Возможно, это влияние бабушки, которая окутала меня удушливой заботой. Её слова и размышления. Её нежелание делиться мной с миром и другими людьми.
— Я хочу уберечь тебя. Дочь не смогла, хоть тебя, — сейчас я её слова воспринимаю иначе. По-другому видятся всплески её откровений — скупых, как дождь в пустыне.
Что я знала о матери? Ничего. Почему она ушла из дома? Загадка. Как умерла и почему? Я не знаю. И в этом тоже сейчас мне видится что-то иное, непривычное, занозливое, что ранит сердце.
— Вам плохо, Ива? — голос кухарки доносится словно издалека. Наверное, я испугала её своей отрешённостью и бледностью.
— Нет, — разлепила сухие губы. — Всё хорошо. Я хочу поговорить с Соней, если позволите. И… не обижайтесь: не нужно чересчур меня опекать. Я вполне самостоятельная и взрослая. Просто мне нужно немного больше времени, чтобы адаптироваться к новым условиям жизни. Всё наладится. Никто вас не выгонит и не уволит, если вы будете хорошо исполнять свои обязанности.
— Конечно-конечно! — она напугана, я вижу. Тревожно ей, этой женщине, что ещё полна сил, но не уверена в завтрашнем дне. Ей тоже трудно. Она не знает, чего от меня ждать. Каких капризов и приказов.
Соня стоит передо мной по струнке «смирно». Она уже умылась, и лишь красный носик да опухшие глаза выдают, что она плакала.
Я пригласила её для беседы в свою мастерскую. Комната отдалённая, и вряд ли Зоя Николаевна рискнёт подслушивать. Почему-то мне показалось: она склонна к излишнему любопытству. Это не так уж и плохо. Особенно, если найти правильный подход и развязать кухарке язык. Я собиралась это сделать, но позже. Пока достаточно и других объектов, у которых я так или иначе выпытаю много чего интересного.
Проблема заключалась лишь в том, что у меня почти не было опыта. Замкнутый образ жизни — слишком жирный отпечаток, чтобы от него удалось избавиться сразу.
— Соня, я хочу попросить у вас прощения, — именно с этого я и начала.
Удивлённый взгляд. Недоумение. Испуг. Соня не понимала, что это значит.
— За Василия. Кота. Я… не подумала. И не ожидала, что он кого-то напугает. И… если вдруг он набедокурил где-то, тоже прошу прощения.
— Нет-нет, что вы, — слишком поспешно, чтобы быть правдой. — Я просто испугалась. Не ожидала. А так он… нет. У меня очень тонкий нюх, и я очень скрупулёзная. Если бы где кот наделал, я бы увидела. Он уличный. Шлялся в округе. Не знаю, чей он. Но, думаю, домашний, если в доме сразу хозяином себя почувствовал. Дикие коты они, знаете ли, не терпят помещений. С ума сходят, в окна бьются, на волю хотят. А этот — котяра. Наглая морда. Может, из соседского села приблудился.
Не останови её, она, вероятно, ещё бы час мне о коте рассказывала.
— Там, наверху, вы сказали, что уже видели, как кто-то трогает вещи.
Соня поднимает на меня испуганные глаза. Губу прикусывает, головой мотает.
— Вы сказали, что чересчур скрупулёзны. Значит видите и замечаете, когда что-то меняется, — я настойчива. А Соня слишком слаба, чтобы сопротивляться.
Она вздыхает тяжело. Грудь у неё поднимается. Красивая полная грудь. Наверное, я смотрю на неё с некоей затаённой завистью.
— В общем… не подумайте ничего такого… Зоя меня ругает. Говорит, что я истеричка и вечно что-то придумываю. А я не придумываю. Просто у меня талант такой: вот всякие мелочи замечаю. Оно мне и не нужно, а я замечаю. Я бы и не обращала внимания, если бы могла. А оно в глаза лезет.
Пока тут Сергей Николаевич жил и бывал — ладно. Люди, гости… Он хлебосольный был, общаться любил. А потом его не стало. А месяц-то оплачен. Вот я и приходила убирать. Пыль смахивать. И кто-то шастал здесь — поклясться могу! Каждый раз вещи переложены, вроде и аккуратно, а не так стоят! Не на тех местах! Вы думаете, почему я вам предложила убираться здесь? Я точно знаю, что ничего лишнего не трону, а если переложу — аккуратно точно так и положу, как было, вы не сомневайтесь. У меня память фотографическая!
И вот сегодня… Всё не так лежит наверху. Может, это вы трогали — не знаю. Только мне кажется, вы бы не смогли так всё перетасовать быстро. Если что, я снова по своим местам всё расставила! Вы не переживайте! У меня память фотографическая, если что!
Я провела рукой по лбу. Слишком всё странно. А ещё ночные шорохи… Я не одна в доме?.. Здесь кто-то бродит помимо меня? В доме под сигнализацией, в доме, где я толком ещё расположение комнат не знаю. Да я тут могу год бродить и не натолкнуться на того, кто притаился за моей спиной. В привидения я не верила.