон быстро осмотрел ее и уже хотел выходить, когда немножко пыли посыпалось из потолка. Взрыв страха прокатился по его сознанию, но это не помешало ему молниеносно среагировать. Не важно, что там, Антон знал — секунда промедления может стоить жизни. Он резко упал на пол спиной вниз и вскинул автомат перед собой, мгновенье падения остановилось, из-за недостаточного освещения он не мог точно разглядеть существо, которое зависло под потолком, вцепившись в него когтями, но в общих чертах это было не то, чего он ожидал увидеть здесь.
Огромные удлиненные лапы еще не совсем обросли шерстью, а морда не до конца удлинилась, да и вся форма существа больше напоминала человека, чем волка, к слову волки по потолкам не лазят.