Жар от костра был так невыносим, что кожа на щеках, казалось, вот-вот лопнет. Лицо саднило, по щеке ползла густая липкая струйка — рана на голове до сих пор кровоточила. С ароматом жареного мяса смешивался другой приторный запах… жасмина? За пеленой дыма Логэйн разглядел нескольких эльфов. Одежда на них была самого простого покроя и разных цветов, в основном красного, синего и золотистого. Эльфы ели из деревянных мисок, изредка поглядывая на людей.
Мэрик, валявшийся на земле, шевельнулся и страдальчески застонал. Наконец он не без труда приоткрыл один глаз.
— Дыхание Создателя! — прохрипел принц и сразу же надрывно закашлялся.
— Полегче, — предостерег Логэйн.
— Мне уже до чертиков надоело получать удары по голове.
— Скажи об этом долийцам. Может, они примут твою жалобу к сведению.
Мэрик сел, сощурился, глядя сквозь дымное пламя.
— Они так называются — долийцы? Я все гадал, почему у них так разрисованы лица.
— Ты ничего о них не знаешь?
— Ну… — Мэрик пожал плечами. — Так вышло, что я был занят изучением совсем другого предмета.
— Это какого же?
— Как угодить в плен к шайке изгоев — какого же еще?
Логэйн хихикнул:
— Думаю, этот предмет ты уже выучил на отлично.
Долийцы прислушивались к их разговору. Еще несколько эльфов вышли из темноты и, остановившись у сухопутных кораблей, откровенно разглядывали чужаков. Вид у них был недружелюбный и подозрительный, если не сказать — неприкрыто враждебный. Что они все-таки задумали? Логэйн чувствовал себя заморским зверем устрашающего вида, к которому зеваки опасаются подойти вплотную.
Мэрик принюхался, и его передернуло от отвращения.
— Чем это так пахнет? Жасмином?
— Все может быть.
— Что эти эльфы с ним делают? Набивают в самокрутки и курят?
Он опять втянул носом воздух и закашлялся так, что Логэйн ткнул его локтем в бок, — им сейчас только и не хватало взбесить кочевников, нечаянно посмеявшись над каким-нибудь эльфийским обычаем. Долийцы и так не особенно жалуют людей.
Логэйн принялся напрягать мышцы, проверяя на прочность веревки, и остановился, только заметив, что зрителей в толпе прибавилось. Теперь к ним присоединились охотники, снаряженные точно так же, как те, кто схватил беглецов, — легкие доспехи темной кожи и длинные ножи из железной коры. Логэйну уже доводилось видеть такой кинжал. С ним заявился в лагерь изгоев Лодырь, утверждавший, что когда-то выменял клинок у двух охотников. Украл, скорее всего. В конце концов Лодырь продал его, причем за солидную сумму. Одни только долийцы умели правильно обрабатывать железную кору — клинки из нее получались тверже стали, но намного легче.
— Эй, послушайте! — крикнул вдруг Мэрик, обводя взглядом эльфов. — Кто-нибудь из вас может с нами поговорить? Эй!
— Заткнись! — одернул его Логэйн.
— А что такого? Я же только спросил.
— Не будь дураком.
В эту минуту из толпы безмолвных зрителей вышел новый персонаж — молодой эльф с длинными каштановыми волосами. Узоры на его мантии были куда сложнее, чем татуировки у других эльфов, а поверх одежды он, в отличие от соплеменников, набросил тяжелый кожаный плащ. Кроме того, Логэйн заметил на шее у этого эльфа амулет. Деревяшка, отполированная до блеска, была изрезана замысловатыми рунами, и казалось, что они пляшут как живые под самой поверхностью амулета. Магия! При одной этой мысли Логэйна пробрал озноб.
Молодой эльф направился к ним и, перехватив взгляд Логэйна, улыбнулся. Подойдя к Логэйну и Мэрику, он присел на корточки, и это вышло так непринужденно, почти приятельски.
— Этот амулет подарил мне наш Хранитель, — пояснил он бегло и без малейшего акцента.
— Ты знаешь наш язык? — уточнил Логэйн, намеренно не заметив торжествующего взгляда, который метнул в него Мэрик.
— Ваш язык знают почти все из нас, но хорошо им владеют только те, кто ходит торговать с чужаками. — Эльф держался доброжелательно, и в глазах его, не в пример остальным, светилось искреннее сострадание. — А между собой мы стараемся говорить только на родном наречии, чтобы сохранить его, как сохраняем своих богов. — Он наклонил голову к плечу, всем своим видом выражая любопытство. — Как вы здесь оказались?
— Разве ты забыл? — удивился Мэрик. — Вы же сами на нас напали.
— Вы чужаки. Вы подошли слишком близко к нашему лагерю.
— Мы понятия не имели, что здесь ваш лагерь, — осторожно заметил Логэйн.