От одного не удержалась — соломенной шляпки. Она… очень понравилась мне и необычайно шла.
А так… привычная юбка почти в пол. Глухая блузка с длинными рукавами. Шаль на плечи. Удобные растоптанные туфли. И вперёд — к солнцу и воздуху.
А воздух здесь необычайно хорош. Напоен свежестью и душистыми травами. И улочки пустынны. А там, чуть в отдалении, колышутся высокие дубы. Туда я и направилась.
— А вот и вы! — радостно выскочил на меня забавный старикашка. Я замерла, пытаясь справиться с дыханием. Он напугал меня. Привычно похолодели губы и руки. — Со вчерашнего дня мечтаю с вами познакомиться! Да что там — с первого вашего появления, милая барышня.
Дед выглядел забавно. Тонкие ножки, обтянутые пергаментно-загорелой кожей. Шорты почти до колен. Футболка и сверху жилет с миллионом карманов. Почему-то бинокль и фотоаппарат на шее. И весь он такой морщинистый, седой, но бодрый. Кепка-бейсболка на голове. Наверное, лысину прикрывает, но сразу не угадать.
— Позвольте вашу ручку, милое дитя, — тянется он корявыми пальцами, похожими на сухие сучья давно погибшего дерева, к моей ладони. Я невольно прячу руку за спину. Не привыкла. Не люблю. Избегаю.
— Ха! Ещё одна недотрога! — лыбится он, показывая белоснежные, явно ненастоящие зубы. — Ну, я не гордый! Понимаю! Герман Иосифович, — представляется, смешно стукнув ножкой в белом носочке и белом же кроссовке, и кивает. Ещё бы руку на сердце приложил. — А вы, я так понимаю, Иванна? Дочь Кудрявцева?
— Ива, — поправляю машинально. — А кто ещё здесь недотрога? — спрашиваю, не подумав, что это может выглядеть неприлично. Но Германа Иосифовича это не смущает.
— Да сосед ваш, Андрюша Любимов. Тоже… не прикоснись. Весьма желчный и замкнутый молодой человек. Вдовец. Двое детей. Свой бизнес.
Он вываливает на меня сведения, как заправская сплетница. Рот у него не затыкается, и я машинально пячусь. Попадись такому на зуб — живого места не оставит…
Андрей?… Недотрога?.. Надо же. Теперь понятно, почему он рычал, когда я на него налетела в тот день, когда попала сюда впервые.
16. Ива и Андрей
Ива
Дед фонтанировал недолго. У него словно вывалилось барахло из шкафа и всё — дверца захлопнулась. Он вызвался меня сопровождать к облюбованным дубам. Я хотела отказаться, но не посмела. Побоялась обидеть старого человека. К тому же, он казался мне безобидным, как гном из сказки, что пришёл в этот мир по какой-то своей прихоти. Не хотелось бы его злить, а то вдруг обидится и сделает меня крохотной, как Нильса?[1]
Когда мы добрались до дубовой рощи, старик явно выдохся. Здесь торчала одинокая лавочка, где мы пристроились.
— Эх, не танцевать мне на балах, не соблазнять молоденьких девушек, — грустно пошутил Герман Иосифович, и у меня снова кольнуло в груди.
Одинокий прилипчивый старикашка. Несчастный, наверное. И все его гонят, я так думаю. А ему и поговорить не с кем, пообщаться.
Почему-то вспоминается Ираида Исааковна с неизменными кошками. Такая же… неприкаянная. Запакованная в своём мире, куда ни окружающим хода нет, и ей не выбраться в силу замкнутого характера. Но ведь когда-то и она была молодой и, наверное, красивой. В ней до сих пор угадывается гордая осанка и некая интеллигентность. Что я знала о ней? Ничего. Даже то, что она с бабушкой моей дружила стало для меня новостью…
— Вы знаете, Иванна Сергеевна, я когда-то в органах служил, да. Уважаемый человек был. А сейчас играю роль местного шута. Смеются надо мной, — вдруг жалуется мне дед. — А я продолжаю всем надоедать. Жить как-то надо? Шевелиться, мозг заставлять работать. Да. Всё у меня было: семья, жена любимая, дети. А потом… всё куда-то исчезло. Даночка умерла, у сына и дочери — своих забот хватает. Внуки уже взрослые. Я прадед — страшно сказать — шестикратный. И живётся мне здесь неплохо. Хорошо даже. Счастливый я человек, Иванна Сергеевна. Грех жаловаться. А поговорить, бывает, и не с кем.
Мне нечего ему сказать. Любое слово — жалость. А жалости он не хочет. Собеседника, возможно. Любви хоть немножко. То, в чём я не сильна. Ни в разговорах, ни в любви. Жила под куполом, оберегаемая единственным родным человеком, которая учила меня держаться подальше от людей. И вот сейчас, когда её уже нет, мир людей приблизился ко мне опасно близко.
— Знаете? — говорю неожиданно для себя. — А вы заглядывайте ко мне в гости. Чаю попьём. Боюсь, я не очень хороший собеседник, но чай я умею заваривать отлично. С травами.
Он крутит шеей, вздыхает. А затем улыбается, прищурив глаз.
— Ой, рискуете вы, милая барышня! Могу ведь и надоесть. А вы такая деликатная, не прогоните, будете мучаться. Но я, как и большинство мужчин, эгоистичен, поэтому с радостью ваше предложение принимаю. Постараюсь не злоупотреблять вашей добротой. Чистая вы очень, неиспорченная. Трудно вам будет в жизни. Это я вам как эксперт говорю. Но я бы хотел за вами приглядывать. Как за внучкой своей. Позволите?