«Щёлк! Щёлк! Щелк!» — раздались арбалетные выстрелы. Размалёванный орк упал на колени и стал похож на ежа. Другие орки даже не заметили этого, пробежав по утыканному стрелами телу.
Эльф вытащил меч. Сталь опасно сверкнула в пробивающихся сквозь листву солнечных лучах. Противники схлестнулись, зазвучали крики, рёв, звон…
Беглец прятался в зарослях, зажмурившись и заткнув уши. Но всё равно слышал ужасающие звуки боя. Постепенно сражение стихло. Кажется, он остался жив, хотя и с трудом верил в это. Уже можно было осторожно вылезти, чтобы оценить обстановку, однако он не решался и продолжал сидеть тихо. Вдруг удар какой-то дубины свалил его с ног. Оглушённый, он сел, потирая ушибленный нос. В этот момент высокий эльф в походном плаще мечом раздвинул ветки его укрытия.
— Ты кто такой?! Что тут делаешь?
— Я? — испуганно пискнул он. — Я тру носик…
— Ты — Труносик?! А ну, вылезай!
Из кустов выбралось зелёное небольшое создание. Около метра от макушки до пят. Облачением ему служил странный салатовый балахон. Под широкими рукавами на тонких запястьях виднелись кандалы с обрывками ржавых цепей. На голову был нахлобучен низко надвинутый красный колпак. Увидев такой необычный облик, Пард опешил.
— Ты кто — мелкий орк?
— Нет, — ответило существо. — Я — кобольд.
— Кобольд? — переспросил удивлённый стрелок. — Один из тех, что живут в шахтах?
Он слышал о них, но никогда не встречал.
— Да, — подтвердило существо, — в шахтах, а также на кораблях.
— И что вы там делаете?
— Обслуживаем разные механизмы, — пояснил кобольд. — У всех представителей нашего народа врождённый инженерный талант.
— А мой арбалет ты бы смог починить? — вдруг спросил Пард. Путь предстоял долгий и оружие ещё могло пригодится.
Существо скептически оглядело сломанный стреломёт, а потом усмехнулось.
— Конечно! Никакой проблемы.
— Ты не шутишь?! Правда?! — с надеждой воскликнул стрелок. Он даже не думал, что в этой глуши кто-то сможет помочь.
— Не бесплатно, конечно… — промолвил кобольд, потирая ручки.
— А чего ты хочешь?
— За свою помощь я потребую вашего содействия, — кажется, существо догадалось, что незнакомец не злодей и оттого стало вести себя гораздо уверенней.
— Какого? — нахмурился Пард, ожидая подвоха.
— Проводите меня до ближайшего города.
И только? Плата оказалась пустяковой. Стрелок с облегчением выдохнул.
— Ближе всего отсюда — город Далинск, — задумчиво проговорил стрелок, припоминая карту. — И мне он как раз по пути.
— Отлично, — улыбнулся кобольд. — Меня это вполне устраивает. Буду очень благодарен вам, достопочтенный…
— Пард, — представился стрелок. — А твоё имя — ты сказал — Труносик?
— Вообще-то нет. Вы неправильно меня поняли. Но можете называть меня так, раз уже привыкли.
— Ни к чему я не привык! Так как твоё имя?
— Язык кобольдов очень сложный, и неподготовленному человеку будет трудно его воспринять.
— И всё-таки? — потребовал Пард.
— Вы настаиваете? — казалось, кобольд хотел его пощадить.
— Да.
— Йлпнарумноколтистаминезкифс.
— Чего?
Кобольд повторил.
— Я буду звать тебя Труносиком, — подумав мгновение, решил стрелок.
«Да, погода нелётная, — размышляла Летиция, борясь с порывами холодного ветра вперемежку с дождём. — Стоило ли сегодня отправляться на поиски?» Как и все сильфиды, она была очень нежным созданием и предпочитала пережидать капризы стихии дома — в тепле и комфорте. Однако в этот раз начальница приказала покинуть уютное жилище и отправляться в путь.
«Отчего такая срочность? — думала сильфида. — Луна обычно всё делает не спеша, точно выверяя каждый шаг. И вдруг — в дождь, ветер — бежать сломя голову. Очевидно, есть какая-то причина, которая заставляет её торопиться».
Летиция изо всех сил карабкалась через холодные воздушные слои, интенсивно работая синими крылышками. Прозрачные, с чёрными прожилками, они были точь-в-точь как у тропических бабочек. Намокнув под моросящим дождём, крылья отяжелели, и Летиции приходилось тратить на полёт гораздо больше энергии. Надо подняться как можно выше, чтобы увидеть окрестности. Эх, была бы подзорная труба!
Колдунья Луна стояла на земле и терпеливо ждала результата действий помощницы. Спрятав лицо в глубоком капюшоне, чтобы на него не попадали летящие с неба капли, она с преувеличенным вниманием разглядывала травинки под своими сандалиями. Наконец, это занятие ей надоело и, подняв голову к сумрачным тучам, она громко крикнула: