— Да, это очень полезная фраза, — серьезно соглашается он.
— О, отлично. Ты прекрасно говоришь по-английски.
— Не совсем, но мой словарный запас явно намного больше, чем «спасибо», «привет» и «где находится туалет»?
— Мне этого вполне достаточно, — говорю я с улыбкой и направляюсь к кухонному прилавку, чтобы посмотреть, что он принес. Пока мы попиваем крепкий им сваренный кофе, я узнаю, что он присматривает за домом и землей.
— Мне только сказали, что приедет близкий друг хозяина этого дома, поэтому я должен все подготовить.
— Ммм, — восклицаю я, все еще держа вилку с восхитительным салатом у рта. — Как вкусно. Это ты приготовил?
— Нет. Я могу сварить только яйца. Все приготовила жена Антуана.
— Хм... твой хозяин не сообщил, как долго пробудет здесь его знакомый?
Он отрицательно качает головой, допивая свой кофе.
— Месье Эйб сказал, что сюда приедет мужчина. Вот почему я так удивился, увидев тебя.
Может, ты его дочь?
— Ах... Нет... мы просто....Ну, друзья.
Он смотрит на меня понимающим взглядом.
— А... друзья.
— Мы давно знаем друг друга.
— Конечно. — Затем он встает и направляется к раковине, чтобы вымыть посуду.
— Ты пробудешь здесь весь день? — Интересуюсь я.
— Нет, — отвечает он, — я прихожу сюда, только чтобы принести еду, немного убраться, а потом ухожу.
— Хорошо, — говорю я, предвидя еще один тоскливый день в одиночестве. Со вздохом я делаю большой глоток из стакана сока киви, в голове все мысли касаются Бренда — появится ли он здесь и когда, может в очередной раз, когда я буду спать? Я продолжаю думать о конце наших отношений. Теперь уже осталось недолго, я чувствую это, но как мы расстанемся? Умрет ли один из нас или как нормальные люди, или... я не уверена, может показалось, будто мое сердце затрепетало в груди, я не успела обратить на трепет особого внимания, чтобы все обдумать, потому что меня окликнул Пьер.
— Чем ты собираешься сегодня заняться? — Спросил он.
Я грустно качаю головой и говорю на своем лучшем французском:
— Ничего.
— Все равно слишком холодно, чтобы идти на улицу, — говорит он.
Я поворачиваю голову к окну, кругом все белое, даже живые изгороди полностью покрыты снегом. Смотрится красиво, но мне хочется, чтобы со мной рядом был Бренд.
— Пьер, — обращаюсь я к нему.
Он поворачивается ко мне, потирая нос тыльной стороной ладони, оставив на носу пену от геля для мытья посуды. Я не могу удержаться от смеха, глядя на него.
Я поднимаюсь на ноги и протягиваю ему свой пустой стакан из-под сока киви. Он забирает его, а я спрашиваю:
— Пьер, что ты делаешь, если хочешь кому-то понравиться?
Пару секунд он молчит, раздумывая, потом отвечает.
— Провожу с ней время.
Маловероятно, что такое возможно, потому что Бренд явно уклоняется от встреч со мной. Я с грустью смотрю в пол.
Его улыбка почти ослепляет меня.
— Ты влюбилась?
Я чуть не задыхаюсь от его предположения. Поэтому начинаю хмуриться, чувствуя себя слегка ошеломленной.
— Нет, конечно, нет.
Мой ответ его смущает.
— Тогда почему ты хочешь ему понравиться?
— Я перед ним в долгу... — говорю я.
— Тогда выплати долг, — легко отвечает он, словно это самая очевидная вещь в мире.
— От тебя никакой помощи, — говорю я, возвращаясь на свое место за кухонным островком.
Он вытирает руку об полотенце и садиться со мной рядом.
— Ладно, хорошо... возможно, твои отношения более... сложные, — говорит он. — Проводи с ним больше времени.
— Он не хочет, — объясняю я. — Проводить со мной время.
Он серьезно смотрит на меня, и я понимаю, что мне не понравится его ответ. Пьер наклоняется ко мне и все равно произносит:
— Так заставь его влюбиться в тебя. — Он сцепляет пальцы вместе. — Ты красивая женщина. Это же очень просто.
— Как можно заставить кого-то влюбиться в себя? — Спрашиваю я.
Он откидывается на спинку стула и поднимает вверх два пальца.
— Есть два пути. Стать совсем беспомощной или коварной.
Оперевшись локтем в стол, я кладу голову на руку, раздумывая над его странным советом.
— Беспомощной? Что ты имеешь в виду?
— Сделай что-нибудь, что заставит его все время находиться рядом с тобой. Например, сломай ногу или руку.
«Или ослепнуть, — добавляю я про себя. — Это будет беспроигрышный вариант».
Но Пьер продолжает:
— И еще... покажи ему, что ты хороша... возбуждающая. Тогда, возможно, он влюбится в тебя.
— Значит, если я сломаю ногу, это не гарантирует, что он в меня влюбится?
К моему удивлению, он всерьез воспринимает мой вопрос.
— Нет. Влюбиться и полюбить — это две разные вещи.